Las nuevas reglas, adoptadas por IFAB, entrarán en vigor desde el Mundial de 2026, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá.
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El fútbol ha incorporado oficialmente el uso de un cronómetro para controlar el tiempo en los saques.
A finales de febrero, durante su 140ª Asamblea General realizada en Gales, el International Football Association Board (IFAB), entidad encargada de definir las Reglas de Juego, aprobó un conjunto de medidas destinadas a agilizar el desarrollo de los encuentros y sancionar con mayor rigor las demoras intencionales.
La más destacada para la audiencia consiste en la introducción de un contador regresivo de cinco segundos para los saques de banda y de puerta, aplicable cuando el árbitro considere que se está dilatando la reanudación del juego.
La idea principal detrás de esta norma es similar a la ya aplicada para el portero y el tiempo que puede mantener el balón con las manos: reducir interrupciones, aumentar el tiempo efectivo de juego y evitar añadidos interminables al final de cada tiempo.
Desde ahora, cuando el árbitro observe que un jugador demore excesivamente un saque de banda o que un portero prolongue demasiado un saque de puerta, podrá hacer una señal clara, activar un conteo visual de cinco segundos y, al finalizar ese tiempo sin que la pelota esté en juego, sancionar directamente al equipo infractor.
En caso de saque de banda, la posesión pasará al equipo contrario; si es saque de puerta, la penalización será aún más severa: se concederá un córner para el adversario.
Estas modificaciones no son un ensayo, ya que IFAB las ratificó oficialmente el 27 de febrero y estableció su vigencia para el próximo ciclo de las Reglas de Juego 2026-27, que comenzará el 1 de julio de 2026.
No obstante, como es habitual, existe la posibilidad de que los torneos principales las apliquen con anticipación. La propia FIFA ha confirmado que el sistema de cuenta atrás debutará en el Mundial de 2026 en Estados Unidos, Canadá y México, haciendo del Copa del Mundo el escenario principal para esta innovación.
Esto implica que los futbolistas profesionales deberán reaprender hábitos que tenían arraigados desde hace años.
Las nuevas normas del juego se pondrán en práctica durante el Mundial de 2026 ADIDAS
El defensor central que demora al sacar el balón desde la banda, el lateral que aguarda hasta que su equipo esté organizado para hacer el saque, o el portero que retrasa el saque de puerta, ahora se arriesgan a perder una posesión valiosa o a conceder un córner sin que medie una falta.
La discreción quedará en manos del árbitro, quien deberá juzgar cuándo existe una demora intencionada; sin embargo, una vez activado el contador, la sanción será inmediata.
Los impulsores de esta norma recalcan que no buscan alterar la esencia del deporte, sino preservarla. Su objetivo es garantizar que el tiempo por el que se paga para ver partidos sea de juego real, y no de pausas eternas, jugadores en el suelo o porteros consumiendo el tiempo al máximo.
El Mundial 2022 ya mostró indicios con los tiempos de descuento prolongados para recuperar minutos perdidos; ahora, se apunta a atacar la causa directa de esas dilaciones.
Desde verano de 2026, tanto en el fútbol profesional como en el organizado por federaciones nacionales, los saques dejarán de ser un recurso para ganar segundos y pasarán a medirse con una cuenta regresiva de cinco segundos, evitando que nadie permanezca observando el reloj.