Fuente de la imagen, Getty Images
Información del artículo
-
- Autor, Luis Barrucho
- Título del autor, Servicio Mundial de la BBC
- 23 abril 2026
- Tiempo de lectura: 6 min
Las reservas de uranio enriquecido de Irán han vuelto a ser foco de interés tras las declaraciones del expresidente estadounidense Donald Trump, quien aseguró que Teherán había acordado entregarlas como parte de un pacto para poner fin al conflicto bélico.
No obstante, el lunes, Saeed Khatibzadeh, viceministro iraní de Asuntos Exteriores, desmintió tal versión. En conversación con la agencia de noticias AP, calificó esa idea como “imposible”.
En el marco de las negociaciones entre ambas partes para hallar un camino hacia nuevas pláticas de paz, el destino de este material será, sin duda, uno de los temas centrales en discusión.
Pero, ¿qué es exactamente el uranio enriquecido y por qué reviste tanta importancia?
¿Qué es el uranio enriquecido?
El uranio es un elemento que se encuentra de forma natural en la corteza terrestre.
Está constituido principalmente por dos isótopos: U-238 y U-235.
Más del 99% del uranio natural corresponde a U-238, un isótopo que no facilita fácilmente una reacción nuclear en cadena. Solo aproximadamente el 0,7% es U-235, el isótopo que se divide con facilidad, liberando energía a través de la fisión nuclear.
Para que el uranio resulte funcional, la proporción de U-235 debe incrementarse mediante un proceso denominado enriquecimiento.
Primero, el uranio se transforma en estado gaseoso. Este gas es luego sometido a centrifugadoras, dispositivos que giran a velocidades extremadamente elevadas.
Durante la rotación, el U-238, que es más pesado, se desplaza ligeramente hacia el exterior, mientras que el U-235, más liviano, queda más cerca del centro.
Esto facilita la separación progresiva del U-235 —la forma más escasa y útil del uranio— del U-238, que es más común.
El uranio con mayor concentración se extrae por un extremo de la centrifugadora.
¿Cuál es la diferencia entre el uranio empleado en reactores nucleares y en armas?
Los distintos grados de enriquecimiento determinan la idoneidad del uranio para diversas aplicaciones.
El uranio de bajo enriquecimiento, con un contenido típico de U-235 entre el 3% y 5%, se utiliza como combustible en plantas nucleares comerciales.
Este nivel es suficiente para mantener una reacción en cadena controlada, aunque es considerablemente inferior al necesario para armamento.
El uranio altamente enriquecido, que supera el 20%, se emplea en reactores de investigación, mientras que el uranio de calidad militar suele enriquecerse hasta cerca del 90%.
En esa concentración, las condiciones favorecen que una reacción nuclear se vuelva incontrolable en fracciones de segundo. Al reunirse suficiente material así, los átomos se dividen rápidamente, liberando enormes cantidades de energía instantáneamente.
Esta es la diferencia fundamental entre el uso civil y militar del uranio: en un reactor, el combustible es ligeramente enriquecido y la reacción se controla para liberar energía de manera gradual durante largos períodos.
Por el contrario, en una bomba nuclear se busca una reacción rápida y explosiva.
Según un pacto firmado en 2015 con seis potencias mundiales (China, Francia, Alemania, Rusia, Estados Unidos y Reino Unido), Irán debía mantener el enriquecimiento de uranio por debajo del 3,67%.
Además, el acuerdo estipulaba un límite en las reservas de 300 kg, restringía la cantidad de centrifugadoras operativas y prohibía el enriquecimiento en la planta subterránea Fordo.
Sin embargo, en mayo de 2018, durante la administración de Donald Trump, Estados Unidos se retiró unilateralmente de este acuerdo.
¿Por qué es relevante el nivel de enriquecimiento?
A medida que el nivel de enriquecimiento aumenta, el uranio se acerca a las condiciones necesarias para un arma nuclear.
Alcanzar un enriquecimiento del 20% constituye un punto crítico, dada la cantidad significativa del trabajo técnico requerido para obtener material apto para armamento que ya se ha completado.
La transformación del uranio natural a un 20% de enriquecimiento exige miles de ciclos de separación, además de un considerable consumo de tiempo y energía.
En contraste, subir el nivel desde el 20% hasta aproximadamente el 90% requiere una menor cantidad de pasos adicionales.
Esto implica que el uranio enriquecido a niveles más elevados puede ser refinado con rapidez hasta alcanzar calidad militar.
¿Qué cantidad de uranio posee Irán?
El punto central en las negociaciones actuales se refiere al futuro de las reservas actuales de uranio enriquecido en Irán.
Al inicio del conflicto, según altos funcionarios estadounidenses, Irán contaba con cerca de 440 kg de uranio enriquecido al 60%, material que puede ser llevado con relativa rapidez hasta el 90% necesario para armamento nuclear.
Asimismo, Irán posee aproximadamente 1.000 kg de uranio enriquecido al 20% y 8.500 kg con un enriquecimiento cercano al 3,6%, utilizado comúnmente para propósitos civiles como generación energética o investigación médica.
Se estima que la mayoría del uranio con alto nivel de enriquecimiento, susceptible de convertirse en material para armas, se almacena en Isfahán. Esta instalación es uno de los tres sitios nucleares subterráneos iraníes que recibieron ataques aéreos de Estados Unidos e Israel el año pasado.
No obstante, la cantidad de uranio altamente enriquecido almacenada en otros lugares es desconocida.
Según informan, Teherán ha rechazado la demanda de una moratoria de 20 años sobre el enriquecimiento nuclear, proponiendo en cambio la suspensión de cinco años que había sugerido antes del estallido del conflicto.
También se ha negado a entregar su reserva de 440 kg de uranio enriquecido al 60%, manteniendo previamente la oferta de diluir este material.
Rafael Grossi, director del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), declaró a AP en octubre del año pasado que esa cantidad, si fuera enriquecida aún más, sería suficiente para fabricar 10 armas nucleares.
¿Está Irán desarrollando un arma nuclear?
Irán sostiene que sus instalaciones nucleares tienen fines exclusivamente pacíficos, y el OIEA no ha detectado evidencia de un programa activo para fabricar armas nucleares.
La producción de uranio apto para armamento es solo un paso en la creación de una bomba nuclear. La bomba funcional requiere además múltiples fases complejas, como el diseño y ensamblaje de una ojiva, así como el desarrollo de un sistema de lanzamiento.
“Irán había desarrollado cierta capacidad en diseño de ojivas hasta 2003, cuando aparentemente suspendió el programa”, señala Patricia Lewis, experta independiente en control de armas.
Sin embargo, añade que “tras el colapso del acuerdo nuclear de 2015 y la falta de éxito en las negociaciones para un nuevo pacto, es posible que Irán haya decidido retomar el desarrollo de su capacidad para fabricar ojivas”.
Un análisis realizado en mayo de 2025 por la Agencia de Inteligencia de Defensa de EE.UU. indicó que Irán podría obtener uranio de grado militar suficiente para un dispositivo en “probablemente menos de una semana”.
No obstante, también afirmó que Irán “casi seguramente no está produciendo armas nucleares”, aunque ha tomado medidas que podrían permitirle fabricarlas si así lo decide.
Israel asegura tener información de inteligencia que sugiere que Irán ha logrado “avances concretos” en el desarrollo de componentes para armamento nuclear.
Información adicional de Nadia Suleman.