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Existe una fotografía tomada hace una década en París que hoy se percibe como una reliquia histórica.
En esa imagen, numerosas personas vestidas con trajes oscuros están alineadas frente a una enorme pancarta que reza COP21 París.
En el centro, el entonces primer ministro británico David Cameron sonríe ampliamente mientras permanece al lado del futuro rey Carlos III, justo delante del presidente chino Xi Jinping.
A la derecha se observa al entonces presidente de EE.UU., Barack Obama, conversando con una persona fuera del encuadre, ya que la cantidad de líderes reunidos aquel día dificultó al fotógrafo captarlos a todos en una sola toma.
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Esta imagen contrasta mucho con la fotografía grupal tomada el jueves en la COP30 de Brasil.
Tanto Xi Jinping como Modi de India estuvieron ausentes, junto con dirigentes de alrededor de 160 países adicionales. También fue destacable la falta del presidente estadounidense Donald Trump.
De hecho, la administración Trump se retiró totalmente del proceso y anunció que no enviaría delegados de alto nivel en esta edición.
Esto suscita la cuestión: ¿qué sentido tiene una reunión multinacional que dura dos semanas si muchos de los principales líderes globales no asisten?
Christiana Figueres, exdirectora de la convención climática de la ONU que promovió la firma del Acuerdo de París, expresó en la última reunión que el proceso de la COP «no está logrando sus objetivos».
Joss Garman, exactivista climático y líder del centro de análisis Loom, coincide en que «la era dorada de la diplomacia multilateral ha finalizado».
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«Actualmente, la política climática se centra más en quién domina y se beneficia económicamente de las industrias energéticas emergentes», manifestó.
Pese a que las 29 cumbres han tratado de reducir las emisiones de dióxido de carbono, estas siguen aumentando; ante esto, ¿cuánto pueden cambiar las acciones que surjan de futuras COP?
Trump y el “engaño” del clima
En su primer día de reincorporación al poder en enero pasado, Trump utilizó la ocasión para sacar a EE.UU. del Acuerdo de París, el convenio de la ONU de 2015 que comprometía a las naciones a colaborar para mantener el aumento de la temperatura global por debajo de 1,5°C.
«Este ‘cambio climático’ es el mayor fraude jamás cometido contra el planeta», declaró Trump ante la Asamblea General de la ONU en septiembre. «Si no te apartas de esta estafa ambiental, tu país fracasará».
El mandatario ha eliminado restricciones sobre petróleo, gas y carbón, aprobado miles de millones en exenciones fiscales para compañías de combustibles fósiles y abierto amplias áreas federales para la extracción de hidrocarburos.
Asimismo, Trump y su equipo han instado a gobiernos en todo el mundo a abandonar sus “patéticos” programas de energía renovable y a adquirir petróleo y gas estadounidenses, en algunos casos bajo amenaza de aranceles punitivos. Japón, Corea del Norte y Europa ya acordaron invertir miles de millones en hidrocarburos.
El propósito es claro: Trump busca convertir a EE.UU. en “la principal superpotencia energética global”.
Paralelamente, ha desmantelado el plan energético del ex presidente Joe Biden.
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Los subsidios y beneficios fiscales para la energía eólica y solar se han reducido drásticamente, permisos han sido revocados y variados proyectos cancelados. También se disminuyeron los fondos para la investigación.
«La energía eólica en EE.UU. ha recibido subsidios durante 33 años; ¿no es suficiente?», declaró el secretario de Energía Chris Wright en una entrevista en septiembre, al explicar la política del gobierno Trump. «Después de 25 o 30 años de subvenciones, deberían ser capaces de operar sin ella».
Por su parte, John Podesta, principal asesor climático de Obama y Biden, tiene una opinión distinta: “Estados Unidos está usando una maza para destruir la energía limpia”.
«No están regresando al siglo XX, sino al XIX», asegura.
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El mes pasado, se abandonó un acuerdo histórico que habría reducido las emisiones globales del transporte marítimo, tras la oposición de EE.UU. y Arabia Saudita durante las negociaciones.
Esto genera preocupación entre defensores del proceso de la COP sobre las consecuencias de la postura de Estados Unidos, preguntándose qué ocurrirá si otros países disminuyen sus compromisos.
Anna Aberg, investigadora asociada del Centro de Medio Ambiente y Sociedad de Chatham House, comenta que la COP se realiza “en un contexto político extremadamente complejo” debido a la posición de Trump.
«Es más crucial que nunca que esta COP transmita un mensaje al mundo mostrando que aún existen gobiernos, empresas e instituciones comprometidos con la acción climática».
Demasiado tarde para ganar al tenis de mesa
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La estrategia adoptada por Trump sitúa a EE.UU. en un camino de confrontación con China, país que también ha dedicado décadas a dominar las fuentes energéticas globales, pero a través de tecnologías limpias.
En 2023, las tecnologías limpias representaron casi el 40% del crecimiento económico de China, según el sitio especializado Carbon Brief. Luego de una ligera desaceleración el año anterior, las energías renovables aportaron una cuarta parte del crecimiento nuevo y constituyen ya un 10% de la economía total china.
