Fuente de la imagen, BBC/Emma Lynch
Información del artículo
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- Autor, Ruth Clegg
- Título del autor, Reportero de salud y bienestar de la BBC
- Fecha de publicación 4 julio 2026
- Tiempo de lectura: 8 min
El teléfono de Marios vibra y se ilumina. Acaba de recibir un mensaje mío por WhatsApp solicitando una charla inicial.
Él siente el deseo de responder enseguida. Me cuenta luego que no pudo resistirse a esa urgencia.
Sin embargo, en ese momento está en plena sesión de terapia por su adicción al teléfono. No le es posible contestar.
Resiste la ansiedad. Al finalizar su cita, regresa a su móvil y, una hora más tarde, mantenemos una videollamada.
«Lo siento mucho», le digo. «No quería interrumpir tu sesión, en absoluto.»
«No te preocupes», responde Marios con un suspiro. «Esa sensación de necesitar el teléfono ha estado presente en mí durante años.»
«Es como cargar constantemente con un dealer personal.»
«Mi ‘droga’ siempre está en mi bolsillo, parpadea, suena y me recuerda que necesito una dosis.»
Fuente de la imagen, BBC/Marios
En un día difícil, Marios, entrenador personal del norte de Londres, puede pasar más de 14 horas frente a la pantalla (Instagram, según él, es su mayor adversario). Actualmente, realiza un ciclo de 12 sesiones de terapia privada para controlar esta compulsión, que atribuye a la soledad.
Revisando mis estadísticas de tiempo en pantalla, noto que ayer miré el móvil 116 veces y lo tuve enfrente durante más de tres horas.
¿Es Marios adicto? ¿Lo soy yo?
No es sencillo definirlo.
Fuente de la imagen, BBC/Emma Lynch
La adicción al teléfono aún no está catalogada oficialmente como una condición médica, pero una encuesta reciente de Deloitte a 1.000 adultos reveló que el 70% considera que pasa un tiempo excesivo con sus dispositivos.
Mientras más investigadores alertan sobre cómo los smartphones modifican la química cerebral, expertos en adicciones informan que atienden a un número creciente de personas completamente dependientes de sus dispositivos.
El año pasado, uno de cada tres pacientes tratados en unidades de drogodependencia del Reino Unido (UKAT), que atiende a 3.500 personas al año, también presentaba dependencia secundaria del teléfono. Esto representa un aumento considerable respecto a uno de cada diez en 2019.
UKAT señala que algunos pacientes abandonan su tratamiento principal porque se niegan a entregar sus móviles al ingresar a la clínica.
Pero, ¿en qué momento el uso excesivo se transforma en un problema que requiere ayuda profesional?
Conduzco por el camino rodeado de árboles que conduce a Rainford Hall, donde grandes vidrieras jacobinas dan a jardines bien arreglados.
Es un lugar insólito para abordar adicciones digitales.
Este centro de rehabilitación, gestionado por Steps Together en St. Helens, Merseyside, también acoge a personas con adicciones a drogas, alcohol y juego, pero cada vez recibe más pacientes incapaces de desconectarse de sus dispositivos.
«Puede afectar a cualquier persona sin importar su procedencia», señala la terapeuta principal Kelly Watson. «Todos tenemos teléfonos y estructuras cerebrales similares, lo que hace a muchos vulnerables a la adicción.»
Explica que parte del cerebro opera con un sistema de recompensas. Al recibir un mensaje, un ‘me gusta’ o leer algo nuevo, se libera dopamina, el neurotransmisor relacionado con el placer y la motivación.
Para algunos, esta necesidad de dopamina se vuelve imposible de resistir, dominantemente absorbiendo horas o incluso días de sus vidas en el entorno digital.
James, paciente en otro centro de Steps Together en Leicester, sabe bien qué implica esta experiencia.
Este hombre de 48 años acudió inicialmente por adicción al alcohol, pero pronto su dependencia tecnológica resultó igual de grave.
Tras perder su empleo, pasaba el día navegando sin parar entre redes sociales, noticias y obsesionado con acontecimientos globales.
Si publicaba algo, despertaba varias veces durante la noche para revisar ‘me gusta’ y comentarios, sintiéndose prisionero de ese mundo digital.
El uso del móvil dejó de darle placer. «Sentía pánico», recuerda James. «Era como haber perdido un fragmento de mi alma, pero no podía detenerme.»
Fuente de la imagen, @personaltrainermarios
Watson comenta que al llegar a Rainford Hall, los pacientes muestran inquietud, confusión y resistencia a desprenderse de sus móviles.
