Un día se compone de 24 horas, o 86.400 segundos, que representan el tiempo que tarda la Tierra en completar una rotación sobre su eje; sin embargo, esto no es completamente exacto, ya que cada día experimenta variaciones en su duración de milisegundos.

Estas diferencias pasan desapercibidas para nosotros, y la única manera de detectar estas pequeñas fluctuaciones diarias en la velocidad de giro terrestre es mediante relojes atómicos, introducidos en la década de 1950. El exceso o déficit de milisegundos respecto a los 86.400 segundos se denomina duración del día (LOD).

Las causas de estas alteraciones temporales son múltiples, aunque la Luna es uno de los factores más influyentes, pues las fuerzas responsables de las mareas oceánicas también ejercen un ligero freno sobre la rotación de la Tierra, incrementando paulatinamente la longitud del día.

La gravedad lunar genera mareas mientras el planeta gira; sin embargo, las protuberancias mareales no coinciden exactamente con la posición de la Luna, debido a la fricción causada por los océanos y el lecho marino, y esa fricción consume parte de la energía rotacional de la Tierra.

Como indican los científicos de la Universidad de Toronto, de forma muy gradual, los días llegarán a durar 25 horas, siempre y cuando el sistema Tierra-Luna continúe desarrollándose de manera similar. No existe una fecha precisa para este cambio, pero las estimaciones más comunes sugieren alrededor de 200 millones de años.