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- Autor, Servicio Afgano de la BBC
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Un audio obtenido por la BBC reveló cuál es la mayor inquietud del líder talibán.
La amenaza no proviene del exterior, sino del propio interior de Afganistán, nación que los talibanes comenzaron a gobernar tras el colapso del anterior gobierno y la retirada de Estados Unidos en 2021.
En la grabación se advierte sobre la existencia de "miembros del gobierno" en conflicto entre ellos dentro del Emirato Islámico que establecieron para administrar el país.
El líder supremo, Hibatullah Akhundzada, es escuchado pronunciando un discurso en el que alerta que estas disputas internas podrían provocar su caída colectiva.
"Estas divisiones causarán que el emirato colapse y desaparezca", afirmó.
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Este discurso, pronunciado frente a miembros del Talibán en una madrasa (escuela islámica) ubicada en Kandahar, al sur del país, en enero de 2025, reactivó los rumores que llevaban meses circulando sobre fracturas en la élite gobernante.
Se trata de una división que siempre ha sido negada por los líderes talibanes, incluso cuando la BBC se los consultó de forma directa.
No obstante, estas sospechas motivaron al Servicio Afgano de la BBC a realizar una investigación durante un año sobre este grupo sumamente reservado, con más de 100 entrevistas realizadas a miembros y exmiembros del Talibán, fuentes locales, expertos y antiguos diplomáticos.
Por la sensibilidad del tema, la BBC acordó preservar el anonimato de sus entrevistados para garantizar su integridad.
Por primera vez, logramos distinguir dos bloques diferenciados en el liderazgo talibán, cada uno con posturas opuestas sobre el futuro de Afganistán.
Uno de ellos está completamente alineado con Akhundzada, quien desde su base en Kandahar impulsa una visión de Emirato Islámico estricto y aislacionista, donde las autoridades religiosas leales a él controlan todos los ámbitos sociales.
El otro grupo, formado por talibanes de gran influencia, en su mayoría radicados en Kabul, defiende un Afganistán que, pese a seguir una interpretación rigurosa del islam, mantenga vínculos con la comunidad internacional, desarrolle la economía y permita que niñas y mujeres accedan a educación más allá de la primaria, actualmente prohibida.
Una fuente describió esta división como "la casa de Kandahar contra Kabul".
No obstante, la incógnita siempre ha sido si el grupo de Kabul, compuesto por ministros, poderosos combatientes y eruditos religiosos con miles de seguidores, se atrevería a desafiar en serio a un Akhundzada cada vez más autoritario, tal como sugiere el discurso filtrado.
Después de todo, para los talibanes, Akhundzada es el líder absoluto, un hombre que solo responde ante Alá y que no puede ser cuestionado.
Sin embargo, se tomó una decisión que transformó esta sutil lucha de poder en un choque frontal.
A finales de septiembre pasado, Akhundzada ordenó bloquear internet y las redes móviles, desconectando a Afganistán del resto del mundo.
Tres días después, el acceso a internet fue restablecido sin justificación pública.
Lo ocurrido tras bambalinas fue de gran impacto, según fuentes internas.
El grupo de Kabul desobedeció la orden de Akhundzada y activó de nuevo internet.
"A diferencia de otros partidos o facciones afganas, los talibanes se han caracterizado por su coherencia: no se registraron divisiones ni disidencias relevantes", explica un experto en Afganistán que ha seguido al Talibán desde su creación.
"El principio de obediencia a los superiores, y en última instancia al emir (Akhundzada), está en el ADN del movimiento. Por eso, el acto de reactivar internet contrariando órdenes directas es tan inesperado y llamativo", agregó el experto.
Según un integrante talibán, se trató ni más ni menos que de una rebelión.
Un hombre de fe
Hibatullah Akhundzada no comenzó su mandato como líder talibán de esta manera.
Fuentes indican que fue elegido líder supremo en 2016, en parte por su inclinación a construir consenso.
Sin experiencia en combates, encontró un aliado en Sirajuddin Haqqani, el temido comandante militante, entonces entre los más buscados por Estados Unidos, con una recompensa de 10 millones de dólares por su captura.
Su segundo lugarteniente fue Yaqoob Mujahid, hijo del fundador talibán, Mullah Omar. Aunque joven, llevaba consigo su linaje y la esperanza de unificar el movimiento.
Este reparto de poder prevaleció durante las negociaciones con Washington en Doha para finalizar una guerra de dos décadas entre Talibán y fuerzas norteamericanas.
El acuerdo firmado en 2020 desembocó en la rápida conquista del país por parte del Talibán y la caótica retirada de Estados Unidos en agosto de 2021.
