Un niño rubio y descalzo fue visto caminando por un bosque cerca de Gokarna, una ciudad turística india con una población superior a 25.000 habitantes.
Esta área también es frecuentada por peregrinos debido a sus sitios sagrados.
Al investigar la policía local, hallaron algo inesperado: una mujer rusa llamada Nina Kutina y sus dos hijas, de cinco y seis años, residían en una cueva, rodeadas de naturaleza y objetos artesanales.
"Nunca habíamos vivido dentro de una cueva antes", comentó Kutina, de 40 años, en una entrevista con la BBC.
¿De qué manera llegó hasta allí?
Kutina relata que junto a sus hijas permaneció en la cueva durante nueve meses. Mientras tanto, su hijo Luchezar residía con un amigo en Arambol, en un estado vecino, ubicado a varias horas, donde asistía a la escuela.
Ella menciona que el refugio estaba en el bosque, aunque suficientemente cercano a Gokarna para poder comprar fruta en la ciudad.
De acuerdo con sus palabras, no consumían carne porque sus hijas eran vegetarianas desde su nacimiento y, gracias a este estilo de vida natural, nunca padecieron enfermedades.
"Muchos peregrinos visitan ese lugar. Es un sitio realmente interesante", señaló.
"Vinimos a explorar. Amamos la naturaleza y hemos vivido en varias partes del mundo: bosques y selvas. La experiencia de habitar una cueva fue completamente nueva".
Kutina añadió que eligió vivir en la cueva para cumplir el luto por la pérdida de su hijo mayor, Dmitry, quien falleció en un accidente de tráfico en Goa en septiembre de 2024, describiendo ese periodo como un "profundo sufrimiento".
En ese inusual y nuevo hogar, Kutina montó camas con tablones, colocó esteras en el suelo y adornó la cueva con objetos artesanales hechos por la familia.
Al encontrarlos, la policía constató que la familia "parecía estar cómoda" en la cueva. Sin embargo, intentaron persuadir a la madre sobre los peligros de vivir en el bosque con niños, considerando la presencia de serpientes, animales salvajes y el riesgo de deslizamientos en la temporada de lluvias.
Más tarde, Kutina escribió en su canal de Telegram: "Ninguna serpiente nos ha causado daño hasta ahora. Tampoco hemos sido atacados por animales. Durante años, solo hemos temido a los humanos".
La policía informó que los documentos migratorios de Kutina estaban caducados y que la familia fue trasladada a un centro de migración.
Kutina explicó que tras el fallecimiento de su hijo no tuvo la fuerza para gestionar los trámites necesarios.
En septiembre, la madre y sus hijas fueron deportadas a Rusia, regresando a un entorno que habían conocido anteriormente.
En busca de una vida "más interesante y saludable"
Kutina relata que nació en Leningrado (hoy San Petersburgo) y estudió durante aproximadamente ocho años en Krasnoyarsk, una ciudad en Siberia. Posteriormente, viajó por toda Rusia y vivió en Ucrania, Tailandia, Malasia, Indonesia, Sri Lanka, Costa Rica, Nepal y finalmente la India.
Obtuvo un título en Educación, aunque trabajó como diseñadora de interiores en Moscú, y dejó Rusia hace 15 años junto a Dmitry, su hijo mayor.
"No deseaba residir en un edificio de paneles en Moscú. Quería vivir cerca del mar, para que mis hijos pudieran correr en la arena y descubrir el mundo".
Su meta, según mencionó, era ofrecerles "una vida más interesante y saludable".
Kutina tuvo a Luchezar y luego a sus dos hijas, Ama y Prema, en el extranjero. Comentó que todas nacieron en casa, sin asistencia médica, y describió a su familia como un grupo muy unido.
"Paso las 24 horas del día con mis hijos. Poseo un título en Educación, tengo formación artística y soy músico", afirmó.
Indicó que durante muchos años vivió "bajo el cielo abierto, en armonía con la naturaleza".
