Los Wolverines logran el campeonato universitario tras 37 años al imponerse a UConn con ocho puntos y cuatro rebotes de Aday Mara, pieza clave en la defensa
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Aday Mara, pívot aragonés de los Michigan Wolverines, se convirtió esta madrugada en el primer español en levantar el título de la NCAA.
El evento tuvo lugar en el Lucas Oil Stadium de Indianápolis, frente a más de 77.000 aficionados, en una final intensa y disputada contra los UConn Huskies, que Michigan resolvió con un marcador de 69-63. Además, este triunfo se produjo el día que cumplía 21 años.
El destino quiso que el mayor logro deportivo de Mara coincidiera con su cumpleaños. Nacido en Zaragoza el 7 de abril de 2005, la semana anterior ya había alcanzado importantes hitos históricos.
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— NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) April 7, 2026
Se convirtió en el primer español en jugar una Final Four masculina de la NCAA y fue protagonista de una semifinal impresionante frente a los Arizona Wildcats.
En ese encuentro, registró 26 puntos —su mejor marca personal en la universidad—, nueve rebotes, tres asistencias y dos tapones en 30 minutos, liderando una victoria contundente por 91-73. Esta actuación excepcional le valió un lugar en el mejor quinteto de la Final Four.
La final ante UConn tuvo un carácter distinto. Los Huskies, uno de los programas más prestigiosos del país con seis campeonatos, salieron preparados y aplicaron una defensa intensa sobre Michigan.
Michigan, que previamente había superado los 90 puntos en cada partido del torneo —algo que no se había visto antes—, se enfrentó a un rival decidido a romper esa dinámica. El duelo fue táctico y tenso, con ambos equipos controlando cada posesión.
Clave
Mara no tuvo su actuación más espectacular en estadísticas, pero su influencia trascendió las cifras. El jugador zaragozano tardó 12 minutos en anotar su primer punto, pero antes destacó con un tapón decisivo sobre Tarris Reed que motivó a su equipo.
Finalizó la primera mitad con 6 puntos, 2 rebotes y un tapón, otorgando a Michigan una ventaja de cuatro puntos (33-29) al descanso.
En el segundo tiempo, su esfuerzo defensivo, dominio en la zona y su imponente estatura de 2,35 metros desactivaron las posibilidades de los Huskies.
En un momento crucial, robó un balón y ejecutó un mate imponente que abrió una diferencia que UConn no logró revertir. Terminó con 8 puntos, 4 rebotes, una asistencia, un robo y un tapón en 30 minutos.
Aday Mara celebra el título de la NCAA. REUTERS
Dirigidos por Dusty May, los Wolverines finalizaron la temporada con un récord de 37 victorias y solo 3 derrotas. El máximo anotador en la final fue Elliot Cadeau con 19 puntos, seguido por Yaxel Lendeborg con 13.
Sin embargo, la figura que encarnó el espíritu ganador de Michigan fue Mara: elegido Defensor del Año en la Big Ten Conference, fue quien transformó a Michigan en el equipo más temido por su defensa, que lideró el país en eficiencia ajustada.
Tras el encuentro, el aragonés se dirigió directamente a las gradas para abrazar a sus padres: Francisco Javier, exjugador del CAI Zaragoza, y Geli Gómez, exinternacional de voleibol.
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Entre los más de 72.000 espectadores estaba Chus Mateo, seleccionador nacional, quien ya contempla contar con Mara en la selección española a largo plazo. A corto plazo, la NBA se perfila como su destino, pues su actuación en la Final Four ha elevado su posición en las proyecciones para el próximo Draft.
Tres años tras cruzar el Atlántico, después de dos temporadas en UCLA con una media de nueve minutos por partido, el traslado a Michigan en abril de 2025 marcó un antes y un después.
En esta temporada, Mara promedió 11,9 puntos, 6,8 rebotes y 2,5 asistencias, siendo titular en 36 de los 37 encuentros disputados. Al momento culminante, en el escenario más grande, el gigante zaragozano cortó la red de la canasta al estilo de los campeones, grabando su nombre en la historia del baloncesto español para siempre.
Conmovido
Aday Mara expresó una profunda emoción tras alzarse con el título y lo reconoció ante los micrófonos poco después: «Necesito unos días para asimilar todo esto».
Tuvo un gesto especial hacia su entorno: «Siento muchas emociones pensando en mi familia, en quienes me apoyaron desde el principio, cuando era niño, en todos los entrenadores y equipos que pasé».
El pívot español recordó los desafíos superados y la paciencia necesaria para llegar hasta aquí, agradeciendo el respaldo recibido: «Ha sido un camino complicado, pero mantuve la paciencia y confiaba en que mi momento llegaría. Gracias a todos los que creyeron en mí».