EL ESPAÑOL conversa con Juanjo Oroz, director general del conjunto español, que hace un mes anunció que perderá a su principal patrocinador al concluir esta temporada.
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El conjunto Kern Pharma fue protagonista de una de las mayores hazañas registradas en los últimos años en el ciclismo durante la pasada Vuelta 2024. Invitado como equipo de segunda división, sorprendió al mundo entero tras imponer su dominio en tres etapas y protagonizar una carrera impecable que llevó a esta estructura a la élite.
Un proyecto nacido del trabajo constante desde abajo, que siempre confía en la cantera y que gracias al esfuerzo y a una metodología sólida ha dado lugar a algunos de los mejores ciclistas españoles en la actualidad. Sin embargo, en 2026 enfrenta el mayor obstáculo de su historia.
Hace un mes, la estructura comunicó que su actual patrocinador principal se desvinculará al finalizar el año. Y sin un gran patrocinador, el equipo no puede sostenerse. Por eso se encendieron las alarmas y por eso en Azcoro Sport, la sociedad matriz, se pusieron a trabajar contra reloj.
Pablo Castrillo celebra su segunda victoria de etapa en La Vuelta 2024 en la cima de Cuitu Negru. EFE
Han actuado con la rapidez que la urgencia exige, aunque también con la serenidad de poseer un proyecto valioso que promocionar. Por eso, la búsqueda de nuevas marcas transcurre por un camino positivo, tal y como revela a EL ESPAÑOL Juanjo Oroz, director general del equipo.
«Es cierto que algunas negociaciones están avanzadas y tenemos muchas esperanzas», afirma con cautela. Entretanto, el trabajo continúa; tres victorias se han conseguido en lo que va de temporada y aguardan una nueva participación en La Vuelta que genera gran entusiasmo.
El final con Kern Pharma
Siete años. Ese es el periodo durante el cual Kern Pharma ha sido el patrocinador principal del equipo. La historia comenzó como un equipo continental -de tercera categoría- y terminará una división más arriba. Pero no sólo eso. También cuenta con un considerable número de ciclistas formados que ahora compiten en conjuntos World Tour, y especialmente con esas tres victorias históricas en La Vuelta hace dos temporadas.»
«Estamos muy agradecidos con Kern Pharma porque nos permitió vivir un sueño. Ahora se abre una etapa llena de ilusión, de confianza en el equipo y de continuos avances», comenta Juanjo Oroz a EL ESPAÑOL.
La despedida no fue repentina, lo que brindó un margen amplio al equipo para rediseñarse. «Esto se venía conversando desde hace tiempo. Debo destacar que la coordinación ha sido excelente y hemos trabajado en conjunto. Considero que Kern Pharma actuó correctamente y que nosotros como equipo respondimos de la mejor manera», dice Oroz.
El director ya mira hacia adelante: «La partida no se ha cerrado, porque aún quedan grandes carreras este año en las que queremos rendir al máximo. El cierre llegará cuando tengamos un reemplazo adecuado que permita a este proyecto seguir creciendo».
En busca del nuevo patrocinador
Desde que la noticia se hizo pública, el equipo se dividió en dos frentes. El ciclismo debía continuar, los resultados debían seguir apareciendo y las competiciones no se detuvieron. Pero paralelamente, la estructura sumó expertos en captación de patrocinios para asegurar la continuidad, algo fundamental.
«Estamos realizando un buen trabajo. El primer objetivo fue contar con un equipo que gestione correctamente los patrocinios, y creo que lo hemos logrado», asegura el exciclista.
Juanjo Oroz, junto al fallecido Manolo Azcona. KERN PHARMA
Sobre todo, ofrece un gran rayo de esperanza sobre la continuidad del conjunto: «Es cierto que hay avances palpables y que la esperanza es alta. Pero también se aprende que mientras un patrocinio no sea un ‘sí’, es un ‘no'», explica Oroz.
En tono optimista, añade: «Ahora toca seguir trabajando y tenemos sensaciones positivas. Confío en que se concretará pronto, y podremos anunciarlo, aunque respetaremos los tiempos y procesos».
