Medios franceses se han burlado de Bélgica por adquirir cazas que no podrá usar para ejercicios de entrenamiento debido al pequeño tamaño de su espacio aéreo, pero las autoridades belgas afirman que esto siempre se tuvo en cuenta.
Bélgica ha sido objeto de varias bromas en internet tras varios medios franceses informar que el país compró una flota de cazas F-35 que no podrá utilizar porque su espacio aéreo es demasiado reducido.
Los artículos comienzan con un tono similar, aprovechando la amistad y rivalidad entre Francia y Bélgica al referirse a una «blague belge» o «broma belga», y mencionan el desembolso de 5.600 millones de euros que el gobierno de Bruselas pagó por 34 aviones fabricados en EE. UU. en 2018.
El problema, según esos medios franceses, radica en que siendo un país pequeño, no habría espacio suficiente para realizar ejercicios de entrenamiento sin afectar la aviación civil.
No obstante, según el ministro de Defensa belga, Theo Francken, estas bromas son exageradas y sin fundamento.
En su cuenta de X, explicó que la limitación del espacio aéreo belga no es un dato nuevo y que, para compensarlo, desde hace años se llevan a cabo entrenamientos aéreos tanto en territorio nacional como en el extranjero, junto a otros aviones.
La situación es similar con los F-35, señaló, destacando que son más avanzados y poseen un alcance mayor que los F-16 que Bélgica usaba anteriormente.
Estos F-35 cuentan con sensores que amplían significativamente su radio de acción.
Además de los ejercicios planeados en Bélgica, comentó que actualmente se negocia con Países Bajos, Noruega, Italia y otras naciones para permitir que sus pilotos entrenen en sus espacios aéreos, destacando que, al fin y al cabo, esa es una función clave de la alianza de la OTAN.
También aseguró que las maniobras militares no interferirán con los vuelos comerciales y que habrá espacio suficiente para ambos en los cielos belgas, pese al aumento del 700% en el tráfico civil sobre el país desde 1980.
Según la organización internacional de aviación Eurocontrol, el promedio total de vuelos en Bélgica y Luxemburgo en 2025 será de aproximadamente 3.300 por día, con alrededor del 70% de ese tráfico siendo sobrevuelos, cifra que varía según la temporada.
El equipo de verificación de Euronews, The Cube, contactó asimismo a Virginie Flawinne, capitana principal de la Fuerza Aérea belga, quien confirmó la mayoría de las afirmaciones de Francken.
«Todavía es posible realizar parte del entrenamiento en Bélgica», indicó en un correo electrónico. «Sin embargo, para que el entrenamiento sea realista y efectivo frente a las amenazas más modernas, se requiere acceso a espacios aéreos mayores, tanto en Bélgica como en otros países.»
Señaló que la necesidad de entrenar fuera del territorio nacional no es algo reciente, pero que cada vez es más importante debido a la evolución de las misiones y las capacidades de los adversarios belgas.
«Las áreas actuales ya son demasiado pequeñas para ciertos tipos de misiones realizadas por los F-16», agregó Flawinne. «Por lo tanto, los ejercicios complejos, junto con el uso de simuladores de vuelo, deberán continuar realizándose en el extranjero.»
«La solución propuesta es, ahora más que nunca, la cooperación internacional», concluyó.
La Dirección General de Transporte Aéreo de Bélgica no respondió a nuestra solicitud de comentarios hasta el momento de la publicación.
‘Combate aéreo’ franco-belga
No solo el tamaño de Bélgica y de su espacio aéreo ha sido objeto de humor en los medios franceses respecto a estos cazas.
Varios reportaron que cuatro F-35 debían ser entregados a Bélgica el 13 de octubre, pero que solo llegaron tres unidades.
El cuarto avión está retenido en la isla portuguesa de Terceira, en el archipiélago de Azores, debido a una avería técnica. Un equipo enviado por el fabricante Lockheed Martin se encuentra allí para repararlo.
Algunos medios franceses también han destacado la presunta superioridad del cazabombardero nacional, el Dassault Rafale, frente a los F-35, basándose en informes de que ambos aviones participaron en un combate aéreo simulado durante un ejercicio de la OTAN en Finlandia el año pasado, con victoria del Rafale.
Defensores franceses del Rafale argumentan que es más versátil y confiable, además de tener costos operativos por hora más bajos. También señalan que proporciona a Francia una mayor autonomía estratégica al depender de un fabricante nacional en lugar de proveedores extranjeros, particularmente estadounidenses.
Sin embargo, Francken, miembro del partido conservador y nacionalista flamenco N-VA, ha rechazado estas afirmaciones, declarando en una entrevista con el medio flamenco De Morgen que el F-35 es «simplemente el mejor caza».
«Los drones rusos sobre Polonia fueron derribados por F-35 holandeses», mencionó. «Los radares del Rafale y del F-16 ni siquiera detectan esas amenazas.»
De manera similar, Joren Vermeersch, asesor de la N-VA, afirmó recientemente en un artículo de opinión que el F-35 supera ampliamente a los demás.
«En una sola fábrica, Lockheed Martin produce 15 F-35 al mes. Esto equivale a toda la producción anual del Rafale francés», comentó. «Además, tecnológicamente, el F-35 no tiene rival.»