Puede ocurrir dentro del territorio nacional o a nivel internacional, para lo que es necesaria la cooperación entre distintos Estados
La sustracción de menores ocurre cuando uno de los progenitores traslada o retiene al menor sin la autorización del otro. En España se ha observado un incremento en el número de casos en los últimos años. Así lo indica el Informe anual de Personas Desaparecidas, elaborado cada año por el Centro Nacional de Personas Desaparecidas, dependiente del Ministerio del Interior.
Según el análisis publicado en 2026, correspondiente a los datos de 2025, en la última década los casos de sustracción de menores en España aumentaron un 73%. En 2025 se registraron 453 casos, frente a los 262 de 2016, que fue el año con el número más bajo desde que existen registros.
Comparando con el año previo, en 2025 hubo un leve incremento, pasando de 443 casos en 2024 a 453. El año 2023 registró la cifra más alta, con 477 casos. Estos datos, que incluyen las infracciones penales notificadas y documentadas por las Fuerzas y Cuerpos del Estado en todo el país, provienen del Sistema Estadístico de Criminalidad (SEC).
Además, el Informe anual de Personas Desaparecidas indica que en 2025 solo se presentaron 69 denuncias penales específicas por delito de sustracción de menores, dado que en muchos casos esta clasificación se asigna posteriormente y no desde el inicio en las denuncias.
Penas por sustracción de menores
De acuerdo con el artículo 225 bis del Código Penal, la sustracción de menores conlleva una pena de prisión de dos a cuatro años y la inhabilitación especial para ejercer la patria potestad por un período de cuatro a diez años.
Entre las conductas consideradas sustracción de menores se incluyen, en primer lugar, el traslado de un menor desde su lugar de residencia sin el consentimiento del progenitor con quien reside habitualmente o de las personas o instituciones responsables de su custodia o guarda. En segundo lugar, se considera sustracción la retención de un menor que incumple gravemente una resolución judicial o administrativa, como por ejemplo, no devolverlo tras periodos de visita.
Sustracción internacional de menores
La sustracción de menores puede ocurrir tanto dentro del territorio nacional como a nivel internacional. En este último caso, uno de los progenitores, sin el consentimiento del otro y sin autorización judicial, traslada o retiene a su hijo menor desde el Estado donde este reside habitualmente a otro Estado diferente.
Para localizar al menor en estos casos existen dos procedimientos. Por un lado, la vía penal, que persigue el delito de sustracción de menores y puede implicar órdenes de detención. Sin embargo, pueden surgir complicaciones debido a diferencias legales en el país receptor o problemas con la extradición. Por otro lado, está la vía civil, que busca la restitución del menor y es la más aplicada en conflictos internacionales.
Este último proceso se desarrolla bajo el marco del Convenio de la Haya sobre Aspectos Civiles de la Sustracción Internacional de Menores, que cuenta con la adhesión de más de cien países a nivel mundial.
Otras desapariciones de menores
El Informe anual de Personas Desaparecidas señala que en 2025 se registraron en España un total de 25.086 denuncias por desaparición, lo que representa una disminución del 5% en relación al año anterior. La mayoría de estos casos correspondieron a menores de entre 13 y 17 años, que constituyen un 59,1% del total, es decir, seis de cada diez.
Por provincias, Madrid presenta el mayor porcentaje de desapariciones relacionadas con menores, representando el 70,4% del total en esta franja de edad.
El estudio también destaca que las desapariciones de menores en los centros de acogida alcanzaron una cifra significativa en 2025, con un total de 2.440 casos.
*Con información de EFE