Al igual que en EE.UU. bajo Trump, China está promoviendo su modelo energético a nivel mundial.
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Esta división ha modificado el debate sobre el clima, transformándolo en una disputa entre dos superpotencias por el control de la industria más crucial del planeta.
Deja atrapados en el medio a Reino Unido, Europa y potencias emergentes importantes como India, Indonesia, Turquía y Brasil.
Durante la conferencia, una fuente gubernamental de país desarrollado comentó: «De todas las cosas que temen, la principal es parecer críticos hacia Trump».
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, advirtió el mes pasado que Europa no debe repetir «los errores del pasado» y perder otra industria estratégica frente a China.
Calificó la pérdida de la base de producción europea de paneles solares frente a competidores chinos como «una historia con lecciones que no deben olvidarse».
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La Comisión Europea pronostica que el mercado de energías renovables y otras limpias crecerá de US$694.000 millones a alrededor de US$2,3 billones en una década, y apunta a captar al menos un 15% de este mercado.
Sin embargo, esa meta podría haber llegado con retraso.
Li Shuo, director del Centro Climático de China en el Instituto de Política de Asia, afirma que China ya es la potencia dominante mundial en tecnologías limpias.
Destaca que su liderazgo en solar, eólica, vehículos eléctricos y baterías avanzadas es ahora “prácticamente insuperable”.
Lo compara con intentar vencer al equipo nacional chino de tenis de mesa: “Si quisiste superar a China, debiste empezar hace 25 años. Si lo intentas ahora, no tienes ninguna posibilidad”.
China produce más del 80% de los paneles solares globales, una proporción similar de baterías avanzadas y más del 60% de turbinas eólicas, a costos muy competitivos.
La decisión reciente de la UE de aumentar aranceles a vehículos eléctricos chinos refleja el dilema: abrir el mercado podría hacer que su industria automotriz colapse; cerrarlo implicaría no cumplir objetivos ambientales.
Joss Garman señala que la restricción al acceso de productos chinos ralentizará la reducción de emisiones, pero advierte que “ignorar temas sobre seguridad económica, empleo o nacional puede minar la aceptación pública y política de la política climática”.
COP: ¿una nueva meta o inútil?
Con estos cambios en las políticas y prioridades globales, Anna Aberg espera que la COP evolucione hacia un foro anual de “rendición de cuentas” de países y entidades, aspecto que considera “importante”.
La reunión en Brasil tiene lugar tras el reconocimiento del secretario general de la ONU, António Guterres, de que la meta de 1,5°C fijada en París será superada, algo que calificó como “negligencia mortal” de la comunidad internacional.
El año anterior fue el más caluroso registrado, y 60 científicos destacados advirtieron en junio que la Tierra podría superar los 1,5°C en apenas tres años con las actuales emisiones de CO2. No obstante, muchas personas cuestionan la necesidad de mantener cumbres anuales.
Michael Liebreich, fundador de Bloomberg New Energy Finance y presentador del podcast Cleaning Up, opina: “Se requiere una gran COP cada cinco años. Para los periodos intermedios, no veo su utilidad”.
Explica que no se puede esperar que los políticos asuman compromisos constantes; es necesario dar espacio para que la industria progrese y la economía real avance.
Considera que sería más productivo que el debate ocurra en cumbres más pequeñas, enfocadas en eliminar barreras a las energías limpias.
Sin embargo, también piensa que ciertos asuntos, como la implementación, deberían discutirse en escenarios más adecuados —como Wall Street, “donde realmente se financian las cosas”— en lugar de la periferia de la selva brasileña.
Aun así, se esperan negociaciones claves en la COP de este año, como la posible aprobación de un fondo multimillonario para proteger selvas tropicales como el Amazonas y la cuenca del Congo.
Michael Jacobs, exasesor del primer ministro británico Gordon Brown en política climática y actual profesor en la Universidad de Sheffield, sostiene que continuar apoyando el proceso es fundamental.
“Es un mensaje político poderoso, pues Donald Trump busca debilitar la acción colectiva, pero también envía un mensaje a las empresas para que sigan invirtiendo en descarbonización porque los gobiernos continuarán aplicando políticas climáticas”.
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Ed Miliband, secretario de Energía británico, señala que estas cumbres han generado avances concretos al comprometer a los países con acción climática y poner en marcha políticas que han impulsado la revolución en energías renovables.
“Es difícil, complejo, angustiante y agotador”, afirma, “pero es absolutamente indispensable”.
Sin embargo, ahora se reconoce ampliamente que hay argumentos fundamentados para que estos encuentros internacionales disminuyan su escala.
En definitiva, las opciones para muchos países asistentes a la COP se han reducido a elegir entre alinearse con la revolución energética limpia liderada por China o reforzar su apuesta por los combustibles fósiles.
Por ello, numerosos expertos coinciden en que el cambio hacia la descarbonización dependerá menos de compromisos multilaterales formales de COP anteriores y mucho más de acuerdos económicos bilaterales o multilaterales entre países, en vista de esta cumbre y de cómo podría evolucionar el proceso COP en el futuro.