La guerra en Irán se ha convertido en el escenario definitivo para probar tecnologías militares de próxima generación. El conflicto de Rusia contra Ucrania reveló el alto costo que implican arsenales obsoletos. La Inteligencia Artificial, los enjambres de drones y los sistemas de precisión determinan el desenlace de las confrontaciones. La tecnología es hoy el campo de batalla.
Frente a una creciente vulnerabilidad, la Unión Europea busca intensificar sus esfuerzos para adaptarse al cambiante panorama de la tecnología bélica. Bruselas impulsa una transición más rápida desde los laboratorios de investigación hasta la implementación práctica, exigiendo innovación ágil para enfrentar una nueva etapa de amenazas a la seguridad.
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La más reciente iniciativa, el Programa para la Innovación Ágil y Rápida en Defensa (AGILE), contempla una inversión de €115 millones en tecnologías de defensa disruptivas, como IA, tecnologías cuánticas y drones. De ser aprobado, representaría un punto de inflexión frente al modelo tradicional y lento de financiación de defensa de la UE, priorizando rapidez, tolerancia al riesgo y despliegue acelerado.
La UE ha destinado recursos al Fondo Europeo de Defensa y a sistemas satelitales para comunicaciones seguras y observación de la Tierra, aunque estas acciones se han considerado insuficientes, debido a su lentitud y rigidez frente a las exigencias del combate moderno.
¿Qué es AGILE?
Propuesto en marzo de 2026 por la Comisión Europea, AGILE es un mecanismo de financiación acelerada para trasladar tecnologías de defensa desde su desarrollo hasta su implementación mucho más rápido que los programas actuales de la UE.
En su formato actual, financiará proyectos en fases relativamente avanzadas, con foco en tecnologías capaces de ser testadas, validadas y empleadas por las fuerzas armadas en uno a tres años. Por ejemplo, sistemas de IA orientados a la toma de decisiones militares, conciencia situacional, o sistemas autónomos, así como desarrollos relacionados con la computación cuántica. También respaldará proyectos sobre robótica avanzada y vehículos no tripulados.
El programa financiará tanto la fase técnica de desarrollo como la transición al uso práctico, incluyendo la creación de prototipos, pruebas en campo y producción inicial. Se introducirán plazos de aplicaciones y evaluaciones más breves, con decisiones sobre financiación en meses en vez de años.
A diferencia de esquemas tradicionales de la UE, permite que empresas individuales apliquen, eliminando la obligación de formar grandes consorcios multinacionales. Además, cubrirá hasta el 100% de los costes elegibles, disminuyendo el riesgo financiero para las empresas, y permitirá reembolsos retroactivos por trabajos ya realizados.
AGILE planea destinar al menos €115 millones en su fase piloto inicial, para financiar entre 20 y 30 proyectos. Cada uno podría recibir entre €1 y €5 millones, según su alcance y estado de madurez. El financiamiento provendrá directamente del presupuesto de la UE.
Los principales beneficiarios serán startups, pymes y scale-ups que trabajen en tecnologías de uso dual o defensivo. Estas compañías gozarán de ciclos de financiación más rápidos, menor carga administrativa y un trayecto más claro para llevar productos al mercado. Sin embargo, también podrían beneficiarse indirectamente grandes empresas de defensa al integrar estas innovaciones o asociarse con firmas más pequeñas. Las fuerzas armadas de los estados miembros obtendrán acceso anticipado a nuevas capacidades, mejorando su preparación operativa.
Para los ciudadanos europeos, el efecto se verá reflejado indirectamente en una mayor seguridad, una soberanía tecnológica más fuerte y oportunidades económicas renovadas en sectores de alta tecnología como IA, robótica y espacio.
El programa aún necesita ser aprobado por el Parlamento Europeo y el Consejo para lanzarse oficialmente. Si se aprueba, las primeras convocatorias podrían comenzar alrededor de 2027, y los proyectos financiados iniciar actividades poco después.
AGILE se suma a otras iniciativas como el Fondo Europeo de Defensa y el Esquema de Innovación en Defensa de la UE, que han respaldado la investigación y proyectos colaborativos entre estados miembros, aunque con enfoque principalmente en desarrollos a largo plazo y grandes consorcios, y han sido criticados por lentitud y complejidad al impulsar innovaciones rápidas y de alto riesgo.
Necesidad urgente de PYMES ágiles
Existe una disparidad entre la velocidad del cambio tecnológico y el ritmo de los sistemas de defensa de la UE. En la guerra entre Irán y EE.UU., por ejemplo, drones económicos son rediseñados y desplegados en semanas. Al mismo tiempo, herramientas de ciberseguridad y apuntamiento basadas en IA se actualizan continuamente en el campo de batalla (como los enjambres de drones iraníes en el Aeropuerto Internacional de Kuwait o el ‘Proyecto Maven’ estadounidense centrado en IA).
En contraste, los procesos tradicionales europeos de adquisición y financiación pueden demorar años desde la aprobación hasta el despliegue. Esto crea una brecha donde tecnologías disponibles no llegan a tiempo para ser efectivas operativamente.
Muchas innovaciones provienen de startups y pymes que carecen de recursos o capacidad administrativa para sortear los complejos esquemas de financiación de la UE. Como resultado, las soluciones se estancan, se comercializan fuera o no llegan a los usuarios de defensa.