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Externamente, mostraban una imagen unificada.
Pero ambos lugartenientes fueron relegados discretamente a ministros justo tras el regreso al poder del Talibán en agosto de 2021, con Akhundzada como único centro de autoridad, según revelaron fuentes internas a la BBC.
Incluso Abdul Ghani Baradar, cofundador poderoso e influyente que lideró las negociaciones con Estados Unidos, fue ubicado en el cargo de viceprimer ministro en vez del esperado primer ministro.
Akhundzada, habiendo rechazado mudarse a la capital donde reside el gobierno, permaneció en Kandahar, su bastión, y comenzó a rodearse de ideólogos duros y fieles.
A otros talibanes leales les fue otorgado el control sobre las fuerzas de seguridad, políticas religiosas y sectores económicos.
"Desde un comienzo, Akhundzada buscó consolidar una facción propia y fuerte", dijo a la BBC un exmiembro que luego trabajó en el gobierno afgano respaldado por EE.UU.
"Inicialmente sin oportunidades, una vez en el poder, se movió con habilidad y amplió su círculo apoyándose en su autoridad y posición".
Comenzaron a emitir decretos sin consultar a los ministros talibanes ubicados en Kabul, mostrando escaso respeto hacia las promesas públicas realizadas antes de tomar el control en materia como el acceso de niñas a la educación.
La prohibición de la educación junto con la limitación del trabajo femenino continúan siendo una de las "fuentes principales de conflicto" entre los dos bandos, según un informe de un organismo de la ONU dirigido al Consejo de Seguridad en diciembre.
Por su parte, una fuente cercana aseguró a la BBC que Akhundzada, quien comenzó como juez en los tribunales islámicos talibanes en los años 90, se ha vuelto "aún más inflexible" en sus convicciones religiosas.
Su línea ideológica fue tal que aprobó la decisión de su hijo de convertirse en atacante suicida, según revelaron dos funcionarios talibanes tras la muerte del joven en 2017.
Además, está convencido de que tomar decisiones erróneas podría tener repercusiones más allá de su propia vida, indicaron fuentes a la BBC.
"Con cada medida que adopta dice: ‘Soy responsable ante Alá, y en el día del juicio se me preguntará por qué no actué de determinada manera’", explicó un funcionario actual del gobierno talibán.
Dos personas que se reunieron con Akhundzada contaron a la BBC que se encontraron con un hombre de pocas palabras, que prefiere comunicarse a través de gestos, interpretados por un grupo de clérigos ancianos presentes.
En situaciones públicas, testigos relataron que oculta su rostro, cubriendo sus ojos con un pañuelo sobre el turbante, y frecuentemente se sitúa de perfil cuando habla al público.
Está prohibido tomar fotografías o grabar videos de Akhundzada. Solo hay dos imágenes conocidas de él.
Además, concertar una reunión con él se ha vuelto considerablemente más difícil.
Un integrante talibán compartió con la BBC que Akhundzada solía mantener "reuniones periódicas", pero que ahora "la mayoría de ministros deben esperar días o semanas".
Otra fuente aseguró que a los ministros en Kabul se les ha indicado que "viajen a Kandahar solo con invitación oficial".
Simultáneamente, Akhundzada ha trasladado departamentos clave a Kandahar, como el de suministro de armas, que antes estaba bajo el control de sus antiguos lugartenientes Haqqani y Yaqoob.
En su informe de diciembre, el equipo de vigilancia de la ONU señaló que la "concentración de poder de Akhundzada implica que más unidades de seguridad están bajo supervisión directa desde Kandahar".
Informes sugieren que Akhundzada da instrucciones directamente a la policía local, omitiendo a los ministros en Kabul.
Un analista señaló que "la autoridad real ha sido transferida a Kandahar", aunque el portavoz talibán Zabihullah Mujahid lo desmintió ante la BBC.
"Cada ministro tiene poder dentro de su ministerio, realiza tareas cotidianas y toma decisiones; todos tienen delegadas sus funciones y cumplen sus responsabilidades", aseguró.
No obstante, "desde la perspectiva de la ley sharia, Akhundzada posee poder absoluto", añadió Mujahid, quien indicó que "para evitar una división prohibida por Dios, sus decisiones son definitivas".
Hombres "que han visto el mundo"
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El descontento crece en el grupo de Kabul y las alianzas se fortalecen.
"Son personas que han tenido contacto con el mundo", explicó un analista a la BBC. "Por ello, piensan que el gobierno actual no podrá sostenerse".
Este bloque desea un Afganistán similar a algunos estados del Golfo.
