Fuente de la imagen, Getty Images

- Autor, Kate Bowie
- Título del autor, Global Health, Servicio Mundial de la BBC
27 abril 2026
Tiempo de lectura: 6 min

"Vi el video en mis redes sociales, uno detrás de otro… Pensé: ¿por qué no darle una oportunidad?", comenta Maryam Khan, de 21 años.

No es una rutina física extenuante ni un costoso tratamiento para el cuidado de la piel; la moda que Khan y muchas personas están explorando es sencilla: comenzar el día bebiendo agua caliente.

Los beneficios asociados con beber agua caliente o templada se han promovido durante milenios en tradiciones holísticas como la medicina tradicional china y el Ayurveda de la India.

Esta práctica ancestral ha encontrado un renovado público internacional tras triunfar en las redes sociales a principios del año en curso.

Videos en TikTok e Instagram, con millones de reproducciones, llevan etiquetas como "newly Chinese" y "Chinamaxxing". Generalmente, muestran a jóvenes tomando agua tibia, consumiendo desayunos calientes y realizando estiramientos matutinos.

Pero, ¿es posible que estos simples rituales tengan un impacto real en la salud?

Conservación de energía

Una idea central en la medicina tradicional que siguen millones en China es que la energía, o Qi, fluye por el cuerpo y que la enfermedad surge cuando este flujo se ve bloqueado o desbalanceado.

Quienes apoyan esta visión sostienen que beber agua tibia —con una temperatura entre 40 y 60 °C para evitar quemaduras— fortalece y mantiene el Qi, lo cual repercute en una mejor salud y mayor longevidad.

"Piénselo como una casa", explica el profesor Shun Au (歐舜英), investigador en medicina tradicional china. Según este sistema holístico, ingerir alimentos fríos equivale a dejar que entre una corriente de aire dentro del hogar.

Esta idea es la base de otras recomendaciones de la medicina china tradicional, tales como usar pantuflas calientes dentro de casa y empezar la jornada con un desayuno caliente.

Fuente de la imagen, Maryam Khan

Estos hábitos constituyeron la entrada de Khan a la medicina tradicional china. Ella es asistente de arquitectura, vive en Londres y conoció esta tendencia gracias a TikTok.

Khan comenta que nota mejoras al comenzar sus mañanas con Tai Chi —una combinación de movimientos suaves, respiración profunda y meditación— y al reemplazar su café diario por agua tibia.

"Al consumir cafeína de inmediato, no percibía que luego me sentía bastante mareada", señala.

"Así que opté por beber agua caliente sola, a veces con menta o limón… y realmente me sentía más revitalizada", agrega.

¿Por qué la gente recurre a la medicina tradicional?

La creciente atracción de las generaciones jóvenes hacia el estilo de vida chino tradicional refleja una tendencia social que sigue en aumento, señala la Dra. Shyama Kuruvilla, directora interina del Centro Mundial de Medicina Tradicional de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

"Incluso en Europa, se han llevado a cabo estudios poblacionales… uno en Alemania indica que más del 70%, o incluso un porcentaje mayor, utiliza alguna forma de medicina tradicional complementaria e integrativa. En países como China o India, esta cifra podría superar el 90%", comenta.

Algunos partidarios cuestionan la medicina moderna, opinión que tal vez fue fortalecida por la pandemia de covid. Un estudio en Estados Unidos muestra que la confianza en médicos y hospitales bajó de más del 70% en 2020 a aproximadamente un 40% en 2024 entre los encuestados.

También existen personas con acceso limitado a la medicina biomédica o que prefieren la medicina tradicional como una opción menos costosa.

Además, algunos se sienten atraídos por la medicina tradicional debido a su enfoque personalizado y holístico. Costumbres como consumir agua tibia pueden ser el inicio para involucrarse en sistemas de salud que fomentan la armonía entre mente, cuerpo y entorno.

