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- Autor, Caryn James
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En «Hamnet», la novela expresiva de Maggie O’Farrell de 2020 y la emotiva película que adapta esta obra, la esposa de Shakespeare, Agnes, se presenta como una herbolaria que domina la elaboración de remedios a base de plantas y posee una habilidad casi sobrenatural para anticipar el futuro. Sin embargo, no logra impedir la muerte de su hijo pequeño a causa de la peste, evento que impulsa al padre a escribir una de las piezas más significativas en la literatura: Hamlet.
Aun así, no existe forma alguna de confirmar si estos hechos ocurrieron realmente.
Tanto el filme galardonado con el Globo de Oro a mejor drama, como la novela de O’Farrell, son creaciones fundamentadas en la imaginación, una profunda indagación sobre el dolor que surge partiendo de datos históricos muy limitados.
No se puede afirmar que O’Farrell, quien también participó en el guion de la película junto a su directora Chloé Zhao, desvirtuara la historia real, pues realmente no existe una narrativa concreta, pese a los siglos en que los historiadores han tratado de esclarecer la vida de Shakespeare.
Los pocos detalles sobre la familia de Shakespeare son ampliamente superados por las incógnitas que la rodean.
Los registros indican que en 1582 William Shakespeare, entonces con 18 años, contrajo matrimonio con Anne Hathaway, de 26 años, quien estaba esperando a su primera hija, Susanna. Tres años más tarde llegaron sus mellizos, Judith y Hamnet, un nombre que en aquel período era equivalente a Hamlet.
En 1596, con apenas 11 años, Hamnet falleció. Fue sepultado el 11 de agosto y es altamente probable que Shakespeare, que se encontraba de gira con su compañía teatral, no alcanzara a regresar a Stratford a tiempo para la ceremonia funeraria.
Cuatro años después, escribió Hamlet. Cada lector puede sacar sus propias conclusiones.
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No se conoce si Shakespeare se sintió presionado a casarse con Anne debido a su embarazo, o si realmente existía un amor profundo entre ellos. No hay registros claros sobre la causa de la muerte de Hamnet, pero la peste, que asolaba la región en ese tiempo, parece ser la razón más probable.
La información más relevante para el libro y la película es que se sabe muy poco sobre Anne en sí, ni siquiera si poseía habilidades de lectura y escritura.
En la ficción se le atribuye un carácter destacado (interpretado por Jessie Buckley en la pantalla, quien también ganó un Globo de Oro por este papel) y se la presenta en una historia apasionada con Shakespeare, representado por Paul Mescal.
En esencia, Hamnet centra su relato en Agnes.
Revisión de la narrativa acerca de Anne/Agnes
Al concluir su novela, O’Farrell admite cuán limitada es la información real sobre Hamnet y sus progenitores. No obstante, fundamenta su narración en una investigación detallada del final del siglo XVI, contextualizándola históricamente.
La autora compartió con la BBC sus reflexiones durante su análisis del período:
«Me sobresaltó descubrir cómo la historia y la academia han tratado de forma injusta a la esposa de Shakespeare, la mujer a quien tradicionalmente llamamos Anne Hathaway. De hecho, sólo se ha difundido una versión sobre ella, aceptada sin cuestionamiento por la mayoría de los biógrafos: que era una campesina sin educación que obligó a Shakespeare al matrimonio, que él la detestaba y que huyó a Londres para escapar de ella.»
Incluso el nombre de la mujer de Shakespeare genera dudas. Su padre, un granjero acomodado, la mencionó en un testamento como Agnes. O’Farrell decidió usar ese nombre para su personaje.
«Si alguien conocía su nombre verdadero, ese sería su padre», reflexionó. Añade: «Me pareció muy simbólico que, entre tantas incertidumbres, ni siquiera acertáramos con su nombre».
O’Farrell sostiene un argumento firme respecto al trato desfavorable a la esposa de Shakespeare.
Jo Eldridge Carney, especialista en Shakespeare y profesora de literatura inglesa en el College of New Jersey, expresó a la BBC:
«La imagen de O’Farrell representa un rechazo consciente a siglos de especulaciones infundadas que han caracterizado a Anne, ya fuera como una mujer dócil y aburrida que mantenía la casa, o como una arpía libertina que engañó a Shakespeare para casarse en un vínculo infeliz.»
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Determinar su nombre verdadero resulta aún más complicado.
David Scott Kastan, especialista destacado en Shakespeare y profesor emérito de inglés en la Universidad de Yale, comentó a la BBC:
«En casi todos los documentos aparece como Anne, mientras que en uno sólo —el testamento de su padre— se la menciona como Agnes.»
Según Kastan, es posible que «haya nacido como Agnes pero que la llamaran Anne».
Agrega: «Me agrada cómo la novela explota esa posibilidad para brindarle una identidad propia, independiente de un matrimonio del que sabemos poco y que siempre analizamos desde la perspectiva de Shakespeare».
Una figura femenina contemporánea
Para dar forma al personaje destacado de Agnes, O’Farrell recurrió al análisis de las obras de Shakespeare.
«Lo que hice fue volver a leer sus obras con una mirada distinta, intentando descubrir si podía encontrar indicios de ella, porque siempre sentí que podía ver a Hamnet en Hamlet. Me preguntaba… sentía que debía estar ahí».
Una parte de la inspiración para la intuición de Agnes procede de estas nuevas lecturas.
«Las obras contienen abundante misticismo. Piensa, por ejemplo, en el oráculo de Julio César», afirma O’Farrell.
El saber sobre hierbas y remedios de la Agnes ficticia tiene su reflejo en las piezas, particularmente en el monólogo de Ofelia en «Hamlet», cuando parece perder la razón y ofrece flores y plantas a otros personajes, incluyendo frases como: «Romero, para memoria».
