Poczobut, corresponsal del influyente periódico polaco Gazeta Wyborcza, cumplía una condena de ocho años en prisión en un caso calificado de motivación política.
El destacado periodista Andrzej Poczobut fue liberado de prisión en Bielorrusia como parte de un intercambio con Polonia que también implicó la liberación de un total de 10 presos, según informaron funcionarios de ambos países el martes, en un movimiento impulsado por el deseo del líder bielorruso de mejorar las relaciones con Occidente.
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Poczobut, corresponsal del influyente periódico polaco Gazeta Wyborcza y figura destacada entre la minoría polaca en Bielorrusia, cumplía ocho años en una colonia penal bajo la acusación de «dañar la seguridad nacional de Bielorrusia», un caso denunciado como motivado políticamente.
Su detención en 2021 provocó fuertes críticas a nivel europeo y posteriormente recibió el premio Sakharov a la libertad de pensamiento, el más alto reconocimiento de la Unión Europea en derechos humanos.
Este intercambio es parte de una serie de liberaciones negociadas por Estados Unidos que evidencian una mejora en las relaciones entre Minsk y Occidente durante el segundo mandato del presidente estadounidense Donald Trump.
Un portavoz del ministerio de exteriores polaco indicó que tres de los cinco prisioneros liberados por Bielorrusia regresaron a Polonia a cambio de tres detenidos enviados desde Polonia a Bielorrusia, totalizando 10 presos en acuerdos que involucraron a otros países.
En estos intercambios, Polonia liberó a Alexander Butyagin, un arqueólogo ruso encarcelado y reclamado por Ucrania.
«Como resultado de un intercambio realizado en la frontera entre Bielorrusia y Polonia, dos ciudadanos de nuestro país regresaron a su tierra natal», manifestó un medio estatal citando al servicio de seguridad FSB, mencionando a Butyagin entre ellos.
Director del departamento de arqueología del renombrado Museo del Hermitage en San Petersburgo, Butyagin estaba esperado para ser extraditado a Ucrania por realizar excavaciones en Crimea, territorio ocupado por Rusia desde 2014.
En marzo, el presidente bielorruso Aliaksandr Lukashenka ordenó la liberación de 250 presos políticos como parte de un acuerdo con Washington, que permitió la suspensión de ciertas sanciones estadounidenses.
Dicha liberación ocurrió en un momento en que la administración Trump intentaba fortalecer el diálogo con el presidente ruso Vladimir Putin.
Aliado cercano de Rusia, Bielorrusia ha enfrentado aislamiento prolongado y múltiples sanciones por parte de Occidente debido a su represión a los derechos humanos y por facilitar el uso de su territorio en la invasión rusa a Ucrania en 2022.
En X, John Coale, enviado especial de Trump para Bielorrusia, informó que tres polacos y dos moldavos fueron liberados dentro del marco de este intercambio.
«Agradecemos a Polonia, Moldavia y Rumania por su apoyo fundamental en este proceso, así como la disposición del presidente Lukashenka para mantener un diálogo constructivo con Estados Unidos», afirmó.
Problemas de salud
Poczobut, de 52 años, padece una grave afección cardíaca y ha pasado en aislamiento en varias ocasiones, incluyendo periodos de hasta seis meses, según han informado defensores de derechos humanos.
Su periódico expresó la esperanza de que el premio Sakharov «sea la chispa que desencadene una avalancha de acontecimientos, conduciendo a la liberación inminente de nuestro corresponsal bielorruso. El destino de Andrzej ha dejado de ser una disputa entre los servicios especiales de Lukashenka y Polonia; ahora es un asunto que compete a toda Europa.»
Aliaksandr Lukashenka, apodado «el último dictador de Europa», ha gobernado Bielorrusia durante más de 30 años, manteniendo el control mediante elecciones rechazadas por Occidente como ni libres ni justas, así como mediante represiones violentas contra la disidencia.
Tras las masivas protestas posteriores a la elección presidencial de 2020, que movilizaron a cientos de miles, más de 65,000 personas fueron arrestadas, miles sufrieron agresiones y cientos de medios independientes y ONG fueron clausurados o proscritos.
Fuentes adicionales • AP, AFP