La próxima semana, tanto Manchester City como Tottenham recibirán a los seguidores de los clubes madrileños en la Champions League.
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Inglaterra ha aplicado silenciosamente medidas más estrictas en los requisitos de entrada justo antes de dos de las expediciones más numerosas de la temporada para los aficionados españoles.
La implementación obligatoria del permiso Electronic Travel Authorisation (ETA) afecta directamente a los hinchas del Real Madrid y Atlético que la próxima semana viajarán a Inglaterra para disputar las vueltas de los octavos de final de la Champions contra Manchester City y Tottenham.
Desde el 25 de febrero, cualquier ciudadano español que viaje al Reino Unido sin visado, ya sea por turismo o para acudir a un partido, debe contar con esta autorización electrónica antes de embarcar.
La ETA no equivale a un visado tradicional ni a un documento físico que deba portarse: es un permiso digital enlazado al pasaporte, que el Gobierno británico exige ahora a ciudadanos de países como España para viajes breves, ya sean por ocio, negocios o visitas familiares.
Se solicita en línea o a través de una aplicación oficial del Home Office, tiene un costo similar a otros sistemas como ESTA o ETIAS y, una vez aprobado, permite múltiples entradas durante su validez, que generalmente se extiende hasta dos años o hasta la expiración del pasaporte.
El aspecto fundamental, que podría sorprender a varios aficionados, es el cambio de enfoque: sin la ETA aprobada, no se permite el viaje.
El propio Gobierno británico lo ha sintetizado con el lema «no permission, no travel», lo que en la práctica implica que las aerolíneas y otros medios de transporte impedirán el embarque a cualquier pasajero que no figure como autorizado en el sistema.
Imagen de archivo del Etihad Stadium, estadio del Manchester City Europa Press
No es un trámite que pueda realizarse en el mostrador del aeropuerto minutos antes de abordar: el Ministerio de Exteriores de España recomienda solicitar la autorización con varios días de antelación para evitar problemas y la pérdida de billetes.
En teoría, el procedimiento es simple: un formulario digital con los datos personales y del pasaporte, una respuesta rápida en la mayoría de los casos y una confirmación vía correo electrónico que el viajero ni siquiera necesitará mostrar si el sistema opera correctamente.
Sin embargo, el calendario convierte esta novedad en un posible obstáculo para muchos seguidores que han organizado el viaje sin contemplar cambios respecto a su última visita a Manchester o Londres.
Entradas adquiridas, vuelos confirmados, hoteles reservados… pero un nuevo requisito que, de ser ignorado, dejará anulado todo ese plan antes incluso de pasar el control de seguridad.
En el caso del Real Madrid, se prevé un desplazamiento multitudinario al Etihad para apoyar al equipo de Álvaro Arbeloa ante uno de los rivales más exigentes de Europa. Lo mismo ocurrirá con la afición rojiblanca que viaja al norte de Londres, donde Tottenham recibirá al Atlético en un estadio concebido para noches europeas memorables.
Ambos colectivos de seguidores, ya sea en viajes independientes o en paquetes organizados, encajan en el perfil que el Reino Unido clasifica como «visitante sin visado»: españoles que viajan por turismo o eventos deportivos por menos de seis meses. A todos ellos les impacta igualmente esta nueva barrera digital.
La coincidencia en el tiempo entre la entrada en vigor práctica de la ETA y la fase decisiva de la Champions genera una situación que obliga a clubes, peñas y agencias a reforzar la información hacia sus clientes.
La advertencia es clara: esta vez no bastan el pasaporte ni la bufanda. Quien no tenga la autorización electrónica a tiempo, se quedará viendo el encuentro desde el bar del aeropuerto.