En Azcoro Sport han comprendido plenamente la nueva realidad y por eso han ampliado su enfoque. Ya no buscan un único patrocinador que asuma toda la carga, sino que contemplan la opción de sumar aportaciones diversas que permitan alcanzar la misma meta.
«Nos hemos profesionalizado en la captación de patrocinios y contamos con mecanismos para integrar a las empresas. Queremos que todas sumen. Uniremos fuerzas y será algo muy relevante; la fortaleza de uno será la fortaleza de todos», relata Juanjo Oroz.
Resultados y contexto
Cuando presentan su proyecto a posibles patrocinadores, llegan con un amplio bagaje. Acuden a esas citas con una mochila llena de historias de superación y desarrollo, triunfos que demuestran que apostar por el equipo es apostar seguro.
«Se empieza a vestir el proyecto y se observa que probablemente firmamos los cinco mejores años para un equipo sub23, por la cantidad de ciclistas que se formaron y el espíritu que se transmitía. Luego ascendimos a categoría Continental durante la pandemia y fuimos los mejores del mundo», recuerda Juanjo referiéndose a los inicios intentando establecerse en el profesionalismo.
🤯 Ayer nos pasó toda una vida por delante de nuestros ojos
😭 Amanecimos tristes por el fallecimiento de Manolo y nos fuimos a dormir en una nube con la victoria de Castrillo
❤️ Nos emocionó vivirlo y nos emociona compartirlo. GRACIAS, ciclismo
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— Equipo Kern Pharma (@EqKernPharma) August 30, 2024
«Después alcanzamos la categoría ProTeam, participamos dos veces en La Vuelta, especialmente en la última en la que ganamos tres etapas con ciclistas formados desde juveniles aquí. Las marcas observan eso y opinan: ‘Aquí es necesario invertir, es muy interesante’. No sé qué pasará en el futuro, pero sé que lo logrado hasta hoy es motivo de orgullo y que este proyecto merece avanzar«, afirma el mánager.
Oroz destaca también a figuras como Roger Adrià, Raúl García Pierna, Igor Arrieta o Pablo Castrillo, todos actualmente en equipos de la máxima categoría, y es claro: «Hemos recibido una buena aceptación y estamos esperanzados».
La transparencia, factor clave
Desde la noticia del retiro del patrocinador principal, el equipo decidió ser completamente transparente con todo su personal. No querían ocultar la nueva situación de incertidumbre y, sin excederse, también buscaban informar sobre los avances en las negociaciones.
«Tenemos total transparencia con el equipo, que es lo fundamental. En mayo comunicaremos cómo avanzamos, y en junio esperamos que todos sepan el futuro de este conjunto», señala Juanjo Oroz, revelando además una fecha clave para novedades casi definitivas.
«La actitud del equipo está siendo excelente. Considero que la transparencia es muy importante, el equipo la necesita y ese es nuestro compromiso», explica el director. Los primeros en conocer el nuevo acuerdo que confirme la continuidad serán los propios integrantes del equipo.
La Vuelta, a la vista
Este año, Kern Pharma volverá a La Vuelta, la principal motivación de la temporada. Su participación de 2024 quedará marcada en la historia. Tres triunfos inesperados, con el doblete de Pablo Castrillo y la victoria de Urko Berrade, elevaron al equipo a un nivel superior.
«Llegaremos bien preparados a La Vuelta. Nuestro objetivo es ganar una etapa y acudiremos con nuestras mejores cartas para lograrlo. Este discurso ya lo teníamos en 2024 cuando ganamos tres etapas. Vamos a presentar un equipo muy competitivo y el propósito será ganar una etapa», afirma Oroz mirando hacia el próximo verano.
«Estamos haciendo una excelente temporada y la competencia es alta. Nos comprometemos a estar entre los 30 mejores del ranking. Al equipo nunca le han obsesionado los puntos, pero para estar en La Vuelta hay que cumplir con eso, y aquí nos gusta cumplir», añade el director.
Mientras se define el futuro de esta estructura, el equipo, bajo el nombre Kern Pharma hasta final de año, continuará compitiendo con el objetivo de mantener su buen rumbo.