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Mohamed Hamdan Dagolo, más conocido como Hemedti, se ha convertido en una figura principal en la arena política de Sudán, ostentando el control de la mitad del país a través de sus Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF, por sus siglas en inglés).
Las RSF alcanzaron un triunfo significativo al tomar la ciudad de El Fasher, el último reducto del ejército sudanés y sus aliados en la región occidental de Darfur.
Temido y repudiado por sus opositores, Hemedti cuenta con la admiración de sus seguidores, quienes valoran su perseverancia, su carácter inflexible y su promesa de desmantelar un Estado desacreditado.
Los inicios de este líder militar son modestos. Proviene de la familia Mahariya, perteneciente a la comunidad Rizeigat, de habla árabe y dedicada a la cría de camellos, que se extiende por Chad y Darfur.
Se estima que nació en 1974 o 1975, ya que, como suele ocurrir en áreas rurales, su nacimiento no fue registrado oficialmente.
Liderados por su tío Juma Dagolo, su clan se trasladó a Darfur entre los años 1970 y 1980, buscando escapar de la guerra y encontrar tierras más fértiles para asentarse.
Tras abandonar la escuela, Hemedti comenzó a obtener ingresos mediante el comercio de camellos en los desiertos de Libia y Egipto.
En esa época, Darfur era conocido como el Salvaje Oeste de Sudán: una zona pobre y sin control estatal efectivo bajo el mandato del entonces presidente Omar al Bashir.
Las milicias árabes denominadas Janjaweed —que incluían un comando liderado por Juma Dagolo— atacaban las aldeas del grupo étnico Fur.
Este ciclo de violencia desencadenó una rebelión masiva en 2003, apoyada por combatientes Fur y respaldada por grupos como los Masalit y Zaghawa, quienes se sentían marginados por la élite árabe del país.
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En reacción, Bashir amplió considerablemente el poder de las Janjaweed para encabezar sus operaciones contrainsurgentes. Rápidamente, estas fuerzas se hicieron conocidas por incendiar, saquear, abusar sexualmente y asesinar.
La unidad de Hemedti formaba parte de estas milicias. Un informe de las fuerzas de paz de la Unión Africana señala que esta unidad atacó y destruyó la aldea de Adwa en noviembre de 2004, causando la muerte de 126 personas, entre ellos 36 niños.
Una investigación estadounidense estableció que las Janjaweed fueron responsables de genocidio.
Los hechos en el contexto del conflicto de Darfur se llevaron ante la Corte Penal Internacional, que acusó a cuatro personas, incluido Bashir, quien negó las imputaciones.
Hemedti fue uno de los comandantes Janjaweed considerados de rango demasiado bajo para enfrentar cargos formales.
Solo Ali Abdel Rahman Kushayb, apodado «coronel de coroneles» de las Janjaweed, fue procesado en dicha corte.
El mes pasado, Kushayb fue declarado culpable de 27 crímenes de guerra y contra la humanidad, mientras su sentencia se dictará el próximo 19 de noviembre.
Máquina militar
Tras el pico de violencia en 2004, Hemedti supo aprovechar la situación y se transformó en la cabeza de una fuerza paramilitar poderosa, además de desarrollar un imperio comercial y una maquinaria política.
Su trayectoria mezcla oportunidad y un espíritu empresarial.
Incursionó en una breve rebelión, exigiendo remuneraciones para sus soldados, ascensos y un puesto político para su hermano.
Bashir accedió a casi todas sus demandas y Hemedti retornó con su unidad a las filas oficiales del gobierno.
Luego, cuando otras facciones de Janjaweed se sublevaron, Hemedti lideró a las fuerzas gubernamentales para sofocarlas y, en ese proceso, tomó el control de la mina de oro artesanal más grande de Darfur, conocida como Jebel Amir.
Rápidamente, la empresa familiar de Hemedti, Al Gunaid, se convirtió en la principal exportadora de oro en Sudán.
En 2013, Hemedti solicitó y obtuvo reconocimiento oficial como jefe de un nuevo grupo paramilitar, las RSF, que respondían directamente a Bashir.
Las Janjaweed se integraron a las RSF, recibiendo nuevos uniformes, vehículos, armamento moderno, además del respaldo de oficiales del ejército regular que contribuyeron a mejorar el desempeño del grupo.
Las RSF lograron una victoria significativa contra los rebeldes de Darfur. Sin embargo, su desempeño fue menor en la lucha contra la insurgencia en las montañas Nuba, cercanas a Sudán del Sur, y asumieron una tarea de vigilancia en la frontera con Libia.
Además de contribuir a la reducción de la migración irregular desde África hacia el Mediterráneo, los comandantes de Hemedti también se involucraron en actividades de extorsión y tráfico de personas.
En 2015, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) solicitaron al gobierno sudanés colaboración para combatir a los hutíes en Yemen.
Este contingente fue dirigido por Abdel Fattah al Burhan, un general veterano de Darfur y actual líder del ejército que combate a las RSF.
Hemedti identificó una oportunidad y negoció por separado y de manera privada con Arabia Saudita y los EAU para proveer mercenarios de las RSF.
Su vínculo con Abu Dhabi resultó crucial, marcando el inicio de una relación cercana con el presidente de los EAU, Mohamed bin Zayed.
La rebelión cívica
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Jóvenes sudaneses y de países vecinos acudieron a los centros de reclutamiento de las RSF para obtener pagos en efectivo cercanos a los US$5.000 que se entregaban al inscribirse.