«Leí que en esa época cada hogar contaba con un huerto de plantas medicinales», señala O’Farrell. «Era responsabilidad de la mujer de la casa, la matriarca, saber preparar medicinas y curar dolencias. Era un conocimiento reservado a las mujeres, no algo común en los hombres».
Para ese monólogo, según O’Farrell, se puede imaginar a Shakespeare recurriendo a los conocimientos de su esposa.
Verla como una pareja verdaderamente igualitaria tal vez aporte una nota de idealización, proporcionando una Anne/Agnes más acorde con el siglo XXI. La Agnes interpretada por Buckley representa el tipo de esposa que uno desearía que Shakespeare tuviera; una persona notable por derecho propio.
Es un personaje tan singular que circula el rumor (como le dice la madre de Shakespeare en la película) de que es «la hija de una bruja del bosque». Es astuta, con convicciones firmes y suficiente comprensión para aceptar que su esposo debe perseguir su carrera artística en Londres.
Representa a la mujer de quien un genio podría enamorarse, y se comprende por qué el Shakespeare del filme se siente atraído por ella desde el comienzo.
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No obstante, esta imagen de Anne/Agnes no es puramente una idealización.
Carney comenta: «Aunque podría parecer que la Anne de O’Farrell es simplemente un intento de transformarla en una feminista de la temprana Edad Moderna, un personaje más en sintonía con las sensibilidades actuales, este perfil realmente se ajusta a lo que conocemos sobre la vida de muchas mujeres de aquella época».
«Sabemos que muchas mujeres gestionaban exitosamente lo que hoy llamaríamos ‘pequeños negocios’ dedicados a la producción de cerveza, medicina herbal, malteado, comercio, tejido y más. Sin embargo, evaluar cuántas eran alfabetizadas resulta complicado», añade.
Aún no se conoce con certeza si la esposa de Shakespeare sabía leer; la Agnes del filme sí lo hace, aunque la propia O’Farrell cree que la mujer real probablemente no sabía hacerlo.
«Se consideraba que no tenía sentido enseñar a leer a la hija de un criador de ovejas», explica la autora.
La relación entre Hamlet y Hamnet
El matrimonio inventado en el libro y la película se distancia cuando Shakespeare abandona a su familia en Stratford-upon-Avon por largos períodos para trabajar en el teatro de Londres, ausencias que están bien documentadas históricamente.
En cuanto a la muerte de Hamnet y sus efectos dolorosos, solo se manejan conjeturas.
O’Farrell, siguiendo el influyente ensayo de 2004 del experto en Shakespeare Stephen Greenblatt titulado «La muerte de Hamnet y la creación de Hamlet», ve una conexión directa con la obra, más allá del parecido entre los nombres Hamnet y Hamlet.
En la película, cuando Agnes viaja a Londres para presenciar la obra —otro recurso ficticio— se observa, junto a ella, que el actor que encarna a Hamlet utiliza vestuarios y un color de cabello que lo asemejan a Hamnet.
En un inteligente movimiento de casting, Jacobi Jupe interpreta al niño Hamnet, y su hermano, Noah Jupe, da vida a Hamlet en el escenario. La similitud física entre ambos resulta indudable.
En esta interpretación, la obra no solo revela cómo Shakespeare canaliza su duelo, sino que, al representar el fantasma del padre de Hamlet, Shakespeare se despide de su hijo en escena de una forma que en la vida real no pudo lograr.
Sobre la conexión entre la muerte de Hamnet y la obra, Kastan comenta:
«Debió tener un impacto, aunque desconocemos cuál. Resulta tentador, quizá irresistible, vincular la muerte del hijo con ‘Hamlet’. La pérdida de Hamnet/Hamlet sin duda fue una tragedia profunda para Shakespeare y su familia».
«Es posible que, al menos en parte, la muerte del niño fuera la causa por la que, pocos años después, Shakespeare recurriera a una obra antigua (posiblemente de Thomas Kyd) sobre un hijo llamado Hamlet y un fantasma que exige venganza para escribir su propio ‘Hamlet’, en cuyo montaje él mismo interpretaría el papel del fantasma. Durante mucho tiempo se ha especulado que Shakespeare interpretó en el escenario al fantasma, intercambiando los papeles de vivos y muertos».
Sin embargo, la obra fue influida por muchas otras fuentes tanto literarias como culturales. «Las conexiones entre la experiencia vital y el arte de Shakespeare son solo conjeturas, por muy atractivas que resulten», afirma Kastan.
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Lo cierto es que no existe evidencia directa acerca de lo que Shakespeare pensaba o sentía sobre su esposa y su familia.
Sin embargo, recientes investigaciones sobre un fragmento de una carta firmada por un remitente desconocido podrían, quizás, aportar nueva luz sobre el matrimonio de los Shakespeare.
Matthew Steggle, profesor de inglés en la Universidad de Bristol, plantea que una carta dirigida a la «Sra. Shakespeare» en Londres estaba destinada a Anne. Esto implicaría que ella residió junto a su esposo en Londres entre 1600 y 1610, y probaría que sabía leer y escribir. Steggle ha señalado que su análisis solo «abre la puerta» a esta posibilidad, que «parece difícil de ignorar más que algo seguro».
Sin embargo, más allá de cualquier estudio académico, probablemente sea esta película de alto perfil la que modifique la percepción pública sobre la esposa de Shakespeare, consolidándola como Agnes.
“Sería realmente agradable que fuese cierto”, comenta O’Farrell. “Pero quizás sea algo temporal. Puede que, al igual que esta carta, surja nueva evidencia y todos tengamos que cambiar nuevamente de parecer”.
Y concluye con la frase que resume gran parte del misterio entorno a los Shakespeare y su hijo: “¿Quién sabe?”.