El legendario exjugador de la NBA y actual comentarista de televisión ha hablado abiertamente en múltiples ocasiones sobre su adicción al juego.
Más información: Magic Johnson, sobre su patrimonio: «Mi fortuna asciende a 1.500 millones gracias a mis inversiones»
Charles Barkley nunca se destacó por la neutralidad. Ni cuando defendía los colores de Phoenix Suns como uno de los aleros más destacados de la NBA, ni cuando ejerció como analista durante 25 años en el programa Inside the NBA de TNT.
Tampoco cuando aborda temas financieros. En mayo de 2024, durante una extensa charla con el exjugador de la NFL Shannon Sharpe en el podcast Club Shay Shay, la leyenda de la NBA reveló sin rodeos una de las cifras más impactantes de su trayectoria: las pérdidas millonarias acumuladas en las mesas de juego.
«He perdido al menos 25 millones de dólares en apuestas. He ganado un millón por lo menos siete veces, pero he perdido un millón cerca de 25 veces», explicó Barkley con una mezcla de sinceridad y aceptación frente a Sharpe.
El comentarista actual, con un patrimonio aproximado de 60 millones de dólares, admitió que su vínculo con el juego alcanzó niveles alarmantes durante las décadas de los ochenta y noventa, cuando jugaba con fichas de 25.000 dólares por mano.
Lo que empezó como un pasatiempo paralelo a su carrera deportiva se transformó en un hábito que le llevó a mantenerse alejado de los casinos durante dos años completos pues, según sus palabras, «se estaba saliendo de control».
Charles Barkley junto a Shaquille O’Neal
La reflexión que Barkley compartió sobre su actitud durante esa conversación es esclarecedora. Contó que en noches exitosas podía obtener ganancias entre 600.000 y 700.000 dólares, pero su mente no le permitía retirarse.
«Me levantaba y mis amigos me decían: ‘Chuck, quedémonos toda la noche’. Pero en mi cabeza pensaba: ‘No pararemos hasta que gane un millón de dólares'», recordó.
Esa obsesión por alcanzar ese monto le hacía perder el control emocional cuando las cosas no salían a su favor. «Sentí una gran euforia cuando ganaba, pero al perder un millón, me hundía profundamente. No solo por el dinero, sino por la derrota. Todo se estaba descontrolando», confesó.
Barkley ha dedicado años a modificar su enfoque hacia el juego. En entrevistas posteriores con el periodista Graham Bensinger, explicó que tuvo que asumir una verdad fundamental: «No se puede vencer al casino. Desde que adopté esa mentalidad, apostar es mucho más disfrutable para mí».
Este cambio de perspectiva le permitió volver a Las Vegas sin que las pérdidas económicas afectaran su estado emocional con la intensidad devastadora de épocas anteriores.
A sus 62 años, Barkley continúa siendo una de las figuras más emblemáticas del baloncesto global. Aunque en junio de 2024 anunció que la temporada 2024/25 sería su última en televisión después de 25 años en TNT, apenas dos meses después anuló su decisión de retirarse.
En agosto del mismo año confirmó que permanecerá en TNT Sports hasta 2032, dando cumplimiento a su contrato de 210 millones de dólares por diez años firmado en 2022, que le asegura 21 millones anuales.
Esta resolución ocurrió tras la NBA concretar un nuevo acuerdo millonario con ESPN, Amazon y NBC que dejaba a TNT sin derechos de transmisión desde 2025, aunque Inside the NBA continúa produciéndose para su emisión en ESPN.
La confesión de Barkley sobre sus pérdidas en los casinos no solo representa un acto de honestidad extrema, sino que también evidencia el lado menos glamuroso de la fama deportiva: la soledad, la adrenalina mal canalizada y la constante tentación que surge cuando el dinero circula sin restricciones.