En Siberia, hay una zona que ha permanecido congelada por más de 24.000 años, según un conjunto de científicos e investigadores del Instituto de Problemas Fisicoquímicos y Biológicos en la Ciencia del Suelo de Rusia. Sin embargo, lo que realmente destaca no es que los núcleos de sedimentos congelados (permafrost) del río Alazeya, en el Ártico siberiano, datan del Pleistoceno tardío.

Entre las muestras de tierra extraídas, se halló un organismo que vivió en la Tierra hace milenios. En concreto, se trata de un diminuto ser conocido como rotífero bdeloideo, que aunque se podría confundir con una bacteria, es técnicamente un animal, notable por su capacidad para resistir condiciones extremas como la desecación, la ausencia de oxígeno y niveles elevados de radiación.

Pese a esto, la verdadera sorpresa fue que este organismo sobrevivió a la descongelación después de miles de años, superando todas las expectativas previas. Lo más sorprendente, sin duda, es que al recuperar su actividad, comenzó a alimentarse y, aún más asombroso, a reproducirse.

El secreto tras esto es que los rotíferos bdeloideos pueden clonarse sin necesidad de una pareja, permitiendo que un ser vivo con antigüedad de 24.000 años continuara su ciclo vital en el siglo XXI.

Este fenómeno fue posible gracias a un proceso biológico llamado criptobiosis, que consiste en que el organismo detuvo casi completamente su funcionamiento durante milenios, ralentizando su metabolismo y limitando su actividad vital al mínimo para sobrevivir en el hielo.

El verdadero avance de esta investigación radica en que en teoría sería factible replicar este mecanismo biológico, lo que marcaría una revolución en la medicina de trasplantes y en la conservación de especies amenazadas.