En este contexto, Hemedti cerró un acuerdo con el grupo ruso Wagner para recibir entrenamiento militar a cambio de concesiones comerciales, entre ellas oro.
Formalizó esta alianza durante una visita a Moscú, coincidiendo con el inicio de la invasión rusa a Ucrania. Tras el estallido del conflicto en Sudán, negó que las RSF recibieran apoyo de Wagner.
Aunque las principales unidades de las RSF mostraban gran profesionalismo, también estaban integradas por milicias étnicas irregulares tradicionales.
Ante un aumento de protestas populares, Bashir ordenó a Hemedti avanzar hacia la capital, Jartum.
Con un juego de palabras sobre su nombre, Bashir lo denominó «Himayti» (Mi protector), percibiendo en las RSF un contraequilibrio frente a posibles golpes de Estado dentro del ejército.
Sin embargo, se equivocó. En abril de 2019, una masiva concentración ciudadana rodeó los cuarteles militares exigiendo democracia.
Bashir ordenó disparar contra los manifestantes. Los generales, incluido Hemedti, se reunieron y optaron por derrocar al gobierno de Bashir.
La caída del régimen fue celebrada por el movimiento democrático. Por un tiempo, Hemedti fue percibido como la nueva figura representativa de Sudán.
Joven y activo en acercamientos con varios grupos sociales, se posicionó como rival del establishment político histórico, intentando así renovar su imagen, aunque de forma efímera.
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Mientras él y el jefe conjunto del consejo militar, Burhan, demoraban la transferencia del poder a civiles, las protestas se intensificaron.
En respuesta, Hemedti desplegó a las RSF, que asesinaron a cientos de personas, violaron a mujeres y arrojaron cuerpos de hombres atados al río Nilo con ladrillos, según documentos de Human Rights Watch (HRW).
Hemedti ha rechazado las acusaciones contra las RSF.
Bajo presión de un grupo de países aliados que promueven la paz y democracia en Sudán (EE.UU., Reino Unido, Arabia Saudita y EAU), militares y civiles firmaron un acuerdo redactado por mediadores africanos.
Durante dos años, coexistieron de forma inestable un consejo soberano militar y un gabinete civil.
Un comité civil inició investigaciones sobre las empresas pertenecientes al ejército, la seguridad y las RSF.
Los hallazgos revelaron cómo Hemedti había ampliado su dominio comercial, lo que llevó a que él y Burhan disolvieran el gabinete civil y asumieran el control total del país.
Pero el golpe no prosperó. Burhan exigió que las RSF se integraran al ejército a su cargo.
Hemedti se opuso. Días antes de la fecha límite establecida en abril de 2023, las RSF rodearon los cuarteles militares y ocuparon bases estratégicas y el palacio nacional en Jartum.
Sin embargo, no lograron el control total. Jartum se transformó en un campo de batalla, con milicias enfrentándose calle por calle.
Un conflicto de extrema violencia
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La violencia se intensificó en Darfur, donde las unidades de las RSF emprendieron una campaña agresiva contra la comunidad Masalit.
Las Naciones Unidas estiman que cerca de 15.000 civiles han fallecido, y Estados Unidos ha calificado estos eventos como genocidio.
Aunque las RSF rechazan estas acusaciones, han difundido videos que muestran a sus combatientes torturando y asesinando personas, evidenciando sus atrocidades y el sentido de impunidad con que actúan.
Además, las RSF y sus milicias aliadas han atacado diversas zonas de Sudán, saqueando ciudades, mercados, universidades y hospitales.
Una gran cantidad de bienes robados se venden en lo que se conocen como los «Mercados Dagolo», que se extienden más allá de Sudán hasta Chad y otros países vecinos. Sin embargo, las RSF niegan cualquier vínculo con estos saqueos.
Durante las primeras semanas del conflicto, Hemedti, que estaba atrincherado en el palacio nacional bajo fuego de artillería pesada y ataques aéreos, resultó gravemente herido y desapareció de la escena pública.
Al reaparecer meses después, no mostró arrepentimiento por los crímenes cometidos y se mostró decidido a prevalecer en el campo de batalla.
Las RSF han adquirido armamento moderno, incluyendo drones, que han utilizado para atacar la capital paralela establecida por Burhan, Puerto Sudán, y que resultaron fundamentales para la captura de El Fasher.
Medios como The New York Times han documentado que estos drones fueron trasladados a Sudán desde los EAU, que han negado cualquier relación con las RSF.
Con este equipamiento, las RSF mantienen un empate estratégico frente al ejército sudanés, su exaliado.
Por su parte, Hemedti trabaja en ensamblar una coalición política que integra a algunos grupos civiles y movimientos armados, destacándose uno de sus antiguos adversarios en las montañas Nuba.
Ha creado un Gobierno de Paz y Unidad paralelo, del cual se ha proclamado presidente.
Tras la captura de El Fasher, las RSF dominan prácticamente todo el territorio habitado al oeste del Nilo.
Ante informes sobre masacres y la condena internacional, Hemedti ordenó una investigación de las presuntas violaciones cometidas por sus soldados durante la toma de la ciudad.
En Sudán, se especula que Hemedti se perfila como presidente de un Estado separatista o que aún mantiene aspiraciones de gobernar todo el país.
También podría considerarse a sí mismo un titiritero político todopoderoso, al mando de un conglomerado que controla empresas, un ejército de mercenarios y un partido político. De este modo, aunque no sea aceptado como líder público de Sudán, puede seguir manejando los hilos.
Mientras sus tropas masacran civiles en El Fasher, Hemedti confía en la impunidad amparado por un mundo indiferente.