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- Autor, Darío Brooks
- Título del autor, BBC News Mundo
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Esta escena se ha vuelto recurrente en muchos de los principales aeropuertos estadounidenses durante las últimas semanas: enormes filas de pasajeros esperando para pasar los controles de seguridad y acceder a las puertas de embarque.
En los momentos más críticos, algunos viajeros han informado haber permanecido hasta cuatro horas en las áreas de revisión de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA), en aeropuertos como los de Atlanta, Houston, Nueva York, Denver, Nueva Orleans y el sur de Florida.
Esta problemática se ha intensificado debido a la considerable reducción del personal de la TSA, ocasionada por la falta de financiamiento federal para cubrir salarios, derivada de la ausencia de un acuerdo en el Congreso para aprobar el presupuesto del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que supervisa a la TSA.
En febrero, los legisladores demócratas bloquearon la asignación presupuestaria al DHS en protesta por las redadas contra inmigrantes promovidas por la administración de Donald Trump en los meses previos.
Desde entonces, numerosos agentes de seguridad de la TSA en los aeropuertos han optado por no presentarse a sus turnos debido a la falta de pago.
Frente a esta crisis, el presidente Trump anunció el domingo que desplegará agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) para “apoyar” la seguridad en las terminales, aunque esta no es una función ni formación propia de este cuerpo.
Sin embargo, el sindicato que representa a la TSA criticó esta decisión, afirmando que su personal “merece recibir salario, no ser reemplazado por agentes armados sin la capacitación adecuada”.
Todo esto ocurre mientras aproximadamente 170 millones de viajeros planean desplazarse durante las vacaciones de primavera, conocidas como springbreak.
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Numerosas ausencias entre los agentes
La falta de acuerdo para financiar al DHS ha obligado a los agentes de la TSA a trabajar sin recibir pago durante más de un mes, lo que ha incrementado el número de ausencias entre el personal.
En aeropuertos importantes como los de Nueva York, Atlanta y Houston, hasta el 40% del personal ha estado ausente.
En aeropuertos con menos agentes, la ausencia de pocos funcionarios representa un riesgo que podría ocasionar la interrupción de operaciones en los próximos días.
Además, según la Casa Blanca, más de 400 empleados han renunciado desde mediados de febrero, tras la voto en el Congreso que dejó fuera al DHS de la aprobación presupuestaria.
La TSA es responsable de inspeccionar a los pasajeros y su equipaje para detectar objetos peligrosos.
Por esta razón, los aeropuertos aconsejan a los viajeros llegar con al menos tres horas de antelación para vuelos nacionales.
En algunos sitios, las colas se extienden hasta llegar a la calle.
Greta Colley, en el aeropuerto de Atlanta, dijo a la agencia Reuters: “Estas largas filas en seguridad han causado mucha frustración. Es un exceso, para decirlo suavemente”.
“Resulta agotador tener que sumar más tiempo al viaje”.
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Respecto a la crisis en aeropuertos, Trump comentó en Truth Social que “el lunes ICE será enviado a los aeropuertos para asistir a nuestros excelentes agentes de la TSA que han permanecido en sus posiciones”.
Esta declaración surgió un día después de que el presidente criticara a los demócratas por oponerse a financiar al DHS.
“Voy a desplazar a nuestros eficientes y patrióticos agentes de ICE a los aeropuertos, donde asegurarán la protección como nunca antes se ha visto”, publicó Trump.
No obstante, Tom Homan, jefe de ICE, indicó en CNN que su personal no se encargará directamente de la revisión de pasajeros.
En cambio, serán asignados a tareas que liberarán a los agentes de TSA para que puedan concentrarse en el control de viajeros y así acelerar esas filas que afectan los aeropuertos.
Homan aseguró estar afinando detalles con ambas agencias, incluyendo el número de agentes que participarán, y que el plan estará listo antes del despliegue del lunes.
La BBC solicitó comentarios al DHS y al ICE sobre esta medida, pero no recibió respuesta inmediata.
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Oposición ante la entrada de ICE
Luego del reciente anuncio del gobierno de Trump, la Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno (AFGE), que agrupa a los trabajadores de la TSA, se opuso al envío de agentes de ICE a los aeropuertos.
“Nuestros miembros de la TSA han seguido presentándose a trabajar sin cobrar, porque están comprometidos con la misión de proteger a los pasajeros”, señaló Everett Kelley, presidente
“Merecen recibir su salario, no ser reemplazados por agentes armados sin preparación, que han demostrado ser un riesgo”, agregó Kelley en un comunicado.
Por otro lado, Hakeem Jeffries, líder de la minoría demócrata en la Cámara de Representantes, respondió el domingo a la CNN que el despliegue de ICE es “lo último que los estadounidenses necesitan”.
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“Se trata de personas que carecen en su mayoría del entrenamiento para cumplir con esta labor, y mucho menos para operar en entornos de alta exposición y sensibilidad como los aeropuertos nacionales”, dijo Jeffries.
Los demócratas han exigido reformas al ICE después de que agentes federales provocaran la muerte de dos residentes de Mineápolis, Alex Pretti y Renee Good, quienes protestaban contra las redadas migratorias de la administración Trump en Minnesota en enero.
Además, piden al DHS que prohíba a estos agentes cubrirse el rostro, que se identifiquen claramente durante operativos migratorios y que se amplíen las exigencias para obtener órdenes judiciales contra inmigrantes.
No obstante, los legisladores todavía no han alcanzado un consenso. El viernes, un proyecto de ley para financiar al DHS y garantizar pagos a los agentes de la TSA no avanzó en el Senado.
Con información de Grace Eliza Goodwin y Tom Bennet, de BBC News.