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La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR) junto con la ONU manifestaron su "consternación" y "horror" ante la muerte de 15 sanitarios y rescatistas palestinos causada por las fuerzas israelíes en el sur de Gaza, solicitando "respuestas y justicia".
Las entidades denunciaron que ocho médicos palestinos, seis socorristas de Defensa Civil y un integrante del personal de la ONU fueron atacados por el ejército israelí mientras intentaban asistir a heridos.
Señalaron que sus restos fueron depositados en una fosa común, sin que se les permitiera el acceso hasta cinco días después de ocurrido el hecho.
"Fueron asesinados por las fuerzas israelíes cuando trataban de salvar vidas. Exigimos respuestas y justicia," expresó en X Tom Fletcher, jefe de Asuntos Humanitarios de Naciones Unidas.
La ONU informó que cinco ambulancias, un camión de bomberos y un vehículo de Naciones Unidas fueron atacados en Al-Hashahin el 23 de marzo.
El domingo se recuperaron quince cadáveres del lugar.
La Media Luna Roja Palestina (MLRP) comunicó la desaparición de un noveno médico y responsabilizó a Israel por los ataques a su personal.
El ejército israelí alegó que las tropas abrieron fuego contra vehículos que circulaban de manera sospechosa, sin luces delanteras ni señales de emergencia, y afirmó que entre los fallecidos también había un agente de Hamás y ocho terroristas.
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"Estaban atendiendo a los heridos"
La FICR informó el domingo que recuperó los cuerpos de ocho médicos de la Media Luna Roja Palestina tras siete días sin comunicación ni acceso a la zona de Rafah donde se vieron por última vez.
La organización identificó a los fallecidos como los oficiales de ambulancia Mostafa Khufaga, Saleh Muamer y Ezzedine Shaath, junto a los voluntarios de primeros auxilios Mohammad Bahloul, Mohammed al-Heila, Ashraf Abu Labda, Raed al-Sharif y Rifatt Radwan.
Además, mencionó que el oficial de ambulancia Assad al-Nassasra continúa desaparecido.
"Estoy profundamente afligido. Estos dedicados oficiales de ambulancia estaban atendiendo a los heridos. Eran trabajadores humanitarios", expresó el Secretario General de la FICR, Jagan Chapagain.
Chapagain resaltó que el personal sanitario llevaba distintivos que deberían haber garantizado su protección y que "sus ambulancias estaban claramente marcadas".
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"Incluso en los contextos más complejos de conflicto existen reglas claras. Estas normas del Derecho Internacional Humanitario son contundentes: los civiles deben ser protegidos, al igual que los trabajadores humanitarios y los servicios de salud," concluyó.
Rescatados de una fosa común
Jonathan Whittall, director de la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) en Gaza, señaló mediante un mensaje en X que su equipo colaboró con la Media Luna Roja y la Defensa Civil para recuperar los cuerpos de "una fosa común" que estaba señalada por la luz de emergencia de una de las ambulancias destruidas.
"Los trabajadores sanitarios nunca deberían ser blanco de ataques y aquí estamos ahora desenterrando una fosa común con rescatistas y paramédicos," afirmó Whittall en un video mientras excavadoras y personal sanitario buscaban restos en una zanja cercana.
Explicó que ambulancias de la Defensa Civil y de la Media Luna Roja Palestina llegaron al lugar siete días antes, donde fueron atacadas una por una. Luego, sus cuerpos fueron reunidos y sepultados en una fosa común.
Además, comentó que el equipo de la OCHA encontró vehículos parcialmente cubiertos por tierra y rescató el cuerpo de un trabajador de la Defensa Civil que estaba bajo un camión de bomberos.
"En este primer día del Eid, retornamos y recuperamos los cuerpos enterrados de 8 miembros de la MLRP, 6 de Defensa Civil y 1 del personal de la ONU. Murieron uniformados, al frente de vehículos identificados. Llevaban guantes y se dirigían a salvar vidas. Esto nunca debería haber pasado," declaró.
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La Media Luna Roja Palestina expresó su conmoción por la "masacre" de su personal.
"Los ataques a médicos de la Media Luna Roja, a pesar del estatus de protección de su labor y del emblema que portan, solo pueden calificarse como crímenes de guerra penados por el derecho internacional humanitario," señaló en un comunicado.