«Dicen: ‘Lo necesito para trabajar, para estar en contacto con mi familia’.
«Su miedo es evidente. Ese dispositivo es su refugio seguro.»
Muchos permanecen al menos 28 días en el centro residencial, afrontando terapias grupales e individuales para abordar las causas de su adicción, mientras reciben apoyo para disminuir paulatinamente su dependencia.
Watson colabora con ellos para reducir el tiempo frente a la pantalla y explorar los sentimientos que afloran cuando no están con el dispositivo.
«El reto suele ser que la vida resulta abrumadora, y el móvil funciona como vía de escape del mundo real», señala.
Fuera del entorno exclusivo de Rainford Hall, personas de todo el mundo se organizan para apoyarse frente a la adicción digital.
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En 2017, un grupo de personas concernidas por su relación con la tecnología e Internet fundaron Internet and Technology Addicts Anonymous (ITAA), una comunidad global inspirada en Alcohólicos Anónimos (AA).
Jenny, miembro activa, relata que en el pico de su adicción al teléfono pasó días sin dormir, sin casi alimentarse debido a su dependencia.
«Perdí momentos importantes de mi vida», dice esta joven de 30 años que prefirió mantener su nombre en privado para la BBC.
No importaba el contenido que viera —películas, series, videos cortos— siempre necesitaba tener algo en pantalla.
«No reconocí mi adicción hasta que sufrí síndrome de abstinencia y debí pedirle a amigos y familia que guardaran mis dispositivos bajo llave», recuerda Jenny.
«Fue tan intenso que sentí que moriría si no veía algo.»
Al recaer, se apropiaba o pedía sin permiso computadoras portátiles o smartphones ajenos.
Luego la invadían la culpa y vergüenza, lo que la llevaba a consumir más contenido streaming para evadir esas emociones.
Tras años buscando ayuda, encontró ITAA y siguió sus 12 pasos. Actualmente está recuperada y no consume streaming desde hace cinco años.
Jenny se siente bien usando un teléfono básico y conectándose a Internet para su trabajo. «Ahora tengo el control», afirma.
Otro miembro, Tom, narra que su adicción lo llevó a momentos sombríos. Perdió meses completos de su vida debido a la influencia del teléfono y otras pantallas.
«Pasaba 10 horas seguidas pegado: escuchaba música, miraba YouTube, revisaba redes sociales y jugaba videojuegos simultáneamente.»
«Después caminaba durante dos horas y volvía a caer en un atracón. Esto podría durar meses.»
La intensidad de su adicción provocó que perdiera su negocio y sentido vital.
«Llegué a tener pensamientos suicidas», confiesa.
«Hoy vuelvo a encontrar alegría verdadera. Juego mucho al pickle ball, salgo y voy al gimnasio.»
Fuente de la imagen, BBC/Emma Lynch
Hilda Burke, psicoterapeuta acreditada por la British Association for Counselling and Psychotherapy (BACP), publicó recientemente «Phone Addiction Workbook» tras atender a un número creciente de clientes con dependencia digital.
Para quienes temen pasar demasiado tiempo ante la pantalla, recomienda analizar el comportamiento propio y reflexionar sobre sus causas.
«Pregúntate: ‘¿Qué sucedió ese día? ¿Estaba esperando una respuesta?’»
Explica que frecuentemente el malestar inicial surge al anticipar una respuesta, lo que impulsa a usar el teléfono como distracción.
«En lugar de conectarte, intenta otra actividad para distraerte: llamar a un amigo, salir a correr o leer un libro.»
«Y evita sentirte culpable o avergonzado; mejor piensa en cómo manejarlo la próxima vez.»
Las operadoras telefónicas han implementado funciones para ayudar a controlar el tiempo frente a la pantalla y limitar el acceso a ciertas aplicaciones, intentando romper el ciclo adictivo que afecta a muchos.
De regreso en el norte de Londres, Marios confía en que su terapia le permita superar la adicción al móvil. Además, está aprendiendo español a través de varias aplicaciones en el teléfono.
«No todo es negativo», afirma.
Pero, de inmediato, por impulso, toma su teléfono y al tocarlo parece recordar su propósito. Golpea el dispositivo con determinación.
«Me propongo pasar menos tiempo cada día y eso ya marca la diferencia», comenta Marios. «Lento pero seguro, vuelvo a disfrutar la vida. Sé que se puede lograr.»
Este artículo fue redactado originalmente en inglés y traducido mediante una herramienta de inteligencia artificial. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.