Fuente de la imagen, Netflix
Información del artículo
-
- Autor, Emily Webb, Jo Fidgen y Maryam Maruf
- Título del autor, BBC Outlook
- 13 diciembre 2025
- Tiempo de lectura: 13 min
Un sándwich sin terminar.
Esa pequeña pista fue clave para que el detective belga Patrick Peys resolviera el robo de US$100 millones en diamantes de una cámara acorazada en Amberes en 2003.
En aquel momento, se lo definió como el "robo del siglo".
Peys, uno de los agentes principales de la primera Brigada Diamante del mundo, enfrentó en este caso el mayor enigma de su trayectoria.
La clave del misterio la encontró empleando un palo de escoba, una comadreja y un poco de salami.
El día del robo
Febrero de 2003, Bélgica.
En la región flamenca, en Amberes, Venus Williams se encuentra en la ciudad para disputar la final de un torneo llamado los Juegos del Diamante.
La vigilancia es intensa, con un fuerte despliegue de agentes. Sin embargo, en otra zona de la ciudad se ejecuta el robo de diamantes más audaz registrado hasta entonces.
No hubo testigos que viesen a los ladrones.
Nadie pudo saber cómo entraron ni cómo se marcharon.
Nada indicaba su paso.
Era el crimen ideal, aunque sería frustrado por una fuga con fallas.
El barrio de diamantes de Amberes es pequeño, pero sus tres callejones representan la variedad de comerciantes allí asentados.
Fuente de la imagen, Getty Images
Cuenta con más de 60 cámaras de videovigilancia, una cifra que ya existía desde 2003.
Dada la enorme riqueza allí acumulada, la seguridad en estas calles es extremadamente estricta.
En los sobrios y monótonos edificios no falta protección tampoco. Peys señala uno, posiblemente el más importante: el Centro Mundial de Diamantes, escenario de algunos de los negocios más lucrativos del mundo.
En 2003, su sótano contenía filas interminables de cajas fuertes con cantidades impresionantes de diamantes.
De estas, 189 estaban ubicadas en una bóveda de máxima seguridad.
La puerta de la cámara acorazada, de 30 centímetros de grosor, solo se abre con una llave y un código, según explica el detective.
"Abrirla activa un sistema magnético con alarma. Y dentro de esa bóveda hay múltiples medidas de seguridad", describe.
Incluye detectores de calor, movimiento, sonido, luz e incluso alarmas sísmicas. Cualquier intento con un taladro dispararía la alarma de inmediato.
En la mañana del lunes 17 de febrero de 2003, Peys recibió una llamada desde la policía local: una caja fuerte del Centro de Diamantes había sido abierta.
La puerta impenetrable estaba abierta completamente.
Fuente de la imagen, Netflix
"Dentro había diamantes esparcidos por el suelo, joyas, oro y dinero", rememora Peys.
Más de cien cajas fuertes habían sido vaciadas.
"Había diamantes de todo tipo tirados, incluso pequeños diamantes verdes".
Algo más que notó el detective en la bóveda fue la presencia de herramientas que pertenecían a los ladrones.
"Que no se hubieran llevado sus herramientas personales indicaba que el botín debía ser muy valioso. Supongo que si hay que elegir entre un lingote de oro de un kilo y un taladro, se opta por el lingote".
Al recorrer la cámara acorazada y observar las cajas fuertes abiertas, Peys se preguntaba cómo, con uno de los sistemas de seguridad más sofisticados del mundo, no se había activado ni una alarma.
Fuente de la imagen, Netflix
"Mi compañero llamó a la empresa de seguridad, y le dijeron: ‘Señor, aquí podemos ver que la cámara está cerrada y todo está normal’. Él respondió: ‘Ahora mismo estoy dentro de la cámara acorazada’".
"Era el mayor robo de diamantes registrado, y teníamos claro que enfrentábamos a adversarios de altísimo nivel".
El robo se realizó sin escenas dramáticas: sin disparos, sin neumáticos chirriando, sin violencia.
Cuando salió la noticia, se le denominó el "robo del siglo".
"Sucedió ante nuestros ojos. Nos dejó atónitos", afirma Peys.
Uno de sus compañeros recuerda que algunas víctimas, al recibir la noticia, lloraron e incluso se desmayaron.
Los comerciantes de diamantes en Amberes, sean flamencos, indios, armenios, italianos o judíos, habían sufrido una gran pérdida, ya que cada uno tenía su caja fuerte dentro de la cámara acorazada.
El Centro de Diamantes contaba con 24 cámaras distribuidas por el edificio y dentro de la bóveda.
Fuente de la imagen, AFP vía Getty Images
Los ladrones mostraron tanta astucia que no solo robaron los diamantes, sino que también eliminaban las grabaciones de video de esa noche.
Quedaba claro que estábamos frente a un tipo de delincuentes poco habitual.
