Fuente de la imagen, Museo de Auschwitz-Birkenau
El 27 de enero de 1945, los presos del principal campo de concentración en Auschwitz presenciaron la llegada de los soldados del Primer Frente Ucraniano, quienes abrieron las rejas bajo la famosa inscripción Arbeit Macht Frei (El trabajo libera). Después de más de cuatro años de horror, finalmente empezarían a ser liberados.
Ese año conmemoró el 80 aniversario de la liberación del campo de concentración más notorio durante la guerra, donde fueron asesinadas más de 1,1 millones de personas, la mayoría judíos (este 30 de abril también se cumplen 80 años del fallecimiento de Adolf Hitler, el hombre cuya ideología llevó a la Alemania nazi a perpetrar tales atrocidades).
Auschwitz fue construido en 1950, cuando los nazis establecieron un nuevo complejo de campos en Oświęcim, al sur de Polonia, destinado a alojar prisioneros. Inicialmente era una prisión política para ciudadanos polacos, pero se transformó en una máquina de exterminio para judíos europeos, hasta que el nombre Auschwitz se convirtió en símbolo de genocidio y Holocausto.
Durante su primer año en funcionamiento, poco se sabía de lo que ocurría en el campo, hasta que un hombre decidió arriesgar su vida para investigar.
Para los guardias y otros internos, ese hombre era Tomasz Serafiński, prisionero número 4859, un disidente que estaba en el lugar y momento inadecuados. Sin embargo, para un grupo reducido de la resistencia clandestina al nazismo, él era Witold Pilecki, subteniente del ejército, agente de inteligencia, esposo y padre de dos hijos, además de católico.
"Witold Pilecki fue uno de los fundadores del movimiento de resistencia llamado Ejército Polaco Secreto (TAP en polaco)", explicó el doctor Piotr Setkiewicz, historiador del Museo Conmemorativo de Auschwitz-Birkenau.
"Cuando TAP tuvo conocimiento de la existencia del nuevo campo en Auschwitz, iniciaron discusiones para enviar a alguien a indagar lo que allí sucedía. Pilecki aceptó la misión".
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"Es necesario subrayar que en aquel tiempo nadie en TAP conocía realmente qué era Auschwitz", continuó Setkiewicz. "Solo empezaron a recibir telegramas con reportes sobre las muertes de los deportados en el primer transporte desde Varsovia".
Sin embargo, Pilecki necesitaba un método para infiltrarse. Así, un día de septiembre de 1940, aprovechó una redada cuando estaba en el domicilio de su cuñada en el barrio de Żoliborz, Varsovia, usando la identidad judía de un soldado polaco fallecido para asegurar su arresto.
Tras tres días, Pilecki cruzó las puertas con la inscripción Arbeit Macht Frei, permaneciendo dos años y medio dentro del campo, enviando informes secretos para alertar al mundo mientras soportaba trabajos forzados, hambre y la constante amenaza de muerte como cualquier otro preso.
Escribió informes que fueron sacados del campo clandestinamente, con detalles sobre las condiciones, torturas y muertes. Paralelamente, lideró un movimiento oculto que realizaba sabotajes, asesinatos de oficiales de la SS, y facilitaba la entrada de alimentos y medicinas contrabandeadas.
Fuera de casa de su cuñada, su familia desconocía la mayoría de sus actividades militares.
"Solo teníamos una vaga idea de que nuestro padre cumplía una labor importante, pero como niños no conocíamos detalles. Si mamá sabía algo más, no estoy segura; supongo que tampoco estaba al tanto de los pormenores del trabajo de papá", afirmó Zofia Pilecka-Optulowicz, hija de Pilecki.
"Las normas de la conspiración implicaban que, por seguridad de papá y nuestra, mientras menos supiéramos, mejor".
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En sus informes, Pilecki describió la cruda realidad de Auschwitz y solicitó que las fuerzas aliadas atacaran el campo.
Aunque esos documentos llegaron a manos de algunos altos mandos, fueron en gran parte desatendidos, dado que Polonia no era una prioridad militar. Incluso, el día de la liberación definitiva, el Ejército Rojo descubrió el campo casi por casualidad, tras liberar la ciudad cercana de Cracovia.
Los testimonios de Pilecki no provocaron directamente la liberación, pero sí generaron la primera comprensión general sobre las condiciones en el lugar.
Fue el primer informante que proporcionó evidencia directa al mundo acerca de las torturas y muertes cinco años antes de que los Aliados reconocieran oficialmente el campo de concentración.
Pasaron dos años más tras su fuga hasta que los sobrevivientes fueron finalmente rescatados. De casi 1,1 millones internados en total, solo cerca de 7,000 lograron alcanzar la libertad.
Pilecki llegó a ser conocido como "el hombre que voluntariamente entró a Auschwitz", aunque su historia no se difundió ampliamente hasta muchos años después. Tras la guerra, Polonia quedó bajo dominio soviético y Pilecki continuó luchando por la independencia en el Alzamiento de Varsovia junto a su grupo clandestino.
Finalmente, fue arrestado, obligado a firmar una confesión de traición y ejecutado en secreto en prisión en 1948. Se prohibió mencionar su nombre y sus informes y documentos fueron destruidos o archivados.
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Pilecka-Optulowicz y su hermano Andrej escucharon por radio los comunicados sobre el juicio y ejecución de su padre, y crecieron con la percepción pública que lo señalaba como traidor y enemigo del Estado.
No fue sino hasta los años 1990 que comprendieron que su padre había sido un héroe durante todo ese tiempo.
Pilecka-Optulowicz recuerda a su padre como un hombre cariñoso pero estricto, un hombre de convicciones que amaba a su familia.
"Tengo un recuerdo claro de las numerosas charlas con mi padre sobre la naturaleza, cómo funciona la cadena de la vida y la importancia de cada ser en ella", relató.
"También me mostró el mundo de forma afectuosa y me enseñó a comportarme en distintas situaciones… nos inculcó la importancia de la puntualidad y la verdad. Esas lecciones las he llevado conmigo toda la vida".
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El comunismo soviético en Polonia terminó en 1989 y entonces comenzó a difundirse la verdadera historia de Pilecki. Se publicaron libros, se nombraron calles en su honor y su historia se incluyó en la educación polaca.
Se creó el Instituto Pilecki para investigar la historia política de Polonia y honrar a quienes apoyaron a los ciudadanos en tiempos difíciles. Asimismo, su relato forma parte de las exhibiciones en el Museo Conmemorativo de Auschwitz-Birkenau.
La visita al museo es una experiencia intensa y emotiva; presenta un relato realista de la crueldad humana contra sí misma.
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Dorota Kuczyńska ha trabajado como guía y jefa de prensa en el museo durante 27 años. Considera esta labor un reto tanto profesional como emocionalmente demandante, dado que implica no solo transmitir historia, sino también recibir y escuchar a amigos y familiares de antiguos presos que perdieron seres queridos allí.
"Este es un lugar excepcional, y el tema que tratamos en las visitas es sumamente complejo y sombrío", expresó.
Sin embargo, añadió que hay muchos momentos gratificantes.
"Ver a los jóvenes que no solo escuchan la historia pasada, sino que también participan activamente en debates sobre el presente y cómo construir una sociedad basada en el respeto, la empatía y la verdad, nos da esperanza en la humanidad y nos impulsa a continuar con esta tarea esencial".