- Autor, Reha Kansara
- Título del autor, Unidad contra la Desinformación Global de la BBC
3 mayo 2026
Tiempo de lectura: 9 min

"Si al menos una persona logra conectarse a internet, consideramos que ya es un logro y que ha valido la pena", expresa Sahand.

Este iraní, visiblemente inquieto, habla con la BBC desde fuera del país, describiendo con cautela su participación en una red secreta que introduce por contrabando tecnología satelital de Internet, actividad prohibida en Irán.

Sahand, nombre que hemos cambiado, se muestra preocupado por sus familiares y otros contactos en Irán. Afirma: "Si el régimen iraní me descubre, podrían hacer que quienes mantienen contacto conmigo paguen las consecuencias".

Desde hace más de dos meses, Irán permanece en un apagón digital, ya que el Gobierno mantiene uno de los cortes nacionales de Internet más extensos registrados globalmente.

El actual apagón comenzó tras los ataques aéreos de Estados Unidos e Israel el 28 de febrero. Antes de ello, el acceso a internet se había restaurado parcialmente solo durante un mes tras un corte impuesto en enero a causa de una brutal represión gubernamental contra protestas nacionales, que dejó más de 6.500 manifestantes muertos y 53.000 detenidos, según la Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos (HRANA), con sede en EE.UU.

Las autoridades argumentan que el bloqueo se aplicó por motivos de seguridad durante el conflicto, indicando que busca evitar la vigilancia, espionaje y ataques cibernéticos.

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Incremento de bloqueos y fugas

Los terminales Starlink que Sahand introduce en Irán constituyen una de las opciones más seguras para sortear el apagón. Estos dispositivos, de color blanco y de forma plana, junto con routers, permiten acceso a internet al conectarse a la red satelital propiedad de SpaceX, empresa de Elon Musk, evitando así la estrictamente regulada red nacional iraní.

Según Sahand, cada terminal puede brindar conexión simultánea a varias personas.

El entrevistado manifiesta que, junto con otros miembros, adquieren los dispositivos y los "introducen de contrabando a través de las fronteras" en una operación compleja, cuyos detalles prefiere no revelar.

Afirma haber enviado una docena de terminales a Irán desde enero y asegura que "seguimos buscando nuevas vías para contrabandearlos".

La organización Witness, dedicada a los derechos humanos, estimó en enero que hay al menos 50.000 terminales Starlink dentro de Irán. Activistas sostienen que esta cifra probablemente ha aumentado. La BBC contactó con SpaceX para obtener información sobre el uso de Starlink en el país, pero no obtuvo respuesta.

El gobierno iraní aprobó el año pasado una ley que impone penas de hasta dos años de prisión por usar, comprar o vender dispositivos Starlink. La distribución o importación de más de 10 equipos puede conllevar hasta 10 años de cárcel.

Medios estatales han informado de múltiples arrestos relacionados con la compra y venta de terminales, incluyendo cuatro personas —dos extranjeras— detenidas el mes pasado por "importar equipos de internet satelital".

Algunas detenciones también se relacionan con cargos por posesión de armas ilegales y envío de información a enemigos.

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No obstante, continúa existiendo un mercado para estos terminales en Irán, principalmente a través de un canal persa de Telegram llamado NasNet.

Un voluntario vinculado a ese canal, que reside fuera de Irán, reveló a la BBC que en los últimos dos años y medio se han vendido alrededor de 5.000 terminales Starlink mediante este medio.

Irán mantiene una larga trayectoria de control informativo, difundiendo narrativas antiestadounidenses y antiisraelíes por medios estatales, al tiempo que limita la información sobre la represión del régimen contra sus críticos.

Durante las protestas de enero, a pesar del bloqueo de internet, se filtraron informes y videos que documentan ejecuciones extrajudiciales, arrestos y torturas. Organizaciones de derechos humanos creen que buena parte de esta información proviene de personas que acceden a redes sociales usando Starlink.

La actual configuración de Internet en Irán se define como un "sistema escalonado".

Todos los ciudadanos tienen acceso a una red nacional estatal que incluye servicios como banca, transporte, entrega de alimentos y medios oficiales.

Antes de los cortes, los iraníes también podían navegar globalmente, aunque con muchas restricciones: sitios como Instagram, Telegram, YouTube y WhatsApp estaban bloqueados y el acceso a internet internacional tenía un costo más alto que el de la red nacional.

