Los miembros del Parlamento Europeo han respaldado un texto para mejorar los derechos de los pasajeros tras más de una década de espera. Aunque algunas aerolíneas sostienen que podría ponerlas en riesgo, ahora la decisión debe ser aprobada por los países de la UE.
Los legisladores de la Unión Europea dieron luz verde el miércoles a una propuesta que lleva una década esperando, la cual obligará a las aerolíneas a compensar económicamente a los pasajeros por retrasos superiores a tres horas y permitirá llevar una pequeña pieza de equipaje de mano sin coste.
Mientras que los grupos de consumidores han celebrado el resultado respaldado en Estrasburgo, que incluye obligaciones más claras para que las aerolíneas indemnicen y asistan a los pasajeros en caso de cancelaciones o demoras, las compañías aéreas criticaron la votación, argumentando que la ley encarecerá tanto los vuelos para las aerolíneas como para los pasajeros.
Con 632 votos a favor frente a 15 en contra, la legislación de la UE para reforzar la protección de los viajeros había estado suspendida a la espera de revisión durante casi 15 años. Los diputados han sufrido una fuerte presión por parte de la industria de la aviación, que acusa a los políticos de desconocer la complejidad y funcionamiento de las aerolíneas.
Algunos gobiernos de la UE buscan reducir ciertos derechos de los pasajeros para facilitar las normas a las aerolíneas, pero el Parlamento se mantiene firme en conservarlos o incluso reforzarlos; varios países como Alemania, Francia, España, Bélgica y los Países Bajos apoyan una mayor protección para los usuarios.
El diputado Andrey Novakov (Partido Popular Europeo/Bulgaria), responsable principal del expediente legislativo en el Parlamento, afirmó que la cámara está «decidida a mejorar en lugar de debilitar los derechos de los pasajeros aéreos».
«El Parlamento está dispuesto a seguir luchando por reglas más claras y previsibles para las aerolíneas y un sector de aviación más robusto, pero sin sacrificar a los pasajeros», declaró Novakov.
Compensación y equipaje de mano
Las aerolíneas solicitaron que el derecho a la compensación se activara solo tras cinco horas como mínimo, para reflejar cuestiones operativas reales y evitar que se cancelen vuelos con tal de evitar multas. Sin embargo, el Parlamento Europeo consideró innegociable el umbral de tres horas de retraso.
En la actualidad, los viajeros europeos pueden reclamar entre 250 y 600 euros cuando un vuelo se cancela o retrasa más de tres horas. El texto aprobado establece que las aerolíneas pagarán entre 300 y 600 euros, en función de la distancia.
Asimismo, la propuesta elimina las tasas por equipaje de cabina, permitiendo a los pasajeros llevar un artículo personal gratuito con dimensiones de 40 cm x 30 cm x 15 cm y un pequeño equipaje con ruedas que no supere los 100 cm en total y un peso máximo de 7 kg.
Las aerolíneas de bajo coste tienen más que perder al ofrecer equipaje de mano gratuito, aunque la mayoría de las aerolíneas comerciales ya lo incluyen.
“Las normas sobre equipaje deben ser claras y transparentes, por eso adoptamos proactivamente las dimensiones mínimas estándar acordadas por los Estados miembros en junio”, explicó Ourania Georgoutsakou, directora general de Airlines4Europe (A4E), asociación aérea con sede en Bruselas.
“Mantener reglas antiguas sobre compensación cuando los retrasos han aumentado un 114 % en 15 años debido a factores fuera del control de las aerolíneas no ayuda a llevar a los pasajeros más rápido a su destino. Obligar a pagar por una maleta extra de cabina que quizá no se desee ni necesite, o tener que sentarse junto a un pasajero problemático porque no se puede negar el embarque, tampoco beneficia a quienes vuelan.”
Aerolíneas regionales
Las aerolíneas regionales advirtieron que la decisión puede afectar «desproporcionadamente» a su actividad, pues las medidas no consideran sus condiciones operativas específicas.
Montserrat Barriga, directora general de la European Regions Airline Association (ERA), rechazó las acusaciones de que están en contra de los derechos de los pasajeros y valoró las «buenas intenciones» del Parlamento, pero afirmó que la ley perjudicará a la aviación regional.
“Las aerolíneas regionales corren el riesgo de ser las víctimas de una disputa política», afirmó Barriga. «Los miembros de ERA operan más de 1,000 rutas únicas, a menudo sin alternativas viables de transporte.”
“Cuando la compensación puede ser dos o tres veces el precio del billete, el resultado no es fortalecer los derechos de los pasajeros, sino perder conexiones aéreas esenciales para islas, regiones remotas y quienes dependen de esos servicios para sus desplazamientos.”
ERA señaló que la ley revisada podría resultar punitiva y desproporcionada para la aviación regional y destacó los esfuerzos de estas aerolíneas para «evitar cancelaciones y dar prioridad a la conectividad», especialmente cuando ofrecen el único enlace aéreo y a menudo el único modo de transporte disponible.
Próximos pasos
El diputado Matteo Ricci (Socialistas y Demócratas/Italia), coordinador del expediente en la comisión de transporte y turismo, afirmó que las aerolíneas tradicionales tratan a los pasajeros de manera «inaceptable».
“Los Estados miembros en el Consejo nos dicen que están preparados para actualizar las reglas vigentes. Es una buena noticia, pero insuficiente mientras el Consejo continúe favoreciendo claramente los intereses de aerolíneas multimillonarias en euros en lugar de los pasajeros”, comentó Ricci tras la votación.
El diputado Novakov indicó que el Parlamento «confía en que los ministros de transporte de la UE reconsideren su postura».
La Presidencia chipriota, que actualmente lidera el bloque como mediadora, ha manifestado «abiertamente su disposición y voluntad» para reanudar las negociaciones con el Parlamento iniciadas por la Presidencia danesa anterior «lo antes posible».
Los legisladores europeos han agotado casi todos los procedimientos legales de la UE para revisar la ley de derechos de los pasajeros aéreos, adoptada originalmente en 2004. Si los países no ratifican el texto parlamentario, se convocará un comité especial para alcanzar un acuerdo definitivo sobre el proyecto.
“La votación de hoy debería facilitar el avance hacia la siguiente etapa”, indicó un portavoz de la Presidencia chipriota.