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- Autor, Lucy Sherriff
- Título del autor, BBC News
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Generalmente, dar a luz acostada sobre la espalda es menos natural y seguro para las mujeres, entonces, ¿por qué sigue siendo la práctica habitual?

Todo comenzó con un médico francés que optó por una posición más cómoda… para los hombres.

Durante miles de años y en diversas culturas, las mujeres acostumbraban a dar a luz en posturas verticales, ya fuera de rodillas como Cleopatra, usando taburetes de parto o sillas, o en cuclillas. De hecho, ponerse en cuclillas puede aumentar el diámetro de la pelvis en al menos 2,5 cm, además de aprovechar la fuerza de la gravedad para facilitar el proceso del parto.

«Existe un desconocimiento generalizado entre profesionales y mujeres embarazadas acerca de la fisiología del parto», señala Janet Balaskas, fundadora del Active Birth Centre en Reino Unido y autora de varios libros que explican cómo las madres pueden tomar las riendas de su experiencia de parto.

En 1982, Balaskas publicó un «manifiesto del parto activo» que se convirtió en la base de su organización. «En todo el mundo y desde hace milenios, las mujeres han dado a luz de manera espontánea en posiciones erguidas o en cuclillas», indica el manifiesto. «Independientemente de la raza o cultura… prevalecen esas mismas posturas erguidas».

No obstante, la mayoría de mujeres en países postindustriales permanecen acostadas en hospitales durante el parto, apunta Balaskas. «Esta costumbre carece de lógica, ya que complica y encarece el parto innecesariamente, transformándolo en un procedimiento médico y al alumbrante en una paciente pasiva», argumenta. «Ninguna otra especie adopta una postura tan desfavorable en un momento tan crucial».

Otros especialistas comparten esta opinión. El parto en posición acostada es un «fenómeno relativamente reciente», escribió Hannah Dahlen, profesora de obstetricia en la Universidad de Western Sydney, Australia, en un artículo de opinión de 2013 publicado en The Conversation.

El embarazo como «enfermedad»

Solo en los últimos 300 o 400 años la mayoría de las mujeres han dado a luz tumbadas de espaldas. Esto se debe a François Mauriceau, un médico francés que consideró que esta postura era más cómoda para la mujer y más conveniente para el médico (en ese tiempo se estaba empezando a reemplazar a las parteras por cirujanos varones en el parto).

Mauriceau, un renombrado obstetra que defendía una educación obstétrica estructurada con un enfoque en la anatomía, veía el embarazo como una enfermedad.

En su obra de 1668 «Las enfermedades de las mujeres embarazadas y en el puerperio», escribió: «La forma más segura y conveniente es dar a luz en la cama, evitando así las molestias y el esfuerzo de trasladarse después».

Sin embargo, algunos historiadores sostienen que el cambio en la posición del parto podría deberse también a otro francés contemporáneo a Mauriceau: el rey Luis XIV.

«Se dice que Luis XIV disfrutaba presenciar partos y, al sentir frustración porque su vista quedaba bloqueada cuando el alumbramiento ocurría en un taburete de parto, impulsó la adopción de la posición reclinada», escribió Lauren Dundes, profesora de sociología en McDaniel College, Maryland, en un artículo de 1987 sobre la evolución de las posiciones para parir.

«Aunque se desconoce el alcance de la influencia real, el comportamiento de la monarquía seguramente impactó a la población, y la supuesta orden de Luis XIV coincidió con un cambio en la postura, que pudo ser decisivo», agregó.

Independientemente de cómo se instauró la costumbre de que las mujeres dieran a luz boca arriba, esta prevaleció, en detrimento de su experiencia. «El parto se ha institucionalizado, disminuyendo opciones como el parto en casa, que es mejor para muchas mujeres que desean un parto fisiológico o natural», afirma Balaskas.

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¿Qué dice la ciencia?

La razón principal por la que las mujeres han dado a luz en posiciones verticales durante miles de años es sencilla: la gravedad. El bebé debe descender por el canal del parto, y esta fuerza natural facilita dicho descenso. Se ha evidenciado que, si se les permite actuar por instinto, las mujeres adoptan posturas inclinadas hacia delante durante el parto —no hacia atrás—, usando posiciones como cuclillas, manos y rodillas, o apoyándose en muebles bajos.

Un análisis de 2013 que revisó 25 estudios con más de 5.200 mujeres concluyó que las que parieron en posición vertical y con libertad de movimiento tuvieron resultados relevantes: «reducción en el riesgo de cesárea, menor uso de epidural para aliviar el dolor y menos probabilidad de que sus bebés ingresaran en la unidad neonatal».

También se identificó la necesidad de más estudios en mujeres de alto riesgo, pues algunos trabajos indicaron un mayor sangrado en partos realizados de pie.

Además, se comprobó que las posturas verticales acortan la duración del parto.

«Parir en posición vertical ofrece beneficios tanto para la madre como para el bebé», comentó Dahlen en 2013. Enumeró ventajas como contracciones más eficientes, menor dolor materno, menos uso de fórceps, ventosas y episiotomías, así como mejor oxigenación fetal durante el parto, ya que la aorta no sufre compresión uterina.

En 2011, Dahlen y su equipo estudiaron si el entorno del parto influía en la postura de la mujer. Compararon centros de maternidad, con material de apoyo como pelotas, taburetes y pufs, frente a salas de parto, donde la única opción era la cama hospitalaria.

Observaron que las mujeres en centros de maternidad adoptaban posiciones erguidas con mucha más frecuencia durante las fases activas del parto: el 82 % en centros de maternidad versus el 25 % en salas normales.

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Según Balaskas, en las sociedades occidentales ya existe mayor conocimiento sobre el concepto de «parto activo», que fomenta que la madre se mueva libremente e instintivamente, adoptando posturas verticales en el parto, en vez de estar acostada conectada a monitores y otros dispositivos.

No obstante, las tasas de cesáreas continúan creciendo «de forma preocupante», advierte.

«En Reino Unido, el parto activo ha impulsado cambios en los servicios de maternidad, ofreciendo opciones como centros de parto dirigidos por comadronas», indica, destacando que estos suelen ubicarse dentro de hospitales y están diseñados para brindar libertad de movimiento y acceso a piscinas de parto. «Esto no existía hace 50 años».

Las recomendaciones del Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Clínica (NICE) de Reino Unido sugieren que se anime a las mujeres en trabajo de parto a adoptar cualquier posición que les resulte más cómoda, diferente de estar acostadas boca arriba.

Y como es sabido, la información brinda poder; mientras más capacitadas estén las mujeres sobre sus opciones para el parto, más seguras se sentirán para escoger lo que mejor se ajuste a sus necesidades.

«La educación pública respecto a las opciones de parto siempre será beneficiosa», afirma Eileen Hutton, comadrona y académica que lidera la formación en obstetricia en la Universidad McMaster de Canadá y autora de numerosos artículos sobre parto.

«Solo con observar la manera en que el parto se representa en la cultura popular, televisión y cine, se puede notar fácilmente cómo se distorsiona el proceso. Ofrecer una perspectiva alternativa solo puede resultar valioso».