Les inquieta la centralización del poder en Kandahar, la naturaleza y aplicación de las leyes de virtud, la forma en que el Talibán debería relacionarse con la comunidad internacional, y las políticas sobre la educación y el trabajo femeninos.
Aunque muestran una postura distinta respecto a los derechos de las mujeres, el grupo de Kabul no se define como moderado.
Más bien, los expertos lo consideran "pragmático", siendo liderado de facto por Baradar, fundador del Talibán, figura con aún gran influencia.
Se cree además que él es el "Abdul" al que Donald Trump mencionó como "líder del Talibán" durante un debate de la campaña electoral estadounidense de 2024.
Baradar fue también el principal negociador de los talibanes con Estados Unidos.
Los cambios de posición del grupo de Kabul no han pasado desapercibidos.
"Recordamos que los talibanes en Kabul solían destruir televisores, pero ahora se presentan en televisión", comentó un analista.
Además, reconocen el impacto de las redes sociales.
Yaqoob, exlugarteniente e hijo del primer líder talibán, ha ganado popularidad entre jóvenes talibanes y afganos comunes, evidenciado en vídeos entusiastas en TikTok y productos con su imagen.
Pero quien ha renovado más eficazmente su imagen es Sirajuddin Haqqani.
Su habilidad para evadir la captura mientras dirigía ataques sofisticados y mortíferos contra fuerzas lideradas por EE.UU., incluyendo el atentado con camión bomba en Kabul en 2017 que causó más de 90 civiles muertos cerca de la embajada alemana, le otorgó un estatus casi legendario entre sus seguidores.
Durante ese periodo solo existía una imagen pública conocida, tomada por un periodista afgano de la BBC.
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No obstante, seis meses después de la retirada estadounidense, Haqqani apareció públicamente con el rostro descubierto durante una ceremonia de graduación de policías en Kabul.
Fue su primer paso hacia una nueva imagen: dejar de ser un militante para convertirse en estadista, a quien The New York Times entrevistó en 2024 preguntándole: "¿Es usted la mayor esperanza de cambio en Afganistán?".
Pocos meses más tarde, el FBI retiró discretamente la recompensa de 10 millones de dólares por su captura.
Sin embargo, analistas y fuentes internas aseguraron a la BBC que es poco probable que Haqqani confronte abiertamente a Akhundzada.
La única resistencia visible a los edictos de Akhundzada ha sido limitada; por ejemplo, incumplimientos en aplicar regulaciones como la prohibición de afeitar la barba en zonas administradas por funcionarios vinculados al bloque de Kabul.
Se consideran impensables actos de rebelión de mayor escala.
Un exmiembro talibán enfatizó a la BBC que "la obediencia a Akhundzada es obligatoria".
En su entrevista con The New York Times, Haqqani restó importancia a cualquier posibilidad de ruptura abierta.
"La unidad es crucial para que Afganistán tenga paz en este momento", afirmó.
Por otro lado, un analista considera que el grupo de Kabul está enviando "un mensaje tanto a la comunidad internacional como a los afganos": "Conocemos sus inquietudes, pero ¿qué podemos hacer?".
Al menos así era antes de la orden de bloqueo de internet.
Un punto de ruptura
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El líder supremo talibán tiene una profunda desconfianza hacia internet.
Está convencido de que sus contenidos contradicen las enseñanzas islámicas y, por ello, en vez de consultarlo directamente, un asesor le lee todas las mañanas las últimas noticias y publicaciones en redes sociales, según declaró su portavoz a la BBC.
Por su parte, el grupo de Kabul sostiene que un Estado moderno no puede funcionar sin acceso a internet.
La orden de apagón digital comenzó en provincias bajo el control de aliados de Akhundzada y luego se extendió a todo el territorio.
Fuentes cercanas a Kabul y dentro del gobierno describieron los hechos posteriores como un momento sin precedentes para el movimiento.
"Sorprendió a muchos miembros del Talibán", afirmó una fuente.
En esencia, los ministros más influyentes del grupo de Kabul unieron fuerzas y lograron persuadir al primer ministro, mulá Hassan Akhund, basado en Kabul, para revertir la decisión.
Antes incluso del corte completo, Baradar se había movilizado en Kandahar alertando a uno de los gobernadores más cercanos a Akhundzada de la necesidad de "despertar" y dejar de aprobar todo lo que dictara el líder supremo.
Sin embargo, sus advertencias fueron ignoradas.
El lunes 29 de septiembre de 2025, el Ministerio de Telecomunicaciones recibió la orden directa del líder supremo de suspender todos los servicios de internet.
"No se aceptarían excusas", indicó una fuente ministerial a la BBC.