Estos sistemas poseen además un significado cultural, espiritual e histórico profundo para muchos.

"Numerosos practicantes de medicina tradicional y comunidades indígenas aseguran: ‘Hemos empleado estas prácticas durante milenios y observado sus beneficios en las personas’", indica Kuruvilla.

El Centro Mundial de Medicina Tradicional de la OMS evalúa la evidencia para ofrecer recomendaciones tanto a responsables de políticas como a pacientes.

Se trata de un desafío considerable, dado que ahora menos del 1% del presupuesto mundial para investigación en salud se destina a medicina tradicional, añade.

"Es imprescindible fortalecer la base de evidencia existente", destaca.

Antes de adoptar alguna forma de medicina tradicional, se aconseja que los pacientes consulten con su médico para garantizar la seguridad en el marco de su atención médica general, aconseja la especialista de la OMS.

¿Y qué sucede con beber agua caliente específicamente? Aunque la OMS no cuenta con directrices puntuales, Kuruvilla aclara que depende de la temperatura del agua, el volumen ingerido y las condiciones de salud personales.

"Lo crucial es la evidencia y el equilibrio", enfatiza.

Lo que dice la ciencia

Tomar agua tibia temprano en la mañana podría brindar ciertos beneficios, afirma la Dra. Rosy Brooks, médica general y especialista en longevidad.

"Aporta una ligera ayuda a la digestión y contribuye a aliviar el estreñimiento", agrega.

También existen indicios de que el agua tibia podría calmar espasmos en el esófago, el conducto que une la garganta con el estómago, explica.

"No hay evidencia que demuestre que el agua fría afecte negativamente la salud", afirma la Dra. Selina Gray, médica general y experta en estilo de vida del Dr Helen Medical, una clínica privada en Reino Unido.

Añade que, pese a las afirmaciones en redes sociales, no existen pruebas que sostengan que beber agua tibia queme grasa, acelere el metabolismo o realice una "desintoxicación" del organismo.

"Si alguien prefiere el agua tibia y esto lo incentiva a beber más, excelente; pero no representa un atajo metabólico", concluye. Gray, quien creció en Singapur en un entorno de medicina tradicional china, comenta que aún escucha a su madre insistirle en beber agua caliente para calentar el cuerpo.

"Estas tradiciones brindan rutinas que se perciben naturales, accesibles y culturalmente significativas", añade.

Una oportunidad para bajar el ritmo

Aunque la investigación sobre el consumo de agua tibia es limitada, otros estudios sugieren que ciertas prácticas tradicionales pueden ser benefactoras.

Un desayuno caliente elaborado con ingredientes naturales suele contener más nutrientes que un tazón de cereales fríos.

Aunque no hay pruebas que relacionen el frío en los pies con enfermedades, sentirse calentar y cómodo puede facilitar la relajación y mejorar el sueño.

Adicionalmente, investigaciones rigurosas aunque modestas han mostrado que prácticas chinas tradicionales como el Tai Chi y el Qigong mejoran la fuerza, la movilidad y reducen el estrés.

Fuente de la imagen, Profesor Shun Au

"A menudo, en la vida cotidiana, la mente va a toda velocidad… y el cuerpo y la mente están desconectados", comenta Au, experto en medicina china.

"La esencia de la meditación, el Qigong y el Tai Chi es justamente desacelerar este proceso", añade.

Aunque la Dra. Brooks no considera que beber agua caliente tenga efectos notables en la salud física, reconoce que puede resultar beneficioso a nivel psicológico.

"Es un ritual que brinda un momento para uno mismo, algo que frecuentemente olvidamos en el ritmo acelerado de la vida moderna", señala.

Khan asegura que ha percibido un impacto positivo en su bienestar mental y que beber agua caliente temprano es una forma de dedicarse un tiempo personal.

"Lo veo como una oportunidad para reducir el ritmo, absorberlo todo y comenzar el día con propósito".