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Donald Trump, presidente de Estados Unidos, y el papa León XIV han protagonizado una disputa pública poco común acerca del conflicto en Irán, luego de que el pontífice mencionara a Trump de manera directa por primera vez.
Elegido en mayo de 2025 como el primer papa estadounidense, el pontífice, anteriormente conocido como cardenal Robert Prevost, adoptó inicialmente un discurso público más comedido en comparación con su antecesor, el papa Francisco, quien era un crítico abierto y frecuente de la administración Trump.
No obstante, las tensiones entre el Vaticano y la Casa Blanca han ido aumentando en los últimos meses, y el reciente intercambio puso estas diferencias al descubierto.
A continuación, se presentan las tres áreas principales en las que han mostrado desacuerdos.
1. Política exterior
La confrontación entre Trump y León XIV se acentuó públicamente el domingo, después de que el mandatario estadounidense criticara al papa en una extensa publicación en su red social Truth Social, calificándolo de "DÉBIL ante el crimen y pésimo para la política exterior".
"No deseo un papa que acepte que Irán posea un arma nuclear", aseguró Trump.
"No quiero un papa que considere terrible que EE.UU. atacara a Venezuela, un país que enviaba grandes cantidades de drogas a EE.UU. y, aún peor, estaba vaciando sus prisiones para enviar delincuentes a nuestro país, entre ellos asesinos, traficantes y criminales", añadió.
Posteriormente, el republicano compartió una imagen que fue ampliamente identificada como generada por inteligencia artificial, donde aparecía representado como una figura semejante a Jesús realizando lo que parecía ser un acto de “sanación” a un hombre, lo que generó críticas por parte de líderes religiosos y comentaristas.
La imagen fue retirada después.
Estas declaraciones siguieron a la condena de León XIV a la advertencia de Trump de que EE.UU. podría "borrar la civilización iraní" si Teherán no cumplía con las demandas sobre las negociaciones nucleares y el control del estrecho de Ormuz.
El pontífice calificó dicha amenaza como "realmente inaceptable" y exhortó a los católicos a ejercer presión sobre los líderes políticos para que "trabajen por la paz".
El papa León ya había hecho referencia directa a Trump días antes.
"Me han dicho que el presidente Trump declaró recientemente que desea poner fin a la guerra. Ojalá esté buscando una salida", expresó a periodistas el 31 de marzo.
El domingo, el pontífice, de 70 años, volvió a rogar a los líderes que detuvieran el derramamiento de sangre, y condenó lo que describió como una "ilusión de omnipotencia" que alimenta el conflicto.
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La posición del papa León respecto a Irán se apoya en sus posturas sobre otros temas.
Pocos días después de su elección el año pasado, el pontífice solicitó un alto el fuego inmediato en Gaza, la liberación de rehenes y un acceso humanitario sin restricciones.
En agosto de 2025, León XIV condenó lo que denominó como "castigo colectivo" y desplazamiento forzado de palestinos, calificando las condiciones en Gaza de "inadmisibles".
Durante su sermón de Navidad, el líder de 1.400 millones de católicos mencionó "las tiendas en Gaza expuestas a la lluvia, el viento y el frío".
Aunque en ese momento no hubo confrontación pública entre Trump y León XIV por Gaza, diplomáticos vaticanos expresaron en privado su preocupación por el explícito marco moral y legal del Papa, que fue interpretado en gran medida como un reto hacia la política de EE.UU. e Israel.
En enero de este año, el pontífice manifestó su preocupación luego de que fuerzas estadounidenses detuvieran al entonces presidente venezolano, Nicolás Maduro, en Caracas y lo trasladaran a Nueva York para su juicio.
"El bienestar del pueblo venezolano debe prevalecer ante cualquier otra consideración, guiándonos a superar la violencia y a buscar justicia y paz", afirmó.
León XIV también pidió respeto a la soberanía venezolana, al estado de derecho según la Constitución, y al respeto pleno de los derechos humanos y civiles.
2. Inmigración
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La inmigración representa otra fuente significativa de discrepancias.
