- Autor, Samira Hussain
- Título del autor, Corresponsal de Negocios de la BBC
- Autor, Nathalie Jimenez
- Título del autor, BBC News
- Informa desde, Pascagoula, Mississippi
37 minutos
Tiempo de lectura: 6 min

El Minerva Gloria está amarrado en un muelle en la bahía Mississippi Sound, muy cerca de las extensas reservas petroleras de Estados Unidos en el Golfo de México.

El navío —con una longitud de 250 metros y pintado en azul marino y burdeos— transporta una carga valiosa procedente de Venezuela que, hasta hace seis meses, no podía ser traída a Estados Unidos: 400.000 barriles de petróleo crudo.

Venezuela tiene las reservas petroleras más grandes del mundo. No obstante, bajo el gobierno de Nicolás Maduro, las exportaciones de crudo disminuyeron notablemente debido a la falta de inversión.

Después, se impusieron sanciones por parte de Estados Unidos contra cualquier importación originaria del país latinoamericano.

Sin embargo, el presidente estadounidense Donald Trump prometió aprovechar esas reservas luego de que las fuerzas militares estadounidenses capturaran a Maduro en una incursión nocturna sorpresa el pasado enero.

Fuente de la imagen, James Cooke/BBC

Hoy, el petróleo regresa a Venezuela. En marzo, las exportaciones mensuales de crudo del país superaron el millón de barriles diarios, alcanzando este nivel por primera vez desde septiembre.

Mientras el mundo enfrenta las consecuencias en los precios globales de la energía por el bloqueo del estrecho de Ormuz impuesto por Irán, grandes petroleras y compañías gasíferas, como Chevron, están recibiendo grandes cargamentos de crudo venezolano.

"Esto representa un hecho de gran relevancia, no solo para Chevron, sino para toda la región del Golfo", reconoce Tim Potter.

Potter es el director de la refinería de Chevron en Pascagoula, Mississippi, la operación más importante de la empresa en Estados Unidos. Además, es la única gran petrolera estadounidense que actualmente opera en Venezuela.

En resumen, Chevron puede extraer su propio petróleo venezolano, procesarlo internamente y distribuirlo directamente al consumidor estadounidense.

«Esto es un incentivo considerable para realizar el procesamiento», comenta Potter. «La refinería fue concebida —y se invirtió en ella— para manejar crudos pesados, como los que provienen de Venezuela».

Esta misma semana, Chevron firmó dos convenios con el gobierno venezolano que permitirán ampliar sus operaciones de crudo extrapesado en una región de la Faja Petrolífera del Orinoco.

Fuente de la imagen, James Cooke/BBC

"Crudo agrio"

El petróleo venezolano tiene un bajo costo debido a que su refinación es más compleja. Es pesado, denso, oscuro y contiene un alto porcentaje de azufre, lo que le ha valido el nombre de "crudo agrio".

Se utiliza en la producción de diésel, gasolina, combustible para aviación y otros derivados.

Chevron está importando actualmente un promedio de 250.000 barriles diarios de crudo venezolano, según Andy Walz, presidente de las divisiones de refinación, transporte y productos químicos de Chevron.

«Estimamos que podemos aumentar ese volumen en un 50% adicional, alcanzando entre 350.000 y 400.000 barriles diarios, considerando solo la participación que Chevron tiene en Venezuela», explica Walz.

Cuando Walz habla de la "posición" de Estados Unidos en Venezuela, se refiere a que, aunque Chevron es la única empresa estadounidense con capacidad de extracción en Venezuela, existen otras compañías que adquieren petróleo venezolano directamente de los productores locales.

Además, Chevron no es la única entidad significativa en la refinación petrolera dentro de Estados Unidos, que cuenta con 132 refinerías funcionando con diversos tipos de crudo. En realidad, alrededor del 70% de la capacidad de refinación en el país alcanza su óptimo rendimiento usando crudos más pesados.

Estados Unidos importa una cantidad muy baja de petróleo de Medio Oriente —alrededor del 8% en 2025—. El aumento de importaciones venezolanas implica mayor suministro de crudo, lo que debería contribuir a reducir los precios de la gasolina para los conductores estadounidenses.

«Estados Unidos prácticamente no importa petróleo por el estrecho de Ormuz, ni lo hará en el futuro, pues no lo necesitamos», afirmó el presidente Donald Trump en un discurso televisado hace unas semanas.

Fuente de la imagen, James Cooke/BBC

Precios en aumento

Sin embargo, cerca de la refinería de Chevron —en una estación de servicio de la misma empresa— los costos en los surtidores continúan subiendo.

«Lo detesto», comenta David McQueen, un veterano jubilado de la guerra de Vietnam que depende de la Seguridad Social. «Los precios deben bajar porque estoy sufriendo con ellos».

Al preguntarle por qué sigue pagando tanto para llenar el tanque de su auto, a pesar de las grandes reservas petroleras en EE.UU., McQueen opina que el gobierno está reteniendo el suministro «para mantener los precios altos» y añade: «Tenemos suficiente gasolina».

En el surtidor contiguo, Donna carga combustible por 30 dólares. «Conduzco menos y gasto menos en otras cosas». Sus nietos viven a pocas horas, pero ha visitado menos a causa del costo elevado del viaje. «Hay que hacer lo que se debe».

El precio medio por galón de gasolina en esta zona de Mississippi sigue siendo inferior al promedio nacional, según la Asociación Automovilística Estadounidense. Antes del conflicto en Irán, la gasolina costaba casi un dólar menos.

Fuente de la imagen, James Cooke/BBC

En ese mismo discurso televisado, el presidente Trump destacó la capacidad de producción petrolera de Estados Unidos. «Somos el principal productor mundial de petróleo y gas, sin contar los millones de barriles que estamos obteniendo de Venezuela».

No obstante, el acceso a esas vastas reservas petroleras todavía no se refleja en precios más bajos para los ciudadanos estadounidenses. Esto se debe a que Estados Unidos es tan vulnerable a las fluctuaciones globales del mercado petrolero como cualquier otra nación.

«Aunque seguimos recibiendo crudo en esta refinería gracias a nuestra fuente de suministro relativamente cercana, el costo general de ese petróleo ha subido, ya que se regula por los mercados internacionales», explica Potter.

Sin embargo, Chevron confía en que su inversión en crudo venezolano beneficiará en última instancia a los consumidores. La actual tensión con Irán solo está ocultando esos efectos por el momento.

«Cuando la situación vuelva a la normalidad, ese suministro extra de Venezuela resultará en precios más bajos para los estadounidenses. Así que, aunque todavía no se refleje, ocurrirá en el futuro», concluye Walz.