Fuente de la imagen, KWS
Información del artículo
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- Autor, Wycliffe Muia
- Título del autor, BBC News
- Informa desde, Nairobi, Kenia
- 12 marzo 2026, 21:52 GMTActualizado 1 hora
- Tiempo de lectura: 3 min
Un ciudadano chino fue arrestado en el aeropuerto principal de Kenia por presuntamente intentar sacar del continente africano más de 2.000 hormigas reina.
Zhang Kequn fue retenido durante una inspección en el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta de Nairobi, capital de Kenia, luego de que descubrieran en su equipaje un voluminoso cargamento de hormigas vivas.
El detenido no se ha pronunciado respecto a los cargos, pero los fiscales afirmaron en la audiencia que tiene relación con una red dedicada al tráfico de hormigas que fue desmantelada en Kenia el año anterior.
Estas hormigas están protegidas bajo tratados internacionales sobre biodiversidad y su comercialización está fuertemente restringida.
El Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS) advirtió el año pasado sobre el creciente interés en hormigas de jardín —científicamente conocidas como Messor cephalotes— en mercados de Europa y Asia, donde los coleccionistas las mantienen como mascotas.
En la audiencia del miércoles, un fiscal declaró que Zhang empaquetó una parte de las hormigas en tubos de ensayo, mientras que otras se ocultaban dentro de rollos de papel de seda en sus maletas.
«Encontramos 1.948 hormigas de jardín dentro de tubos de ensayo especiales en su equipaje personal», manifestó el fiscal Allen Mulama ante el tribunal.
«Además se recuperaron cerca de 300 hormigas vivas escondidas en tres rollos de papel higiénico que estaban en su equipaje», añadió.
El fiscal solicitó autorización para realizar un análisis forense de los dispositivos electrónicos del sospechoso, incluyendo su teléfono móvil y computadora personal.
Una red de tráfico
Duncan Juma, alto funcionario del KWS, declaró a la BBC que se esperan más arrestos conforme avanzan las pesquisas en otras ciudades de Kenia donde se sospecha que ha habido recolección ilegal de hormigas.
En mayo pasado, un tribunal en Kenia impuso penas de un año de prisión o multas de US$7.700 a cuatro personas por tratar de exportar miles de hormigas reinas vivas, en un caso sin precedentes.
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Los cuatro implicados —dos belgas, un vietnamita y un keniano— se reconocieron culpables tras su captura, en lo que el KWS calificó como «una operación coordinada basada en inteligencia».
Los belgas explicaron ante el tribunal que recolectaban las hormigas buscadas como un pasatiempo y desconocían que su acción fuera ilegal.
Actualmente, los investigadores sostienen que Zhang era el líder detrás de esta red de tráfico, aunque aparentemente abandonó Kenia el año anterior usando un pasaporte distinto.
El miércoles, el tribunal autorizó que los fiscales mantuvieran detenido a Zhang durante cinco días para que se llevaran a cabo investigaciones adicionales.
El KWS, más habituado a proteger especies mayores como elefantes y leones, llamó al fallo del año previo «un caso sin precedentes».
Las hormigas confiscadas entonces correspondían a la especie gigante africana cosechadora, importante desde el punto de vista ecológico, debido a que su sustracción podría afectar la salud del suelo y la biodiversidad, según el KWS.
Se estima que su destino final eran los mercados de mascotas exóticas en Europa y Asia.
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