Si existe un recurso natural abundante en la Tierra, ese es el agua salada. Precisamente, el agua salada cubre cerca del 97% de la hidrosfera y el 70% de la superficie del planeta, concentrándose en mares y océanos.
Considerando esto, un equipo de científicos australianos de la Universidad de Sídney ha presentado un proyecto relevante que se presenta como una opción viable para la producción de hidrógeno limpio, considerado el combustible del porvenir.
La innovación, publicada en la revista científica Nature Communications, indica que esta tecnología resuelve dos retos principales en la generación de hidrógeno limpio: en primer lugar, la alta demanda energética, y además, al utilizar tanto agua dulce como salada, amplía sus aplicaciones significativamente, ya que antes se requería agua purificada.
El elemento clave de este proyecto es el galio, un metal con un punto de fusión bajo que le permite licuarse cerca de la temperatura ambiente. Los investigadores hallaron que, al combinarlo con agua y exponerlo a la luz solar, se desencadena una reacción química capaz de liberar hidrógeno.
Se trata de un método innovador que ha conseguido establecer una manera sostenible, eficiente y ecológica de producir la energía del futuro. Uno de los aspectos más destacados es que, además de emplear agua marina (que está disponible en grandes cantidades), tras la liberación del hidrógeno, el resto puede ser reducido nuevamente a galio y reutilizado en ciclos sucesivos.
“Actualmente contamos con un método para extraer hidrógeno sostenible usando agua de mar, un recurso accesible, y únicamente empleando la luz para generar hidrógeno verde”, explica Luis Campos, autor principal del estudio.
Es importante señalar que los investigadores solo han logrado alcanzar una eficiencia máxima del 12,9%, una cifra alentadora en las pruebas pero todavía insuficiente para su implementación práctica. Sin embargo, representa un avance significativo que podría colocar a Australia a la vanguardia de una potencial futura economía global del hidrógeno.