Durante el funeral de los médicos el lunes, el padre de Ashraf Abu Labda, uno de los fallecidos, manifestó a la BBC que las tropas israelíes "atacaron el primer vehículo, luego el segundo y después el tercero. Los asesinaron a sangre fría".
"Llevamos ocho días buscándolos. Se negaron a coordinar con la Media Luna Roja, la OCHA o la ONU. Nadie puede exigirles cuentas, solo Dios," afirmó Nasser Abu Labda.
La versión de Israel
En un comunicado, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) indicaron que durante una operación en el sur de Gaza el 23 de marzo "se identificaron varios vehículos que avanzaban de forma sospechosa hacia las tropas, careciendo de luces delanteras y señales de emergencia", además de que "su movimiento no fue coordinado previamente". Por ello, "las FDI abrieron fuego contra dichos vehículos".
"Tras una evaluación inicial, se concluyó que las fuerzas eliminaron a un agente militar de Hamás, Mohammad Amin Ibrahim Shubaki, junto a otros ocho terroristas de Hamás y la Yihad Islámica Palestina," añadieron.
Finalmente, indicaron que "tras el ataque, las FDI coordinaron con organizaciones internacionales para facilitar la evacuación de los cuerpos".
Según un reporte previo del ejército israelí sobre el hecho, una investigación preliminar determinó que "algunos de los vehículos sospechosos dirigidos hacia las tropas eran ambulancias y camiones de bomberos".
Las FDI también condenaron lo que llamaron el "uso reiterado de infraestructura civil por grupos terroristas" y no se pronunciaron sobre el paradero del médico desaparecido.
Solicitan investigación de los hechos
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Olga Cherevko, portavoz de la OCHA, solicitó una investigación exhaustiva para esclarecer con precisión lo ocurrido.
"Estas personas eran trabajadores humanitarios en vehículos claramente identificados, por lo que es esencial conocer la verdad completa y todos los detalles," declaró a la BBC.
Consultada sobre la declaración de las FDI respecto a la muerte de miembros de Hamás y la Yihad Islámica Palestina, afirmó:
"Todas las guerras tienen reglas específicas, y por ello todas las partes involucradas deben respetarlas. Esto es algo que hemos mantenido siempre. Sin embargo, nada justifica que los trabajadores humanitarios y equipos de respuesta a emergencias sean atacados."
Un alto cargo de Hamás, Basem Naim, condenó el ataque.
"La matanza selectiva de rescatistas protegidos por el derecho internacional humanitario representa una violación flagrante de las Convenciones de Ginebra y constituye un crimen de guerra," declaró.
Regreso a los combates
El ataque en al-Hashashin tuvo lugar el mismo día en que las FDI anunciaron que sus fuerzas habían cercado la vecina zona de Tel al-Sultan en Rafah y atacado lo que, según aseguraron, era un centro de mando y control de Hamás.
Las FDI emitieron una nueva orden de evacuación general para toda la región de Rafah el lunes, instando a todos los habitantes a trasladarse a la zona humanitaria de al-Mawasi para garantizar su seguridad.
El vocero árabe de las FDI advirtió que retornaban a un combate intenso para eliminar las capacidades de los grupos terroristas en esas áreas.
Israel inició su primera gran operación en Rafah en mayo del año anterior, que dejó gran parte de la ciudad destruida.
Sin embargo, durante el reciente alto el fuego de dos meses, decenas de miles volvieron a sus hogares en la ciudad.
Israel reinició sus bombardeos aéreos y ofensiva terrestre en Gaza el 18 de marzo, luego de que finalizara la primera etapa del alto el fuego y se estancaran las negociaciones para darle continuidad.
Desde entonces, el Ministerio de Salud del territorio gobernado por Hamás reporta al menos 921 muertes en Gaza.
El conflicto se desató cuando Hamás atacó el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, matando a cerca de 1200 personas y secuestrando a 251 rehenes, trasladados a Gaza.
Como respuesta, el ejército israelí lanzó una operación para destruir a Hamás, en la que han fallecido más de 50.270 personas, según datos del Ministerio de Salud de Gaza.