Las votaciones se perciben ampliamente como un referéndum no oficial sobre el Primer Ministro Keir Starmer, cuya popularidad ha caído considerablemente desde que fue elegido hace menos de dos años.
Los resultados parciales del viernes en las elecciones locales de Inglaterra evidenciaron importantes pérdidas para el Partido Laborista gobernante de Keir Starmer y avances para el partido de extrema derecha Reform UK.
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Estas elecciones se interpretan comúnmente como un plebiscito informal sobre Starmer, cuya fama ha disminuido de forma drástica desde su elección hace menos de dos años.
Reform UK, liderado por Nigel Farage, obtuvo cientos de escaños en consejos locales de zonas obreras en el norte de Inglaterra, áreas que anteriormente eran bastiones firmes del Partido Laborista.
La situación se actualizará a lo largo del viernes conforme se reciban resultados de la mayoría de consejos locales, incluyendo feudos laboristas como Londres. También se contabilizarán los votos en las elecciones de los parlamentos descentralizados de Escocia y Gales, donde todos los escaños estaban en disputa.
Farage afirmó que los resultados representan «un cambio histórico en la política británica.»
Una derrota significativa para el Partido Laborista podría desencadenar intentos de legisladores inquietos por destituir a un líder que los llevó al poder en julio de 2024.
Aunque Starmer logre mantenerse por ahora, muchos analistas dudan que encabece el partido en las próximas elecciones generales, que deben celebrarse antes de 2029.
El viceprimer ministro David Lammy advirtió a la formación sobre la conveniencia de no cambiar al líder en este momento, expresando que “no se cambia de piloto en pleno vuelo”.
Por su parte, el Partido Verde esperaba aumentar su porcentaje de votos y conquistar cientos de escaños en consejos municipales de ciudades y localidades universitarias. Los resultados evidencian una fragmentación del panorama político británico tras décadas dominantes del Partido Laborista y los Conservadores.
Se prevé que el Partido Conservador también pierda terreno, mientras que los centristas Liberal Democrats obtengan algunas mejoras.
El Reform UK, cuyo discurso se basa en un mensaje antiestablishment y antiinmigración, busca lograr avances en Escocia y Gales, aunque los nacionalistas independentistas del Scottish National Party y Plaid Cymru son los favoritos para formar gobiernos en Edimburgo y Cardiff, respectivamente.
John Curtice, profesor de política en la Universidad de Strathclyde, señaló que Reino Unido está entrando en una nueva era política donde «ninguno de los partidos es muy grande”.
“Incluso Reform probablemente no alcance el 30% de los votos, por lo que la fragmentación política británica queda reflejada claramente con estos resultados,” mencionó en declaraciones a la BBC.
La popularidad de Starmer cayó abruptamente tras varios errores y cambios drásticos en políticas como la reforma de bienestar.
Su administración ha tenido dificultades para cumplir con las promesas de crecimiento económico, mejorar los servicios públicos deteriorados y aliviar el coste de la vida, desafíos agravados por la guerra en Irán, que ha bloqueado los envíos de petróleo por el Estrecho de Ormuz.
El primer ministro también sufrió un golpe adicional tras la controvertida designación de Peter Mandelson, amigo escandalizado de Jeffrey Epstein, como embajador británico en Estados Unidos.
Un mal resultado en las urnas podría dar lugar a una candidatura rival de perfil alto como la del secretario de Salud Wes Streeting, la exviceprimera ministra Angela Rayner o el alcalde de Greater Manchester, Andy Burnham.
Otra posibilidad es que Starmer enfrente presiones internas para establecer un cronograma para su salida, pactando un proceso ordenado para elegir un nuevo líder.
“No creo que Keir Starmer deba sobrevivir a estos resultados,» afirmó el parlamentario laborista Jonathan Brash, representante de Hartlepool. “Se requiere mayor audacia y avance. Honestamente, es necesario un liderazgo nuevo para lograrlo.”
Fuentes adicionales • AP