El papa León ha criticado reiteradamente las políticas migratorias restrictivas implementadas por Trump, enmarcando la cuestión como un deber moral basado en las enseñanzas evangélicas sobre la compasión y la dignidad humana.
En noviembre de 2025, el líder católico afirmó que los inmigrantes en EE.UU. eran tratados de forma "sumamente irrespetuosa", coincidiendo con un comunicado de obispos católicos americanos que censuraba las deportaciones masivas y advertía sobre el miedo y ansiedad generados por las redadas.
"Considero que debemos hallar formas de tratar a las personas con humanidad", sostuvo el papa León, aunque reconoció que "cada país tiene derecho a decidir quién, cómo y cuándo puede ingresar".
En una alocución en la plaza de San Pedro en octubre pasado, hizo un llamado a los católicos para evitar tratar a los migrantes con "la frialdad de la indiferencia o el estigma discriminatorio"; además, cuestionó si las políticas de Trump eran compatibles con las doctrinas provida de la Iglesia.
Estas expresiones generaron una reacción negativa entre sectores católicos conservadores.
3. Religión y autoridad política
La publicación de Trump el domingo trascendió lo relativo a política exterior, acusando al papa León de exceder su rol: "No quiero un papa que critique al presidente de EE.UU., porque estoy haciendo justamente lo que fui elegido para hacer CON UNA VICTORIA APABULLANTE".
El expresidente sugirió que el pontífice fue elegido sólo por ser estadounidense, añadiendo: "Si yo no estuviera en la Casa Blanca, León no estaría en el Vaticano".
Consultado luego para explicar su mensaje, comentó: "No creo que esté haciendo un buen trabajo. Supongo que le agrada el crimen".
"No soy fan del papa León", añadió Trump desde la pista del aeropuerto, tras regresar a Washington desde Florida.
Sin embargo, el lunes, durante su vuelo papal al inicio de un viaje de 11 días por África, León XIV evitó involucrarse personalmente con Trump.
"No soy político y no deseo entrar en un debate con él", afirmó.
"Seguiré defendiendo con firmeza la denuncia de la guerra, promoviendo la paz, el diálogo y el multilateralismo", añadió el pontífice.
También indicó que no tenía "ningún temor hacia la administración Trump" y continuaría expresándose "con fuerza" en defensa del Evangelio.
Trump obtuvo el 55% del voto católico en las elecciones de 2024, según un sondeo de Associated Press. Los católicos constituyen cerca de una quinta parte de la población estadounidense, conforme al censo nacional, incluyendo al vicepresidente JD Vance.
Además, su administración mantiene vínculos estrechos con líderes protestantes evangélicos conservadores y ha planteado con mayor frecuencia la guerra en Irán en términos religiosos.
Lo que piensan los expertos
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Especialistas señalan que el cambio de tono y orientación de León XIV indica que busca actuar como un contrapeso moral en el ámbito internacional frente a Trump y sus políticas exteriores.
"No creo que quiera que se acuse al Vaticano de ser indulgente con trumpismo simplemente por ser estadounidense", declaró Massimo Faggioli, académico italiano especializado en el Vaticano, a Reuters.
"Cuando León habla, siempre lo hace con cautela", afirmó Faggioli, profesor del Trinity College de Dublín. "No considero que haya sido algo fortuito".
El cardenal de Chicago, Blase Cupich, cercano colaborador del papa León, dijo a Reuters que su papado sigue la tradición de pontífices que han instado a los líderes globales a evitar la guerra.
"Lo que marca diferencia (…) es la voz del mensajero, ya que ahora los estadounidenses y la comunidad anglófona reciben el mensaje en un idioma que les es familiar", sostuvo.
Marie Dennis, ex líder del movimiento católico por la paz Pax Christi, manifestó que las recientes declaraciones del papa León y su apelación directa a Trump "reflejan un corazón herido por una violencia interminable".
"Está extendiendo la mano a todos quienes están cansados de esta violencia constante y ansían un liderazgo valiente", concluyó.