Rüdiger abrió el marcador y Valverde amplió la ventaja cuando se aproximaba el descanso. En la segunda mitad, con múltiples jugadores del Castilla en cancha, Huijsen sentenció el encuentro y Güler cerró una noche tranquila con un gol desde su propio campo.
El partido representaba una prueba complicada. Mientras todas las expectativas se centraban en el duelo de vuelta ante el Manchester City, el Real Madrid resolvió sin contratiempos la visita del Elche (4-1) en el Bernabéu, manteniéndose cerca del Barça en la lucha por La Liga. [Narración y estadísticas del partido]
Fue una velada serena en el Coliseo blanco, durante la cual Fede Valverde siguió mostrando un gran nivel. Participó en el primer gol de Rüdiger, rompió la igualdad justo antes del descanso, y salió aplaudido por los aficionados con más de media hora aún por disputarse.
El otro protagonista destacado fue Arda Güler. El joven turco clausuró el partido con uno de los mejores goles de la temporada: un disparo desde su campo que sorprendió al Dituro y acabó en el fondo de la red. Sus compañeros, mayoritariamente canteranos en el momento del gol, compartieron su asombro, al igual que los espectadores aún en sus asientos.
Arbeloa tuvo la oportunidad de gestionar minutos y dar descanso a sus figuras. Jugadores como Vinicius, Fede, Tchouaméni, Rüdiger disfrutaron de un merecido respiro antes de la exigente batalla en el Etihad. En su lugar ingresaron varios canteranos, reflejando la práctica instaurada por Arbeloa de brindar minutos a los jóvenes del Castilla.
Los futbolistas del Real Madrid celebran el gol de Valverde contra el Elche. REUTERS
Dani Yañez, quien debutaba en el Bernabéu, incluso colaboró en uno de los goles. Fue en el tercero, cuando asistió con un pase exacto a Huijsen, quien remató de cabeza para consolidar un partido cómodo para el conjunto de Chamartín, frente a un Elche que apenas creó peligro para un Courtois que tuvo un papel meramente testimonial.
No obstante, el portero belga no logró mantener la portería intacta. En los minutos finales, un error grave de Camavinga propició un centro que terminó con la desafortunada intervención de Manuel Ángel, que introdujo el balón en su propia portería.
El tanto no despertó al Elche. El tiempo transcurrió, el Madrid calmó el partido y aseguró la victoria con una genial acción de Güler, presionando así al Barça y llegando en plena forma a la ‘final’ del martes frente al Manchester City.
Dos golpes decisivos
A diferencia del rendimiento ofrecido por el Manchester City en el Bernabéu el martes, el Elche saltó al campo decidido a controlar la posesión y evitar los contraataques del Real Madrid. Este planteamiento funcionó en el inicio, pero se desmoronó como un castillo de naipes justo antes del descanso.
Fue entonces, pasada la hora de juego, cuando el equipo de Arbeloa respondió con dos golpes contundentes que pusieron distancia sobre los ilicitanos. Antes, solo Tchouaméni había intentado un tímido disparo desde fuera del área, hasta que Valverde estalló el partido.
En el minuto 39, el jugador uruguayo comenzó la jugada del primer gol. Su potente libre directo fue detenido por Dituro, pero el balón rebotó primero en Brahim y luego cayó a los pies de Rüdiger, quien no perdonó y remató con fuerza al fondo de la portería alicantina.
Rüdiger celebra su gol contra el Elche. REUTERS
La celebración fue de Arbeloa, quien respiró con alivio tras un comienzo algo tímido de su equipo. Se mostró fuerte y exultante apenas seis minutos después, cuando Valverde protagonizó una jugada excepcional. Fue el cuarto gol del uruguayo en solo tres días, consolidando una semana brillante.
Justo antes del descanso, en el minuto 45, Valverde rompió líneas con una conducción eléctrica, combinó con Thiago Pitarch y asistió a Fran García por la banda izquierda. El lateral madrileño frenó, levantó la mirada y encontró solo a Valverde en la frontal. Le entregó el balón y el ‘8’ finalizó con un disparo potente y colocado al ángulo.
Estos dos golpes rápidos permitieron al Real Madrid deponer el planteamiento elaborado por el Elche en los primeros 30 minutos.
Con la mente en el City
Tras la reanudación, el Real Madrid buscó sentenciar el partido y estuvo cerca temprano, a los tres minutos. Brahim recibió un balón largo, ganó el duelo físico a Chust y quedó solo ante Dituro. Tenía a Vinicius al lado para marcar fácil, pero prefirió rematar y su disparo se fue cerca del poste.
Vinicius lamentó la ocasión que fue una de sus últimas en el terreno. Con la vista puesta en el duelo contra el City, Arbeloa empleó a casi todos los canteranos convocados.
Huijsen cabecea para marcar su gol contra el Elche. REUTERS
Cerca de la hora de juego, Gonzalo, Aguado, Morán, Palacios y Yañez ya estaban en el campo. De hecho, Yañez cumplió un debut soñado en el Bernabéu al asistir con un pase medido con la pierna izquierda al punto de penalti, donde apareció Huijsen para cabecear hacia la red, confirmando la victoria.
El resto del encuentro transcurrió sin mayores sobresaltos. Lo mismo ocurrió con los 90 minutos de Courtois, quien tuvo escaso protagonismo debido al gran esfuerzo defensivo de sus compañeros y la débil ofensiva del Elche.
Güler celebra su gol contra el Elche. REUTERS
Aun quedaba una última acción memorable, protagonizada por Güler. Cuando muchos aficionados ya comenzaban a abandonar el estadio, el turco recuperó un balón en campo propio, levantó la vista y observó a Dituro adelantado. Lanzó un disparo potente desde más de 55 metros y colocó el balón en la red.
Un gol que dejó boquiabiertos a todos los jugadores del Real Madrid, y que sirve de aviso para el Manchester City, que sabe que necesitará una gran actuación para superar a un equipo blanco que actualmente irradia confianza desde todos sus frentes.