"Sorprendió que algunos sistemas de seguridad fueran desactivados de un modo casi infantil. Nadie creía que eso fuera posible".
"Por ejemplo, ¿cómo se desactiva un detector de calor? Compraron un palo de escoba, le colocaron espuma de poliestireno u otro material similar y lo pusieron frente al detector para bloquear su percepción de calor".
Los investigadores se quedaron sin pistas.
No contaban con pruebas, imágenes de cámaras… nada para avanzar. Fue entonces cuando recibió una llamada un hombre llamado August Van Kamp.
Van Kamp, un jubilado, solía llamar a la policía para denunciar basura.
Tenía mascotas, comadrejas, a las que llevaba a ejercitar a un bosque cercano.
Ese bosque colindaba con una autopista y se había convertido en un vertedero ilegal donde la gente arrojaba desperdicios.
Van Kamp y probablemente sus comadrejas no toleraban esa situación.
"Estaba tan molesto que controlaba a diario quién dejaba basura y qué tipo era".
Al salir ese día de febrero, observó que el vertedero se había renovado, pero con un contenido distinto.
"Él notó de inmediato que no era basura común: había papeles rotos e incluso fragmentos de billetes", relata.
En medio de los desperdicios había pequeños diamantes verdes. Van Kamp llamó a la policía, que acudió rápidamente a recoger la basura. En la comisaría, el equipo de Peys dedicó horas a examinarla.
Fuente de la imagen, Photo News vía Getty Images
En la bolsa de basura había un documento rasgado con un nombre: Leonardo Notarbartolo.
A simple vista, era solo un comerciante de diamantes italiano con oficina en el Centro de Diamantes y una caja fuerte en la bóveda.
Al investigar, Peys descubrió que la caja de Notarbartolo no estaba forzada, así que decidió entrevistarlo.
Sin embargo, Notarbartolo no aparecía por ningún lado.
Tras averiguaciones en Italia, surgieron detalles sobre su pasado turbio y su historial delictivo.
Registrar su despacho mostró un local vacío: solo con una silla y un escritorio, sin actividad alguna.
Así, el equipo volvió a indagar en la basura para encontrar más pistas.
"Entre lo recuperado del bosque hallamos cintas de video en blanco. Pensamos que si había cintas vacías, las grabaciones reales estarían en otro lugar".
"Siete policías caminaron desde Amberes hasta Bruselas recogiendo todas las cintas cerca de la autopista".
"Encontraron muchas que enviamos a un laboratorio. Al revisarlas, esperábamos hallar evidencias importantes, pero sólo había material pornográfico".
Diminutos diamantes verdes
Después de una semana ardua de trabajo, Peys pudo volver a casa por primera vez en cinco días.
"Tenía una cena programada con amigos el viernes en la noche cuando me llamaron para avisar que Notarbartolo había sido visto en el edificio", relata el detective.
El lugar: el Centro de Diamantes.
Notarbartolo, uno de los principales sospechosos, apareció despreocupadamente en la escena del crimen. La policía fue alertada y lo detuvieron de inmediato.
Los agentes no pudieron encontrar una dirección para él durante la investigación, y al ser interrogado, Notarbartolo se mostró evasivo.
Fuente de la imagen, Photo News vía Getty Images
Aunque llevaba tres años viviendo en la ciudad, aparentemente no recordaba su dirección exacta.
Tras insistir, finalmente confesó su domicilio.
Allí, la policía encontró un avance esencial: una alfombra enrollada con diamantes verdes extremadamente diminutos.
Eran idénticos a los que se hallaron en el bosque.
Incluso los mismos que se pegaron al zapato de Peys dentro de la cámara acorazada.
En comisaría, Peys tuvo su primera entrevista con Notarbartolo.
"Se mostró muy tranquilo, casi como un suegro ideal. Era un caballero educado y distinguido".
Pero al comunicarle las sospechas, Notarbartolo cambió de actitud.
Respondió claramente que ya no respondería preguntas.
"Y ahí se terminó para nosotros, porque legalmente puede adoptar esa postura y nosotros debemos respetar su voluntad".
"Recuerdo que le dije: ‘¿Sabes que las víctimas saben quién eres y dónde vives? ¿No temes que, dado el valor de la pérdida, alguna intente vengarse y amenazar a tu familia?’"
Notarbartolo no mostró reacción alguna.
"En ese instante comprendí que no habría forma de persuadirlo a cooperar".
La Escuela de Turín
En la bolsa de basura apareció una prueba adicional: un bocadillo de salami medio comido y el recibo de una gran tienda cercana al barrio de diamantes.
Esta pista llevó a Peys a la tienda, donde una cámara de seguridad mostró que el comprador del salami era un hombre llamado Ferdinando Finotto.
Ese nombre le resultaba familiar al detective debido a su implicación en otro robo.
