La Comisión Europea está valorando la imposición de un gravamen a las ganancias extraordinarias, similar al mecanismo aplicado en 2022 durante la crisis del gas natural. La petición fue realizada por cinco países de la UE, que además solicitaron extender el impuesto a las ganancias extranjeras relacionadas con los combustibles fósiles.
La Comisión Europea considera aplicar un impuesto sobre las ganancias excesivas en la industria del petróleo y gas, en un contexto de incremento de los precios energéticos ligado a la guerra en Irán, tras la presión de cinco países de la UE que exigen una «distribución justa de la carga».
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Los llamados impuestos sobre ganancias excepcionales se aplicaron en la crisis energética de 2022 para ayudar a los países más afectados a lidiar con el aumento de los precios tras la invasión rusa a Ucrania, que generó un déficit de gas natural en la UE.
«Aunque no estamos en la misma situación, resulta fundamental considerar las enseñanzas de 2022, incluyendo la contribución temporal de solidaridad de la UE,» declaró a Euronews la portavoz de la Comisión, Louise Bogey, en referencia al impuesto sobre ganancias extraordinarias, que recaudó cerca de 28.000 millones de euros en ingresos públicos adicionales.
La Comisión sufre presión de Austria, Alemania, Italia, Portugal y España, que han solicitado evaluar medidas para limitar las ganancias excesivas de las compañías energéticas ante el aumento de las facturas energéticas.
No está claro si la Comisión Europea atenderá la petición de estos cinco países —a la que Euronews ha tenido acceso— de ampliar esta contribución a las ganancias extranjeras de multinacionales petroleras.
La crisis actual supera en gravedad a la energética de 2022, debido a una escasez adicional de alrededor del 20% del petróleo mundial procedente de los países del Golfo, imposibilitados para atravesar el Estrecho de Ormuz, un corredor energético estratégico y vital, controlado por Irán en represalia a ataques militares de Estados Unidos e Israel el 28 de febrero.
Sin embargo, los detractores del impuesto a las ganancias extraordinarias argumentan que podría desincentivar la inversión, dañar a las empresas y finalmente agravar las presiones sobre los precios, ya influidos por la escasez del mercado y los costos de la descarbonización del sector energético.
Costos y beneficios
Desde el inicio del conflicto, múltiples países de la UE han implementado recortes impositivos generales sobre combustibles o topes en los precios del petróleo y gas, entre otras medidas que suelen reducir los precios artificialmente.
Estas iniciativas han generado un coste aproximado de 9.000 millones de euros, según un estudio reciente del Instituto Jacques Delors que analiza las medidas adoptadas por 22 estados de la UE para limitar las facturas energéticas.
Esta cifra se suma a un gasto adicional estimado en 13.000 millones de euros por incrementos en las importaciones de combustibles fósiles desde el inicio de la guerra en Irán.
Por otro lado, Cyril Widdershoven, experto global en mercados energéticos de la consultora y think tank Strategy International, sostiene que la situación es igualmente desfavorable para las petroleras.
«¿Dónde están las ganancias extraordinarias? No las veo… incluso el petróleo de las Reservas Estratégicas que se vende deberá reponerse a precios más altos que de costumbre, ¿entonces qué ganancias? Todo se encarece, incluyendo para las petroleras, sus nuevos proyectos y esfuerzos de transición ecológica… ¿qué ganancias?» señaló Widdershoven.
Tijmen Tuinsma, investigador de Tax Justice Network, indicó que las ganancias extraordinarias no provienen de decisiones empresariales ni de la productividad, sino de «la suerte o acontecimientos externos e imprevistos».
«Gravar estas ganancias no influye en las decisiones empresariales, incluyendo las inversiones,» afirmó Tuinsma a Euronews.
Un estudio de la organización Transport and Environment (T&E) estima que si los precios actuales y la inestabilidad del mercado continúan hasta fin de año, se podrían generar unos 20.000 millones de euros en ganancias excesivas a lo largo de la cadena de suministro de combustibles para vehículos, concentradas en refinadores y distribuidores, principalmente dentro de la UE.
Si el impuesto se aplicara a productores de crudo y países petroleros, los ingresos podrían elevarse a 51.000 millones de euros, según T&E.
«Este tipo de impuesto es comparable a la tributación progresiva sobre la renta personal: si los ingresos están en un tramo inferior, el porcentaje aplicado es menor; si aumentan, también se eleva el gravamen,» añadió Tuinsma.
Asimismo, explicó que las empresas que obtienen beneficios inusuales—motivado no por decisiones de negocio sino por condiciones favorables derivadas de eventos inesperados—deberían contribuir en mayor medida.
Industria del petróleo y gas cautelosa
El sector petrolero y gasístico rechaza esta iniciativa y advierte que reinstaurar un impuesto europeo sobre ganancias excepcionales socavaría la inversión, comprometería la seguridad energética y frenaría la transición hacia una energía baja en carbono.
«Destacamos que los márgenes de refino son altamente cíclicos y que una tributación extraordinaria reiterada, tras la contribución de solidaridad de 2022, generaría incertidumbre regulatoria, desalentaría inversiones a largo plazo, aceleraría el cierre de refinerías y aumentaría la dependencia de importaciones,» señaló un comunicado de FuelsEurope, asociación que representa a multinacionales del sector.
Sin embargo, los ecologistas refutan estos argumentos y sostienen que las medidas que reducen los precios artificialmente no solucionan la causa principal y vacían los fondos públicos de los países. En su lugar, proponen gravar las ganancias excesivas, las cuales consideran «claramente resultado de la crisis actual de precios energéticos.»
Christophe Jost, coordinador de políticas energéticas del organismo Climate Action Network Europe, señaló que la Comisión debería, ante todo, respaldar a los países de la UE en la reducción del consumo de petróleo y gas mediante iniciativas temporales y focalizadas, financiadas con un impuesto europeo sobre ganancias extraordinarias.
«Más allá de ello, reducir la dependencia de combustibles fósiles e invertir rápidamente en renovables, almacenamiento, electrificación y redes debe constituir el eje central de la estrategia energética europea a largo plazo,» concluyó Jost.