Fuente de la imagen, Tony Jolliffe/BBC

- Autor, Esme Stallard
- Título del autor, Reportera de ciencia y clima, BBC News
19 febrero 2026, 21:00 GMTActualizado 4 minutos
Tiempo de lectura: 5 min

Christine Clark, de 64 años, exploraba en busca de fósiles durante una excursión el día posterior a Navidad en la isla de Lindisfarne, situada al norte de Inglaterra, cuando algo captó su atención.

Una piedra pequeña le pareció como si "le estuviera sonriendo", relató.

"Se parecía a una dentadura postiza".

La tomó y la llevó a su casa, luego la compartió en un grupo de Facebook dedicado a la identificación de fósiles.

Tras recibir miles de "me gusta" y comentarios, varios usuarios confirmaron que se trataba probablemente de un resto de un antiguo ser marino.

"Cuentas de Cuddy"

Fuente de la imagen, Tony Jolliffe/BBC

Cada año, Christine viaja de vacaciones junto con su esposo Gerard al condado de Northumberland, al norte de Inglaterra, donde buscan lo que se denomina como "cuentas de Cuddy" en la isla de Lindisfarne, también conocida como la "isla sagrada".

Este territorio, con apenas 150 residentes, queda aislado dos veces al día por el mar y es considerado el lugar de origen del cristianismo temprano en Inglaterra.

Estas "cuentas" corresponden a segmentos fosilizados de los tallos de un animal marino denominado crinoideo, apodado así en honor a San Cuthbert, quien es el santo patrón de la región norte de Inglaterra.

"San Cuthbert llegó a la isla en la década del 670 como monje que visitaba el priorato; está enterrado allí y alrededor de su santuario ocurrieron milagros", señaló la doctora Frances McIntosh, curadora de colecciones en la organización English Heritage.

Cientos de años más tarde, durante el siglo XIV, comenzaron a descubrirse estas pequeñas piezas fosilizadas. "No se conocía su naturaleza concreta; se pensaba que Cuthbert las producía y estaban ligadas a lo espiritual, y que coleccionarlas incrementaba la espiritualidad", comentó.

Así se mantuvo la tradición hasta que, el día después de Navidad del año pasado, Clarke estaba buscando estas cuentas cuando divisó un fósil con una apariencia notablemente distinta entre las piedras de la playa.

"Vi este fósil ‘sonriéndome’; es la primera vez que encuentro una dentadura", dijo con humor.

Animales fosilizados

Fuente de la imagen, Tony Jolliffe/BBC

La BBC logró que el Servicio Geológico Británico (BGS) identificara el fósil, confirmando que se trata de una pieza más extensa de un crinoideo.

Los crinoideos son organismos marinos que aparecieron por primera vez durante el período Cámbrico, hace más de 500 millones de años, siendo así uno de los animales complejos más antiguos del planeta, con especies aún presentes en la actualidad.

Poseen un tallo flexible que se fija al lecho marino, con brazos ramificados alrededor de la parte superior del tallo, que es el cuerpo principal. A pesar de ser animales, esta configuración les ha dado el apodo de "lirios de mar".

"El tallo está compuesto por pequeños discos denominados huesecillos, y lo que Christine encontró es varios de estos huesecillos unidos, formando una columna", explicó el Dr. Jan Hennissen, paleontólogo principal del BGS.

En el fósil descubierto por Christine, el tallo se fracturó en sentido longitudinal y tomó una curva, lo que recuerda una boca sonriente.

"Es probable que provenga de la Formación Alston, una caliza oscura con una antigüedad aproximada de 350 millones de años", afirmó el Dr. Hennissen.

Encontrar un crinoideo entero es una rareza. Usualmente se hallan los discos individuales que conforman el tallo, conocidos como las cuentas de San Cuthbert.

Fuente de la imagen, Tony Jolliffe/BBC News

Los fósiles de crinoideos figuran entre los más abundantes en la costa de Northumberland. Según el Dr. Hennissen, usualmente es sencillo reconocer uno estando en el lugar.

"La forma biológica difiere claramente de la roca circundante: puede contar con un color o una composición distinta", detalló. "Y es posible observar líneas bien definidas, a diferencia de la lutita que la rodea".

Aunque Christine ha recibido propuestas para vender su fósil, actualmente planea conservarlo.

"A muchas personas les resulta entretenido", concluyó.