Europa corre el riesgo de quedarse atrás en la guerra moderna a menos que adopte el modelo de rápida innovación basada en drones de Ucrania, afirma el Dr. Robert Brüll, fundador y CEO de la empresa alemana FibreCoat, en un artículo de opinión para Euronews.
Resulta poético que las aves en Ucrania estén construyendo sus nidos con cables de drones. De la maquinaria de la muerte, estas aves están dando espacio a nueva vida. Sin embargo, esta historia también revela algo significativo: los drones, tan emblemáticos en el conflicto, se integran lentamente en el entorno natural.
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La innovación ucraniana en drones representa una de las historias más destacadas de este conflicto. Frente a un ejército ruso mucho más grande, experimentado e industrializado, con mayor cantidad de personal activo, aviones, naves, tanques, artillería y unidades blindadas, Ucrania contaba únicamente con su ingenio, respaldado financieramente por Occidente.
En gran medida gracias a los drones, lograron detener una invasión que debía durar días, y aún continúan una defensa férrea de su territorio y de Europa. Cuatro años después, son los líderes mundiales indiscutidos en el diseño y desarrollo de UAVs, y el resto de Europa debería tomar nota de su ejemplo.
Durante mi visita a Ucrania el mes pasado, fui testigo de un proceso de innovación, despliegue, recopilación de datos y perfeccionamiento de drones convertido en todo un arte. Los diseños se actualizan casi inmediatamente tras su uso. Ingenieros y operadores intercambian opiniones directamente. Las modificaciones se realizan en cuestión de días, a veces incluso más rápido; y las líneas de producción se adaptan sin formalismos.
La velocidad es clave
El CEO de Rheinmetall criticó recientemente la aparente precariedad de la producción ucraniana de drones, gran parte hecha con impresión 3D. Sin embargo, pasa por alto lo fundamental: la rapidez es el factor crucial.
En contraste, en el resto de Europa, que está despertando a los peligros reales que enfrenta, predomina una mentalidad diferente. El sistema de adquisiciones actual privilegia lo conocido y comprobado; los ciclos de planificación son extensos; y se sigue preferiendo a grandes contratistas lentos e incapaces de innovar rápidamente.
Aunque estas empresas todavía desempeñan un papel, contrastan marcadamente con las pequeñas, ágiles y altamente innovadoras firmas que dominan el terreno en Ucrania. Allí, la tensión está entre la supervivencia a largo plazo y la adaptación veloz.
En Europa, los sistemas se diseñan para perdurar, no para evolucionar ante condiciones cambiantes. Por su parte, en Ucrania, los drones se fabrican asumiendo que serán perdidos, confiando en que cumplan su misión antes. Cierto es que algunos en Ucrania opinan que se debe priorizar la calidad sobre la cantidad; sin embargo, la estrategia predominante consiste en construir rápidamente, desplegar rápido y desarrollar modelos futuros conforme las necesidades de los operadores.
Adaptarse o perder
Esto se debe, en parte, a que las contramedidas surgen casi tan rápido como los drones. Los guepardos evolucionaron para acelerar bruscamente y atrapar gacelas, mientras estas desarrollaron resistencia y patrones zigzagueantes para escapar. Durante millones de años, estas especies y similares se han empujado mutuamente a sus límites físicos. En el frente ucraniano, esta dinámica ocurre a gran velocidad, con cada versión mejorando para contrarrestar drones o evadir esas defensas.
Quien domine la adaptación más rápida tendrá la ventaja. Resulta aún más desconcertante que la defensa con drones sea relativamente económica, mientras que el modelo vigente cuesta mucho más. Peor aún, muchas plataformas europeas de alto valor carecen de protección efectiva contra drones, lo que expone activos costosos a amenazas de bajo costo.
En tiempos de volatilidad política y económica, pocas poblaciones en Europa occidental tolerarán que sus gobiernos desperdicien recursos.
Europa debe aprender de Ucrania para defenderse
Europa puede no tener la urgencia que existe en Ucrania. No obstante, cuenta con una amplia reserva de talento humano, instituciones de investigación de nivel mundial, algunas de las economías más grandes del mundo y, cada vez más, la conciencia de que debe valerse por sí misma sin depender tanto de Estados Unidos. Aun así, no está aprovechando todas estas ventajas para aprender humildemente de la experiencia ucraniana y desarrollar una infraestructura de defensa capaz de resistir o disuadir a cualquier adversario.
No se trata de que Europa copie exactamente lo hecho por Ucrania. Los drones serán eventualmente reemplazados por otra tecnología, como suele suceder en defensa. Pero el modelo ucraniano de innovación es uno que Europa debe emular. Además, el campo de batalla ucraniano debe ser considerado como un motor activo de innovación, un lugar donde los sistemas se prueban, fallan y mejoran rápidamente.
Un intercambio estructurado y el apoyo directo permitirían a Europa asimilar este aprendizaje en tiempo real. En términos generales, gobierno, industria y fuerzas en primera línea deberían colaborar estrechamente; los ciclos de retroalimentación deben acortarse; y la innovación tiene que surgir de las necesidades. En pocas palabras: Europa debe construir un ecosistema que premie lo efectivo ahora, no lo que funcionó en el pasado.
El Dr. Robert Brüll es fundador y CEO de FibreCoat, empresa líder en el desarrollo de materiales avanzados para la próxima generación de sistemas espaciales y de defensa.