El trabajo, publicado en la revista ‘Nature Microbiology’, forma parte del consorcio internacional IciStem 2.0, coordinado por IrsiCaixa
Un estudio realizado por el Hospital Universitario de Oslo (Noruega), con colaboración de IrsiCaixa, ha documentado el décimo caso de curación del VIH tras llevar a cabo un trasplante de células destinado a tratar un cáncer hematológico.
La investigación, publicada en la revista Nature Microbiology, forma parte del consorcio internacional IciStem 2.0, que coordina IrsiCaixa. Desde su inicio, este consorcio ha seguido a 40 personas con VIH sometidas a trasplante de células madre y ha reportado cuatro episodios de curación.
El paciente de Oslo es un hombre de 62 años con VIH que fue diagnosticado con un cáncer del sistema inmunitario que requirió un trasplante de células madre; en estas situaciones, se buscan donantes con una mutación genética específica que impide la entrada del virus en las células.
La investigadora de IrsiCaixa, María Salgado, explicó que para el caso de Oslo no se halló un donante compatible en las bases de datos, por lo que se eligió a su hermano, quien «de manera inesperada era portador de la mutación». «Este paciente se ha convertido en un caso de curación tras un trasplante proveniente de un hermano y, junto con el paciente de City of Hope (Estados Unidos), es uno de los más longevos descritos», añadió.
Dos años después, bajo supervisión médica, se suspendió el tratamiento antirretroviral y, tres meses más tarde, no se detectó ADN viral intacto ni virus capaz de replicarse, ni tampoco VIH en el intestino.
Además, la respuesta inmunitaria específica frente al virus fue disminuyendo gradualmente, lo que indica que el sistema inmune dejó de reconocerlo al no estar presente, y cuatro años después de haber interrumpido la medicación, el paciente «permanece sin rastro detectable del virus».
Más casos
Salgado señaló que existen más casos de curación aparte de los cuatro monitoreados por IciStem, sumados a seis reportados fuera del consorcio: «Sabemos que habrá más porque contamos con una cohorte amplia ya en seguimiento, y con ciertos casos en evaluación para valorar la interrupción del tratamiento y verificar si pueden controlar el virus sin medicación».
El análisis conjunto confirma el efecto protector de la mutación CCR5-32, ya que cuando el donante presentaba dos copias, se logró la remisión del VIH; en cambio, en varios casos con una sola copia o ninguna, el virus reapareció tras la retirada de la medicación.
Sin embargo, los pacientes conocidos como Berlín 2 y Ginebra, alcanzaron la curación aunque sus donantes no tenían la mutación doble, lo que sugiere que CCR5-32 aumenta las posibilidades de éxito, pero «no es el único mecanismo involucrado».
Los investigadores planean ahora aplicar lo aprendido en métodos menos invasivos, como la terapia con células CAR-T que explora el grupo GREC de IrsiCaixa. Esta es una tecnología ya consolidada en cáncer que consiste en modificar las propias células inmunitarias del paciente para que «reconozcan y destruyan» las células objetivo del VIH. «Sería como ‘limpiar’ la circulación de células infectadas para que el organismo pueda recuperarse con células sanas», mencionó Salgado.
Otros equipos investigan terapiás génicas para modificar el gen CCR5 e inducir la mutación CCR5-32, bloqueando así la entrada del virus en las células; no obstante, estas aproximaciones se encuentran aún en «etapas preliminares».