Fuente de la imagen, Getty Images

- Autor, Deborah Nicholls-Lee
- Título del autor, BBC Style
25 abril 2026
Tiempo de lectura: 7 min

“Todas las miradas estarán puestas en ti”, avisó María Teresa, emperatriz de Austria, en abril de 1770, mientras su hija, la archiduquesa María Antonia, de 14 años, se preparaba para contraer matrimonio con el futuro rey Luis XVI de Francia en el Palacio de Versalles.

No obstante, el nivel de escrutinio que soportó María Antonieta, nombre por el que se conocería después a la archiduquesa, resultó mucho más severo de lo esperado. Fue denostada como una libertina, intrigante y derrochadora imprudente, cuyo modo de vida suntuoso habría empujado al país hacia la crisis; acusaciones que desembocarían en la Revolución Francesa y culminarían en un episodio sin precedentes y estremecedor: la ejecución pública de una reina.

La fascinación por María Antonieta nunca ha decaído, aunque cada vez se cuestionan más sus relatos. ¿Era digna de tanta condena o una víctima atrapada entre intereses enfrentados y destruida por falsedades?

Para Sarah Grant, curadora de “Estilo María Antonieta”, exposición que estuvo abierta al público en el Museo Victoria & Albert de Londres hasta el pasado marzo, ella representa la reina más elegante, observada y discutida de la historia.

Con motivo del 270º aniversario de su nacimiento, la muestra celebró su estilo y desmintió varios de los mitos que la rodean.

Fuente de la imagen, Museo Victoria y Albert de Londres

Uno de estos mitos es la frase apócrifa “que coman pastel”, supuestamente dicha con desdén ante la grave escasez de pan. Atribuida a “una gran princesa” en las Confesiones de Rousseau, escritas en 1765 cuando María Antonieta tenía 10 años y aún residía en Austria, esta expresión no pudo ser pronunciada por ella.

Otras falsedades surgen en el “asunto del collar de diamantes” (1785-1786), episodio en que se mandó fabricar un collar con más de 600 diamantes a nombre de la reina, lo que afianzó su fama de excesos a pesar de haber sido absuelta en un juicio. En la exposición se mostraron una réplica de esa joya y el collar Sutherland, que presuntamente contiene piedras del original.

Asimismo, otros aspectos destacan su legado como impulsora de tendencias: muebles ostentosos del Renacimiento francés (1800-1890) que recreaban su estilo, y los zapatos rosas con volantes de la película ganadora del Oscar Marie Antoinette (2006) de Sofia Coppola, diseñados por Manolo Blahnik, quien admite estar “fascinado por todo relacionado con ella”.

El lujoso estilo de vida de la joven monarca sin duda agravaba la situación de los pobres hambrientos. Casada con un marido débil y bastante apático, más interesado en la caza que en ella y que, durante siete años, por motivos médicos, fue incapaz de consumar el matrimonio, encontró distracción en fiestas fastuosas, el juego y la moda.

Sus vestidos, adornados con exquisitez y grandes paniers estructurales (precursores de la crinolina) y culminados con voluminosos peinados decorativos, fueron ampliamente imitados en su tiempo y más tarde inspiraron a estrellas como Madonna y Rihanna, así como diseñadores de moda como Vivienne Westwood, Dior y Moschino.

Fuente de la imagen, I Want Candy LLC and Zoetrope Corp

“Madame Déficit”

No obstante, el apodo de “Madame Déficit” fue injusto. Su gasto era menor que el de los hermanos del rey y formaba parte simplemente de una serie de monarcas franceses de amplio derroche; sin embargo, esta reina extranjera se convirtió en un blanco fácil para la responsabilidad del déficit estatal.

“Lo que realmente llevó a Francia a la quiebra fue el gasto en guerras, no el dinero que María Antonieta destinaba”, afirma Grant a la BBC. “Su presupuesto para vestuario equivaldría hoy a cerca de un millón de dólares, pero Francia gastó más de 11 mil millones solo en la Guerra de Independencia estadounidense”.

Incluso reducir sus gastos le ganó nuevos opositores.

“Cuando dejó de usar sedas, la industria sérica se enfureció pues su sustento corría peligro”, explica Grant. Y cuando en 1783 buscó mostrar una imagen más sencilla con un retrato a su estilo campestre e informal, fue sustituido rápidamente por otro más ostentoso y formal. “Se esperaba que produjera un espectáculo regio”, agrega Grant. “Así es como la monarquía mantenía su autoridad”.