Muchos ciudadanos evadían estas limitaciones mediante el uso de VPN, que permiten conexión oculta a través de servidores remotos, aunque esto elevaba los gastos.

Actualmente, el acceso sin límites solo lo tienen unos pocos funcionarios y periodistas de medios estatales, quienes utilizan las llamadas "tarjetas SIM blancas".

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Ausencia de respaldo gubernamental internacional

En 2022, Musk comunicó que activaría Starlink en Irán tras los graves fallos de internet durante las protestas por la muerte de Mahsa Amini bajo custodia.

Desde entonces, el uso de esta tecnología ha aumentado, principalmente durante los períodos de corte.

Con las autoridades intensificando la búsqueda de terminales Starlink, Sahand y su red recomiendan utilizar VPN junto con la tecnología satelital para preservar el anonimato. Sin embargo, debido a la crisis económica, muchas personas no pueden costear este método.

Sahand es uno de los tres individuos entrevistados por la BBC que aseguran estar involucrados en el contrabando de estos dispositivos.

Explica que la operación en la que participa, que incluye la adquisición de terminales, está financiada por iraníes en el extranjero y otras personas que desean apoyar a los ciudadanos dentro del país, sin recibir fondos de gobiernos extranjeros.

Los dispositivos se entregan a quienes creen que los emplearán para difundir información internacionalmente.

Sahand comenta: "La gente necesita internet para poder compartir lo que ocurre en el terreno".

Agrega además: "Consideramos que estos terminales deben estar en manos de quienes realmente los necesitan para generar cambios".

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Una tendencia alarmante

Un grupo defensor de los derechos digitales, que solicitó anonimato, dijo a la BBC que calcula que al menos 100 personas han sido arrestadas por posesión de terminales Starlink.

Sahand reconoce conocer a individuos detenidos por el uso o posesión de estos dispositivos, aunque ninguno los obtuvo mediante él.

Yasmin, iraní-estadounidense cuyo nombre fue modificado, señaló a la BBC que un familiar hombre fue arrestado en Irán y acusado de espionaje por tener un terminal Starlink.

La BBC preguntó a la embajada iraní en Londres por qué se limita el acceso a internet a un reducido grupo y por qué las sanciones por usar Starlink son tan duras, pero no hubo respuesta.

No obstante, el gobierno iraní admitió que el bloqueo afectó seriamente a algunas empresas, y un ministro afirmó en enero que el costo diario del apagón para la economía llega a los 50 billones de riales (35 millones de dólares).

Recientemente, las autoridades lanzaron un programa llamado "Internet Pro", que le da acceso limitado a internet global a ciertas empresas.

Un empleado de una empresa iraní relató a la BBC que fue beneficiado con acceso a través de esta iniciativa.

Fatemeh Mohajerani, portavoz del gobierno, afirmó que la medida busca "mantener la conectividad empresarial en la crisis". También subrayó que el gobierno rechaza "rotundamente la injusticia en las comunicaciones" y que al normalizarse la situación, "cambiarán las condiciones del acceso a internet".

"Los bloqueos de comunicación violan claramente los derechos humanos y no tienen justificación", afirmó Marwa Fatafta, directora regional de política y defensa en Access Now, organización de derechos digitales, en entrevista con el Servicio Mundial de la BBC antes del Día Mundial de la Libertad de Prensa, que se celebra cada 3 de mayo.

La activista indicó que los apagones se están convirtiendo en una "nueva normalidad". Según Access Now, en 2025 ocurrieron 313 bloqueos en 52 países, el mayor registro desde que la organización inició su seguimiento en 2016.

Myanmar, India, Pakistán, Rusia e Irán fueron los países con más cortes de internet el año pasado, de acuerdo con el grupo.

Roya Boroumand, directora ejecutiva del Centro Abdorrahman Boroumand para los Derechos Humanos, señala que el vacío informativo en Irán "facilita que el Estado difunda su propia versión, pintando a los manifestantes como violentos o agentes extranjeros, mientras que silencia a las víctimas, incluidas las condenadas a muerte, y a las fuentes confiables".

Esto motiva en gran medida a Sahand.

Dice: "El régimen iraní ha demostrado que, durante un apagón de internet, puede asesinar".

Agrega: "Es crucial que los iraníes puedan mostrar la realidad de lo que ocurre en el terreno".

Sahand asegura que quienes participan voluntariamente en el contrabando de estos equipos "saben que asumen un riesgo", pero subraya que "es una batalla" y que "sienten que deben intervenir y ayudar".