Los servicios de la Comisión Europea están evaluando herramientas para hacer frente a sus rivales chinos, incluyendo el Instrumento Anticoerción. A pesar de la presión creciente desde Beijing, el asunto aún se encuentra en etapas iniciales — y los estados miembros de la UE siguen divididos.
Durante años, Bruselas intentó equilibrar su enfoque hacia China: competir donde fuera necesario, colaborar cuando fuera posible y confrontar solo cuando fuera inevitable. Sin embargo, ese delicado equilibrio comienza a resquebrajarse.
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Se perfila ahora una posición más firme dentro de la Comisión Europea, donde los sectores más cautelosos respecto a China están ganando peso tanto en la poderosa Dirección General de Comercio como en el entorno de la presidenta Ursula von der Leyen. Se exploran nuevas medidas defensivas, incluyendo instrumentos que antes se consideraban demasiado confrontativos.
Los 27 comisarios de la UE debatirán su estrategia respecto a China el 29 de mayo. Un funcionario comentó que «será un momento para reconocer que existe un problema y que es necesario actuar».
Las tensiones aumentaron el lunes después de que el Ministerio de Comercio de China amenazara con represalias contra la UE debido a la legislación Made in Europe, que impone condiciones estrictas a la inversión extranjera directa.
Un funcionario de la UE declaró a Euronews que los chinos «están jugando con estrategias», y añadió que la prioridad de la Comisión sigue siendo el compromiso con Beijing mediante varios canales establecidos en los últimos meses.
No obstante, los servicios de la Comisión ya están trabajando en nuevas medidas para enfrentar las amenazas económicas chinas, según han confirmado fuentes. “No observamos cambios por parte de los chinos a pesar de todos los problemas señalados, por lo que se está evaluando si es necesario actuar con más firmeza,” comentó una fuente.
Otra fuente apuntó que la publicación antes de Navidad de las cifras del déficit comercial alemán marcó un punto de inflexión para la Comisión.
Datos difundidos el otoño pasado por Germany Trade & Invest (GTAI) evidenciaron un déficit récord de 87.000 millones de euros en el comercio alemán con China, lo que supuso una llamada de atención en Berlín, tradicionalmente enfocado en asegurar el acceso al mercado chino más que en proteger su industria interna.
Desde entonces, China ha escalado posiciones como prioridad para la industria alemana, el Bundestag — que creó un comité específico — y la Comisión, cuyo presidente alemán mantiene cercana relación con Berlín.
La UE ha lidiado durante largo tiempo con la competencia de las importaciones chinas a bajo costo que amenazan sus sectores industriales. La presión aumentó el año pasado tras la imposición por parte de EE.UU. de aranceles elevados a productos chinos, cerrando efectivamente su mercado y empujando a Beijing a redirigir su sobrecapacidad en rubros como el acero y los productos químicos hacia Europa.
Un informe reciente de la Alta Comisión Francesa para la Estrategia y Planificación, un organismo asesor del gobierno francés, advirtió que “las diferencias en los costos de producción, según valoran los actores industriales en toda Europa, han alcanzado niveles incompatibles con una competencia sostenible, promediando entre un 30% y 40%, y superando el 60% en ciertos segmentos (robótica industrial, componentes mecánicos).”
Dadas estas circunstancias, ¿cómo puede la UE proteger su mercado?
El poder de la Unión radica principalmente en su base de 450 millones de consumidores. No obstante, una fuente señaló que dentro de la Comisión “cada vez es más común advertir a Beijing de que el mercado europeo podría cerrarse sin un reequilibrio».
El dilema es evidente.
Los vehículos eléctricos chinos — sujetos a aranceles europeos desde octubre de 2024 — ilustran esta problemática. Antes del regreso de Donald Trump a la Casa Blanca en 2025, China dependía de igual manera de los mercados estadounidense y europeo para casi todas sus exportaciones. “No puede diversificar fácilmente sus vehículos eléctricos, ya que no venderá en África ni en el Sudeste Asiático, donde no existe la infraestructura necesaria», explicó otra fuente.
Simultáneamente, Europa continúa dependiendo de las importaciones desde China en muchos de los sectores en los que China a su vez depende del mercado europeo. “¿Debemos cerrar nuestro mercado a las baterías de litio chinas? Eso no puede hacerse de un día para otro,” añadió esa misma fuente. Lo mismo se aplica a paneles solares, ordenadores portátiles y dispositivos médicos.
La Comisión explora el instrumento anticoerción
La UE cuenta con mecanismos de defensa comercial — como los aranceles antidumping y antisubvención — pero su aplicación puede demorar al menos 18 meses tras la presentación de una queja. Dos fuentes señalaron que la Comisión trabaja en nuevos instrumentos, aunque para cuando entren en vigor el daño ya podría estar hecho.
Un cuarto interlocutor describió el instrumento para la sobrecapacidad como todavía «prematuro».
De todos modos, los servicios de la Comisión están considerando el Instrumento Anticoerción (ACI), que permite a la UE aplicar diversas medidas — desde aranceles hasta restricciones en la contratación pública o la propiedad intelectual — en respuesta a presiones económicas ejercidas por países terceros.
Esta herramienta, a veces denominada «bazuca comercial», aún no ha sido empleada desde su creación en 2023, pero resurgió tras la militarización china de las exportaciones de tierras raras en octubre de 2025 durante su conflicto comercial con EE.UU., imponiendo controles estrictos a las exportaciones.
Los envíos se reanudaron tras un acuerdo de tregua de un año entre Washington y Beijing, que también incluye a Europa. Sin embargo, ese plazo expira en octubre de 2026, dejando en suspenso el futuro para la UE.
Bruselas desea tener listo el instrumento anticoerción para usarlo si fuera necesario.
La tensión podría aumentar debido a las amenazas de Beijing relacionadas con la Ley de Aceleración Industrial — la legislación Made in Europe actualmente en debate entre los estados miembros y los eurodiputados — o por presiones vinculadas a la Ley de Ciberseguridad, que podría eliminar operadores chinos de telecomunicaciones del mercado europeo.
Obteniendo el apoyo de los estados miembros
Sin embargo, para activar el ACI se requiere mayoría cualificada entre los países miembros de la UE, y estos permanecen divididos.
«Se necesita un respaldo político más amplio que para los aranceles antidumping o antisubvenciones tradicionales, los cuales pueden ser rechazados solo por una mayoría inversa de países de la UE,» explicó una fuente.
A pesar de la alerta, el canciller alemán Friedrich Merz adoptó un tono más moderado en marzo, proponiendo un acuerdo comercial a largo plazo con Beijing.
No obstante, en Bruselas esa idea ha sido descartada.
«Existen numerosas preocupaciones y retos reales que la Unión Europea ha expresado consistentemente a China, y necesitamos que los aborden de manera significativa antes de poder siquiera considerar futuros acuerdos o algo similar,» declaró el portavoz adjunto de la Comisión, Olof Gill, dijo.
El primer ministro español Pedro Sánchez — que ha visitado China cuatro veces en tres años y aseguró importantes inversiones chinas — apoya relaciones más estrechas con Beijing.
En contraste, el primer ministro belga Bart De Wever abogó por una postura más firme en una carta enviada el 18 de marzo a von der Leyen.
“Hemos llegado a un punto sin retorno en el que debemos tomar decisiones difíciles a corto plazo respecto a China para proteger nuestras industrias, economías y el bienestar de nuestros ciudadanos a largo plazo,” afirmó.
Francia, que durante mucho tiempo ha defendido una postura estricta frente a China, comparte esa posición.