Las ideas populares sobre esta figura de principios de la era moderna también pasan por alto su carácter filantrópico. Reutilizaba su vestuario cada año, compartiéndolo con sus sirvientes; y adoptó a varios niños, entre los que estaba Jean Amilcar, originario de Senegal, a quien liberó de la esclavitud.

Asimismo, “rechazaba los regalos costosos de su marido” y “donaba generosamente a obras benéficas”, señala a la BBC Melanie Burrows, autora que ha documentado ampliamente esa época (firma muchos libros con su nombre de soltera, Melanie Clegg). Lejos de ser la “tonta e insustancial” como a menudo la pintan, Burrows sostiene que fue “bien intencionada, generosa y amable”.

Al llegar a la corte francesa como símbolo de paz tras largos años de rivalidad con Austria, María Antonieta afrontaba lealtades divididas que generaron sospechas —no siempre infundadas— sobre la posible divulgación de secretos militares a su país natal.

Se la consideraba distante del pueblo francés, y las burlas como “L’Autri-chienne” (un juego de palabras francés que significa tanto “austriaca” como “perra”) evidencian la desconfianza que alimentaba el sentimiento popular.

Fuente de la imagen, CC0 Paris Musées Musée Carnavalet – Histoire de Paris

A diferencia del rey, una reina no poseía poder formal y debía mantenerse en un papel secundario. María Antonieta fue considerada demasiado visible, demasiado animada y dispuesta a emplear su influencia para intervenir en temas políticos, presionando en secreto a ministros y resistiéndose a reformas constitucionales que el país demandaba con urgencia.

Para sus adversarios, su eliminación era necesaria. Se difundieron panfletos difamatorios, incluso pornográficos, que la acusaban de promiscuidad (solo se confirma como amante al conde Axel von Fersen), orgías, relaciones lésbicas e incluso incesto.

Los rumores se basaban “completamente en la misoginia”, sostiene Grant, quien añade que “muchos de los mitos actuales se originaron en el siglo XIX, cuando sus biografías eran escritas por hombres”.

Según Burrows, la reina era realmente bastante pudorosa. Casi no bebía, asegura, participaba únicamente en “ligeras frivolidades” y “detestaba que incluso sus propias doncellas la vieran desnuda”. Sin embargo, estos estereotipos persisten.

En “El mundo de María Antonieta: Intriga, infidelidad y adulterio en Versalles” (2020), Will Bashor especula que su sangrado uterino crónico se debía a una enfermedad venérea. También sostiene que sufrió “maltrato emocional”, “aburrimiento” y “abandono”, y aunque la acusa de buscar placer fuera del matrimonio, concluye que, al menos para él, ella está “perdonada”.

De hecho, “era una madre dedicada”, comenta a la BBC Laura O’Brien, profesora asociada de Historia Europea Moderna en la Universidad de Northumbria (Reino Unido), recordando la conexión “más tierna y emotiva” que la reina tenía con sus hijos, en contraste con la crianza que ella misma recibió.

Fue la primera reina francesa en amamantar y vestirse —como refleja el retrato rechazado— acorde a la maternidad y a la vida en su retiro campestre.

Fuente de la imagen, CC0 Paris Musées / Musée Carnavalet – Histoire de Paris

La perdurable fascinación por la reina más detestada de Europa está también ligada a la tragedia de su historia: una niña novia de una dinastía real, forzada a una situación sin salida y finalmente reducida a una figura trágica, con camisa de fuerza y cabeza rapada, transportada en carreta hasta la muerte.

Para los revolucionarios, se convirtió en un emblema de todo lo que Francia necesitaba transformar, y su ejecución en 1793 pretendió eliminar lo peor del Antiguo Régimen.

Pese a si su muerte fue justa o no, esto nunca apagó su influencia. Tras ese acontecimiento, cobró popularidad la moda de cortes de cabello muy cortos, tipo puercoespín, y gargantillas rojas que evocaban el corte de la guillotina, instrumento con el cual fue ajusticiada.

Fue despreciada por quienes creyeron en las falsas historias que la rodeaban, pero también admirada ampliamente y de forma duradera. Como expresó Manolo Blahnik en una entrevista, la revisión de la figura de la reina a través de la exposición fue no solo “otro sueño cumplido” para él, sino también “la reivindicación de María Antonieta”.

Esta nota fue publicada originalmente en inglés.