Un ejemplo fue el proyecto Eurodrone (MALE RPAS), una colaboración de Alemania, Francia, Italia y España. Concebido en 2014 como un dron de media altitud y larga duración con doble turbopropulsor, destinado a transformar el sector militar, enfrentó numerosos retrasos y ahora se prevé su lanzamiento para 2031.
El Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea y Espacial francesa lo definió recientemente como «un dron del ayer que recibiremos mañana». Posteriormente, Francia notificó oficialmente su intención de retirarse del programa en octubre de 2025.
Debido a estas demoras, las naciones europeas deben depender de modelos estadounidenses MQ-9 Reaper e israelíes Heron, quedando sujetas a tecnologías anticuadas mientras los adversarios avanzan con ciclos de innovación más rápidos. Esto permite que potencias globales como China y Estados Unidos marquen el ritmo en ámbitos clave como IA, ciberseguridad y sistemas autónomos.
¿Cómo ha impulsado la UE la innovación en defensa hasta ahora?
ReArm Europe y la Hoja de Ruta para la Transformación de la Industria de Defensa de la UE son las iniciativas emblemáticas para 2025 con el objetivo de lograr innovación y autonomía en defensa para 2030. Más de €800 mil millones están destinados a acelerar la comercialización, fomentar scale-ups y potenciar nuevos innovadores en un mercado europeo de defensa sin fronteras y más ágil.
El Fondo Europeo de Defensa (EDF) es el principal plan de innovación de la UE. Proporciona €7.3 mil millones para el periodo 2021-2027 destinados al desarrollo de tecnologías defensivas disruptivas. €2.7 mil millones van a investigación y desarrollo (I+D) para capacidades militares, mientras que €5.3 mil millones están asignados al desarrollo de habilidades.
Las subvenciones se enfocan en dominios militares críticos futuros, como IA, ciberseguridad, defensa espacial y sistemas de drones. Para 2026, la Comisión movilizó €1 mil millones para I+D en equipamiento específico como interceptores endo-atmosféricos, tanques de batalla, lanzacohetes múltiples y embarcaciones semiautónomas.
Con €1.5 mil millones para 2025-2027, el Esquema Europeo de Innovación en Defensa 2025 (EUDIS) facilita la entrada al mercado de defensa para pequeños innovadores y PYMES, apoyando el desarrollo de una nueva generación de empresas a lo largo de su ciclo hasta consolidarlas como actores clave de la innovación en defensa.
Entre 2026 y 2027, el Programa Europeo de Industria de Defensa (EDIP) asigna €1.5 mil millones para cooperación en adquisiciones de defensa, formación en fabricación y disminución de brechas productivas, con €300 millones adicionales destinados a la industria de defensa ucraniana.
El Fondo de Capital para Defensa (DEF) destina €500 millones al ecosistema privado que invierte en empresas europeas desarrolladoras de innovaciones en defensa, focalizándose en capitales de riesgo, fondos de capital privado y deuda privada.
La Acción de Seguridad para Europa 2025 (SAFE) moviliza €150 mil millones en préstamos para aumentar la preparación defensiva de los estados miembros, ampliando la capacidad de compras conjuntas y funcionando como soporte financiero de emergencia para las bases nacionales de defensa.
La Agencia Europea de Defensa (EDA) respalda los objetivos de la Comisión a través del Hub para la Innovación en Defensa Europea (HEDI), facilitando la transferencia de innovaciones desde el laboratorio al terreno y acelerando la cooperación entre estados miembros.
Las inversiones aumentan, pero la UE sigue quedando atrás
El gasto en I+D en defensa de los estados miembros subió de un 6% en 2023 a un 20% en 2024, alcanzando €13 mil millones. Se proyecta un incremento adicional de €4 mil millones en 2025, según estimaciones de la Agencia Europea de Defensa.
De igual modo, la inversión en investigación y tecnología para defensa (I&T) llegó a €5 mil millones en 2024, frente a los €3 mil millones del año anterior.
Datos recientes de la Comisión Europea indican que entre 2021 y 2024, el EDF ha apoyado un promedio cercano a 60 proyectos anuales de investigación y desarrollo en defensa, alcanzando un récord de 62 en 2024.
Dentro de las categorías del fondo que cubren áreas clave de defensa, “Innovación y PYMES” ha sido la que mayor inversión recibió desde 2021. Los estados miembros con mercados de defensa más consolidados lideraron la mayoría de los proyectos EDF.
Institutos de investigación europeos, universidades, organismos gubernamentales e industrias nacionales de defensa fueron los principales beneficiados. Francia encabezó con 167 entidades elegibles, seguida por Alemania con 144, Italia con 139 y España con 130. Eslovaquia y Croacia apenas registraron 9 entidades cada una. Francia, España, Grecia e Italia coordinaron la mayoría de los proyectos.
A pesar del crecimiento en I+D defensivo en Europa, Estados Unidos y China continúan imponiéndose.
La investigación, desarrollo, pruebas y evaluación (RDT&E) suponen el 16% del presupuesto de defensa estadounidense, frente al 4% de la UE. En 2024, el RDT&E de EE.UU. alcanzó €138 mil millones, y se espera una caída nominal del 2% en 2025. Entre 2023 y 2024, China destinó alrededor de $44 mil millones en I+D defensiva, concentrándose en IA, tecnología hipersónica y cuántica.