El miércoles 1 de octubre por la mañana, un conjunto de ministros del grupo de Kabul, entre ellos Baradar, Haqqani y Yaqoob, se reunió en la oficina del primer ministro con el ministro de Telecomunicaciones.
Posteriormente, instaron al primer ministro, aliado de Kandahar, a revertir la orden y le advirtieron que asumirían toda la responsabilidad.
Esa estrategia tuvo éxito: internet fue restaurado.
Pero, quizás más importante, en esos días se confirmó algo que Akhundzada insinuó meses antes en su discurso: la unidad interna talibán estaba amenazada.
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La decisión de revertir el apagón fue una sorpresa incluso para simpatizantes del grupo de Kabul.
Pero, ¿qué motivó esta postura?
Un experto señala que, aunque los talibanes están dispuestos a seguir a Akhundzada, suelen discrepar con decretos como los que restringen la educación femenina.
Quienes desafiaron abiertamente el liderazgo en el pasado pagaron un alto precio.
En febrero de 2025, el entonces viceministro de Asuntos Exteriores debió huir tras denunciar públicamente que los líderes se desviaban del "camino de Dios" al "cometer injusticias contra 20 millones de personas", en alusión a la prohibición de educación femenina.
Observadores de la ONU reportan que al menos otras dos personas fueron arrestadas tras cuestionar los decreteros de Akhundzada respecto a la educación del sexo femenino en julio y septiembre de 2025.
Sin embargo, hay indicios de que Akhundzada y sus aliados intentan mantener cerca a figuras como Haqqani, a pesar de sus críticas públicas a la concentración de poder del líder supremo.
Aun así, ignorar tajantemente una orden fue una novedad.
Según un especialista, esta vez el riesgo pudo valer la pena.
Los cargos ocupados por miembros del grupo de Kabul implican poder y una "capacidad para generar ingresos", explica el experto.
Ambos dependían del acceso a internet, esencial hoy en día para el gobierno y comercio.
"Desconectar internet amenaza sus privilegios más que mantener fuera de la educación a adolescentes y mujeres", señala el especialista.
"Quizás por eso actuaron con ‘valentía’ en esa ocasión".
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Luego de la restauración de internet, se especuló mucho sobre los próximos pasos.
Una fuente ligada al grupo de Kabul indicó que los ministros podrían ser removidos o degradados de forma paulatina.
En cambio, una fuente cercana a Kandahar sugirió que podría haber sido el propio Akhundzada quien dio marcha atrás "por temor a la oposición".
Al cierre de año, la situación pública parecía sin cambios.
La carta enviada al Consejo de Seguridad de la ONU señalaba que algunos estados miembros "subestiman la división entre los líderes de Kandahar y Kabul, considerándola una disputa similar a una pelea familiar que no alteraría el status quo; todos los altos dirigentes están comprometidos con el éxito de la empresa talibán".
Zabiullah Mujahid, principal portavoz del gobierno talibán, negó contundentemente cualquier fractura.
"Nunca permitiremos que nos dividan", declaró a la BBC a comienzos de 2026.
"Todos los funcionarios y líderes saben que la división perjudicaría a todos, a Afganistán. Es algo prohibido por la religión y por Alá".
No obstante, también admitió que existen diferencias de opinión en el interior, aunque las comparó con "un desacuerdo familiar".
A mediados de diciembre, esas "diferencias" parecieron resurgir.
Haqqani fue grabado pronunciando un discurso ante una multitud en su provincia natal de Khost durante las oraciones del viernes, señalando que quien "llega al poder por la confianza, amor y fe de la nación y después abandona u olvida a ese mismo pueblo… no es un gobierno".
Ese mismo día, Neda Mohammad Nadem, ministro de Educación Superior y aliado de Akhundzada, pronunció un discurso propio ante estudiantes graduados de una madrasa en una provincia vecina.
"Solo una persona lidera y el resto obedece; este es un auténtico gobierno islámico", expuso. "Si hay muchos líderes habrá problemas y este gobierno se arruinará".
Estos comentarios tras la disputa sobre internet se inscriben en un contexto distinto al que reinaba al momento de las declaraciones de Akhundzada en el audio filtrado a comienzos de 2025.
Sin embargo, aún persiste el debate sobre si 2026 será el año en que el grupo de Kabul provoque cambios relevantes para mujeres y hombres de Afganistán.
"Como siempre… después de un aparente desacuerdo en la cúpula del Emirato, la pregunta es: ¿las palabras se traducirán en hechos?", plantea un experto.
"Hasta ahora, no ha ocurrido".
Editado y producido por Zia Shahreyar, Flora Drury y el equipo de investigación forense del Servicio Afgano de la BBC.