Euronews habló con Patrick de Bellefeuille, un destacado presentador meteorológico y experto en clima canadiense, sobre cómo Europa podría aprovechar la extensa experiencia de Canadá frente a tormentas de nieve. Desde 1988, ha realizado pronósticos para MétéoMédia, la principal red francófona de meteorología en Canadá.
Euronews: Europa ha estado enfrentando la tormenta Goretti, que provocó intensas nevadas y condiciones heladas en varias regiones del continente. Más de 10 personas murieron esta semana en accidentes relacionados con el clima en Europa, mientras que Alemania reporta nevadas de hasta 20 cm, consideradas por el ferrocarril estatal como uno de los episodios meteorológicos más severos en años recientes. En la región de París, las autoridades retiraron 10,000 autobuses de circulación en 1,900 líneas. Muchas viviendas sufrieron cortes eléctricos, el tráfico aéreo se vio gravemente afectado y los servicios ferroviarios quedaron suspendidos. Aunque Europa sufre menos tormentas de nieve que Canadá, ¿es cierto que los europeos no las anticipan adecuadamente?
Patrick de Bellefeuille: Primero, en Canadá, especialmente en Quebec y Montreal, las previsiones meteorológicas forman parte de la rutina diaria. La gente las consulta constantemente, por lo que no sorprende la llegada de la nieve: la esperan con antelación. Además, hay una clara preparación. Por ejemplo, cada hogar cuenta con un recipiente de descongelante para hielo. Si hay placas de hielo en las escaleras o entradas, se utiliza este producto. En los vehículos, llevamos palas y sistemas de batería que se conectan al encendedor para emergencias. También se dispone de líquido para limpiaparabrisas y más productos para deshielo. Esta equipación es habitual en Canadá, integrada al día a día.
Euronews: ¿Cuáles son las principales prácticas que Canadá recomienda para manejar grandes nevadas?
Patrick de Bellefeuille: Las autoridades municipales se preparan con anticipación. Saben cuándo se avecinan tormentas o lluvias heladas. En cuanto a los descongelantes o abrasivos para calles y aceras, existen varios tipos según la situación. Por ejemplo, cuando la temperatura baja de -15°C tras una nevada, se emplean arena y grava. En temperaturas cercanas a cero, se usa un abrasivo con base de sal que derrite el hielo. La planificación es detallada y se privilegian las medidas preventivas siempre que sea posible.
Euronews: Sin embargo, lo que observamos esta semana en Bruselas y otras ciudades fue una tormenta que causó enormes trastornos, como si la nieve pesada fuera casi inusual. Escuelas cerradas, tráfico caótico, accidentes y caídas, parece que faltó preparación.
Patrick de Bellefeuille: En Quebec, existe una ley que obliga a usar neumáticos de invierno desde el 1 de diciembre hasta el 15 de marzo, es obligatorio (…). Esto resuelve un problema importante. También contamos con cinco “días de nieve” en el sistema escolar, cuando los niños no asisten si las vías no son seguras. La decisión depende del estado de las carreteras: se evalúa si es seguro que los autobuses escolares circulen. Si no, se declara día de nieve. Al final del ciclo escolar, si se han usado menos de cinco días de nieve, se ajustan los días lectivos.
Euronews: ¿También se registran grandes afectaciones en el tráfico aéreo, terrestre y ferroviario en Canadá? En Países Bajos, la nieve y fuertes vientos causaron la cancelación de más de 700 vuelos en el aeropuerto de Ámsterdam Schiphol.
Patrick de Bellefeuille: Sí, pero estos fenómenos son frecuentes aquí. En Montreal, las tormentas de nieve se suceden casi cuatro meses seguidos. La organización es mejor dada esta necesidad. Por ejemplo, en el aeropuerto de Montreal, el sistema para descongelar aviones es muy avanzado. Se pueden atender simultáneamente tres o cuatro aeronaves. Solo en casos extremos se cancelan vuelos. Pueden ocurrir retrasos, pero las cancelaciones son excepcionales porque hay equipos para despejar las pistas. Usan tractores con cepillos giratorios que raspan el asfalto para eliminar suciedad y evitar que los aviones patinen. Se colocan en línea cuatro o cinco tractores que trabajan en continuo. Esta preparación es normal en Canadá por la frecuencia de tormentas; en cambio, en Bruselas, donde estas ocurren dos o tres veces al año, ese tipo de equipamiento puede no estar disponible.
Euronews: ¿Qué errores cree que deberían evitar las personas durante una tormenta invernal?
Patrick de Bellefeuille: Primero, si no es imprescindible salir, es preferible quedarse en casa —es más seguro. Si se debe conducir, conviene reducir la velocidad y mantener mayor distancia para frenar. En las aceras, los adultos mayores pueden usar calzas de goma con clavos para evitar resbalones.
Euronews: ¿Qué recomendaciones generales daría a los europeos para protegerse de las tormentas de nieve? ¿Qué prácticas distinguen a los canadienses?
Patrick de Bellefeuille: Incluso con 20 cm de nieve, aquí la vida sigue, es algo normal. Lo que más preocupa es el hielo. Personalmente, planifico consultando pronósticos y organizando mi día según el clima previsto: cuándo será más severo y cómo adaptarme. En el transporte público, los autobuses llevan neumáticos de nieve, algo que también podría implementarse en Europa. Donde no es obligatorio el uso de neumáticos de invierno, deberían existir soluciones alternativas, como cadenas en autobuses.
Euronews: ¿Considera que Europa debe prepararse para enfrentar con mayor frecuencia este tipo de eventos en el futuro?
Patrick de Bellefeuille: El cambio climático provoca eventos extremos: podríamos perder temperaturas medias, pero las anomalías seguirán. Estudios indican que el Gulf Stream podría ralentizarse debido al derretimiento del Polo Norte, mientras que este polo es responsable de las diferencias térmicas entre verano e invierno (…). Habrá que acostumbrarse a olas de frío y Europa tendrá que adaptar sus sistemas a estos cambios.