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- Autor, Emma Glasbey
- Título del autor, Corresponsal en Yorkshire, BBC News
- Informa desde, Leeds
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Un paciente que se volvió conocido por impedir que un hombre detonara un hospital en 2023 confesó que abrazó al agresor para tranquilizarlo.
Nathan Newby dedicó dos horas a convencer a un "lobo solitario", Mohammad Farooq, para que desistiera de su intención de atacar el Hospital St James de Leeds, Reino Unido, en 2023.
"Normalmente evito los hospitales, pero ese día estuve allí por un motivo distinto, no para recuperarme; lo hice porque aquello estaba ocurriendo", señaló Newby, de 35 años, en la primera entrevista tras el suceso.
Farooq, empleado del hospital, fue condenado por preparar "actos de terrorismo" y recibió una pena mínima de 37 años en prisión. Newby, por su parte, fue galardonado con la Medalla George en reconocimiento a actos civiles de gran valor.
Intervención
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En ese momento, Newby recibía tratamiento por una infección pulmonar y narró que salió a vapear y tomar "algo de aire fresco" cuando observó a Farooq frente a la maternidad, nervioso y ansioso.
"Parecía fuera de lugar, por eso me acerqué para ver si estaba bien y tratar de tranquilizarlo", explicó.
"Estaba atento a una bolsa situada a unos dos metros".
Newby logró convencer a Farooq para abrir la bolsa y mostrar su contenido: una bomba casera con olla a presión y 10 kg de explosivos.
Durante el juicio en el Tribunal de la Corona de Sheffield, se calculó que el artefacto era "el doble de grande" que la bomba utilizada en la maratón de Boston en 2013, que causó tres fallecidos y cientos de heridos.
"Pensé: ya no hay escapatoria, así que lo mejor es mantenerme con él", relató Newby.
"Si hubiese huido, él probablemente hubiera entrado en pánico", agregó.
"Decidí quedarme a su lado para distraerlo de sus intenciones, conocerlo, entender sus pensamientos y buscar persuadirlo de cambiar de parecer".
Farooq, que laboraba como auxiliar de enfermería, fue descrito en el tribunal como "un terrorista solitario que se radicalizó por cuenta propia".
El jurado escuchó que tenía resentimiento hacia sus colegas y que su plan a primeras horas del 20 de enero de 2023 era "asesinar al mayor número posible de enfermeras".
Newby llegó a preguntar sobre el alcance de la explosión y consiguió persuadirlo para que se apartara de la entrada del hospital.
"El hospital siempre está concurrido; hay movimiento constante durante la noche", explicó.
"En ese momento no había nadie más; sólo él y yo. No había nadie para alertar", recordó.
El tribunal supo que Farooq había consumido "propaganda antioccidental" en redes sociales y descargado "manuales terroristas", incluyendo uno para fabricar bombas.
La policía halló varios cuchillos y una réplica de arma de fuego tras su arresto.
"Llama a la policía"
Fuente de la imagen, Counter Terrorism Policing North East
Newby relató cómo mantuvo una conversación extensa con Farooq sobre sus propios problemas para intentar levantar su ánimo.
"Me pidió que me levantara y lo abrazara, y le respondí: ‘Sí, un abrazo, amigo’", recordó.
"Después me dijo: ‘Quiero que llames a la policía antes de que cambie de opinión’".
Newby le preguntó si podía usar su teléfono para llamar a emergencias, dado que el suyo estaba sin batería. De manera discreta, grabó el encuentro tras abrir el operador la aplicación móvil.
Durante la llamada, interrogó a Farooq sobre si portaba más armas, y éste se desabrochó la chaqueta para mostrar la pistola de juguete, que Newby le pidió dejar sobre un banco.
Poco tras ello, la policía armada llegó y arrestó a Farooq.
Fuente de la imagen, Counter Terrorism Policing North East
El tribunal supo que el primer blanco de Farooq fue la base de la Real Fuerza Aérea en Menwith Hill, una instalación de espionaje cercana a Harrogate gestionada por personal estadounidense y británico.
Al descartar esa opción —según expuso ante el jurado—, Farooq eligió un objetivo "más vulnerable y con menos medidas de seguridad": el Hospital St James.
La jueza Cheema-Grubb, principal en la causa, calificó a Newby como un "individuo excepcional" y aseguró que su testimonio está "entre los más destacados" que ha escuchado el tribunal.
El fiscal Jonathan Sandiford KC valoró el "sencillo acto de bondad" de Newby, que "casi seguramente salvó muchas vidas".
El superintendente detective Paul Greenwood, jefe de la Unidad Antiterrorismo del Noreste, afirmó nunca haber visto otro caso en el que un ataque fuera evitado con tan mínimo margen.
Tras la sentencia contra Farooq, Greenwood declaró: "Newby fue la persona adecuada, en el lugar correcto y en el momento justo, porque la mayoría no habría actuado como él".
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"Cuando volví a la habitación del hospital y me acosté en la cama, fue cuando la realidad me golpeó de lleno", recordó Newby.
"Es increíble pensar que, de no haber estado en ese hospital, si no hubiera contraído esa infección pulmonar y no me hubieran trasladado de urgencia, habría estado en casa; él habría cumplido su plan y yo lo habría visto en las noticias".
Newby recibió la Medalla George—destinada a reconocer actos de gran valentía—en una ceremonia en el Palacio de St. James, Londres, el miércoles.
Esta distinción es principalmente civil, aunque también se concede a militares que demuestran heroísmo fuera de combate.
Newby admitió que el honor era "difícil de asimilar", pero expresó estar "orgulloso de haber salvado vidas".
"Me gusta pensar que cualquiera habría hecho lo mismo", añadió.
"Hay personas fuertes y otras que enfrentan situaciones de diversos modos; esa es simplemente mi forma de ser".