En su canal de Telegram PecheRNaYa ZhizN (que podría traducirse como Vida en la Cueva), anunciaba clases de punto y explicaba que impartía dibujo y escultura incluso mientras estuvo en el centro de detención.
Vasily Kondrashov, un conocido suyo en la India, la describió como "en cierta forma legendaria". Señaló que Nina empezó a vivir en la selva de Goa con sus hijos hace unos 10 años.
Kondrashov la visitó en la jungla del norte de Goa y observó su forma de vida: "Entre las enormes raíces de un árbol tropical, Nina montó dos espacios cubiertos con tela: un salón con un altar y un dormitorio", recordó. "Debajo, junto al árbol, corría un arroyo que formaba una pequeña piscina natural. La zona estaba adornada con arcilla y equipada con asientos hechos a mano, una fogata, utensilios y juguetes infantiles."
Recordó una charla con ella: "’¿No te asustan las serpientes?’, le pregunté. ‘En nuestra casa hay dos serpientes y nos conocemos bien’, respondió".
"Tortura" en el centro de detención
Kutina declaró haber solicitado a las autoridades indias ser liberada bajo fianza para alquilar una vivienda, pero fue enviada junto a sus hijas a un centro de detención para mujeres cerca de Bangalore. Su hijo fue ingresado en un refugio cercano, lo que describió como angustiante.
Aseguró que las condiciones en ese centro eran considerablemente peores que en la cueva.
Kutina calificó esas condiciones como una "tortura". Además, mencionó que el personal le quitó comida y pertenencias, e incautó las cenizas de su hijo sin devolvérselas jamás.
"Se suponía que la policía nos protegía de la fauna salvaje. Pero al alojarnos en ese centro nos expusieron a enormes cucarachas que caminaban sobre las personas durante la noche", explicó. "Piensan que salvaron a los niños del hambre y el frío. En la cueva les cocinaba comida sabrosa. En el centro, sufrieron hambre y carencia de vitaminas", denunció.
La BBC contactó con las autoridades indias, quienes respondieron: "Las alegaciones de la ciudadana rusa han sido tomadas con la seriedad debida. Se ha solicitado al comisionado adjunto y al comisionado asistente del distrito de Tumakuru (altos funcionarios del distrito) que investiguen y envíen un informe. Si se confirma su veracidad, actuaremos de inmediato para corregirlo", afirmó P. Manivannan, secretario principal del Departamento de Bienestar Social del gobierno de Karnataka, en una entrevista para BBC Hindi.
Otro funcionario, que prefirió mantenerse en anonimato, declaró a la BBC que "una inspección preliminar mostró que las acusaciones sobre robo de pertenencias estaban muy exageradas. Esperaremos el informe oficial de los principales funcionarios del distrito".
Un funcionario indio indicó a la BBC que Kutina contactó con la embajada rusa para solicitar ayuda en su regreso a Rusia. Sin embargo, este proceso se vio retrasado por Dror Shlomo Goldstein, un empresario israelí residente en Goa, quien presentó una apelación legal solicitando la custodia de Ama y Prema. Alegaba ser su padre y pedía que no regresaran a Rusia.
"En los últimos años fue más difícil mantener contacto con ellas. Incluso cuando las encontré, parecían distantes y dijeron que las había abandonado antes de que nacieran. Sin embargo, nunca dejé de amarlas", escribió Goldstein en redes sociales.
Declaró a la BBC que buscaba la custodia compartida de las niñas, pero el tribunal solicitó una prueba de ADN que no pudo obtener antes de que su madre se marchara con ellas.
Kutina se negó a hablar con la BBC sobre Goldstein y afirmó no mantener contacto con "esa persona".
La mujer informó a la BBC que actualmente reside en Moscú con familiares y no planea enviar a sus hijas a la escuela, sino que optará por la educación en casa.
Añadió que disfruta pasear por el bosque con sus hijas, aunque también mira hacia el futuro, que implica obtener nuevos documentos para que ella y sus hijos puedan seguir viajando y vivir nuevas experiencias.
Con información adicional de Imran Qureshi