Peys volvió a interrogar a Notarbartolo.
"Le mostré la foto de ese tal Finotto".
Colocó la imagen sobre la mesa, pero Notarbartolo no reaccionó.
Fuente de la imagen, Netflix
Aunque Notarbartolo se negó a colaborar, el equipo usó las pistas para acorralar a sus cómplices.
Cuanto más averiguaban sobre ellos, más claro era que pertenecían a un grupo conocido como Escuela de Turín.
"Nunca habíamos oído de una escuela de criminales que realmente lograra sus objetivos. Se trata de un grupo de delincuentes, cada uno especializado en técnicas específicas", señala el detective.
Gracias a las evidencias circunstanciales, las bolsas de basura, los restos en la bóveda y las grabaciones del supermercado, comenzaron a trazar cómo los miembros de la Escuela de Turín ejecutaron el robo.
Los nombres de estos delincuentes parecen sacados de un thriller: el Genio, el Monstruo, el Veloz y el Rey de Llaves.
El Genio era el especialista en sistema de alarmas.
Su ADN apareció en una de las herramientas abandonadas en la cámara acorazada.
El apodo del Monstruo se debe a su reputación de ser extremadamente hábil y a la vez algo paranoico. Él era experto en abrir cerraduras.
También tenía afición por los bocadillos de salami. Su verdadero nombre era Ferdinando Finotto, captado por las cámaras y cuyo ADN estaba presente en la escena.
El siguiente, el Veloz, amigo de la infancia de Notarbartolo, se presume que fue quien se encargó de desechar la basura hallada junto al bosque cercano a la autopista.
Fue localizado, junto a los demás, mediante registros telefónicos y chips SIM.
Fuente de la imagen, Netflix
Finalmente, el denominado Rey de Llaves era un falsificador que aparentemente reprodujo la llave de un palmo necesaria para abrir la cámara acorazada.
De los cuatro, fue el único que nunca fue capturado.
Todos eran delincuentes experimentados, y al frente de la Escuela de Turín estaba Notarbartolo.
"Se demostró luego que, durante los tres años en que Notarbartolo residió en Amberes, no compró ni vendió diamantes. Su presencia se limitó a hacer un reconocimiento".
El equipo necesitaba mayor evidencia contra Notarbartolo. Aunque no tenían grabaciones del robo, sí contaban con las horas previas al delito.
"Vimos que días antes del robo, Notarbartolo hacía el último reconocimiento. Llevaba una bolsa negra bajo el brazo y nos preguntábamos qué contenía".
"En la cinta se le ve señalando elementos de seguridad. Cuando recuperamos esa bolsa en su apartamento, contenía una cámara de video".
Notarbartolo registraba todo lo que ocurría.
Con esas grabaciones clandestinas decodificaron el código de seguridad.
Sin embargo, la puerta funcionaba mediante imanes. Al abrirse se separaban dos placas magnéticas que activaban la alarma.
Los ladrones usaron cinta adhesiva y quitaron los tornillos que sujetaban los imanes a la puerta, permitiéndoles mover estas placas sin necesidad de desmontarlas, y abrir así la bóveda sin ruido.
Fuente de la imagen, Bloomberg vía Getty Images
Quizá nunca se conozcan muchas de sus otras técnicas, como la forma utilizada para ingresar inicialmente a la fortaleza del Centro de Diamantes.
Lo que sí consiguió la policía fue reunir suficientes evidencias para procesar a los ladrones, y en mayo de 2015 comenzó el juicio.
El Genio, el Monstruo y el Veloz recibieron cinco años de prisión. Notarbartolo, como líder, fue sentenciado a 10 años.
En total, la banda estaba compuesta por unos diez miembros, pero solo cuatro pudieron ser identificados.
Las víctimas nunca recuperaron sus diamantes.
Notarbartolo y sus cómplices se marcharon a Italia, presumiéndose que se llevaron el botín con ellos.
"No me extrañaría que alguno de estos diamantes retorne a Amberes. Es sencillo reincorporar diamantes robados al circuito legal", opina el detective.
Fuente de la imagen, Emily Webb/BBC
Patrick Peys se retiró de la Brigada Diamante en 2017 y, liberado de la presión por resolver robos multimillonarios de piedras preciosas, ahora disfruta más de la vida social junto a su familia.
Leonardo Notarbartolo fue liberado bajo libertad condicional anticipada.
Posteriormente, violó las condiciones al viajar a California para negociar con un productor de Hollywood la realización de una película sobre el robo.
Hasta ahora, esa película no se ha concretado y Notarbartolo está de regreso en Italia. Sin embargo, la fascinación por el misterio de estos diamantes de alto valor persiste.
Este artículo se basa en un episodio del programa radial Outlook del Servicio Mundial de la BBC. Se puede escuchar en inglés en BBC Sounds.