Fuente de la imagen, Marina Real Tailandesa
Información del artículo
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- Autor, Mohammad Zubair Khan
- Título del autor, Servicio Urdu de la BBC
- Autor, Aye Thu San
- Título del autor, Servicio birmano de la BBC
- Autor, Hyojung Kim
- Título del autor, Servicio coreano de la BBC
- Autor, Andrew Webb y Grace Tsoi
- Título del autor, Servicio Mundial de la BBC
- 38 minutos
- Tiempo de lectura: 6 min
Drones, misiles de crucero y aviones de combate se han convertido en una escena común para muchos marineros atrapados en petroleros y barcos de carga en el golfo Pérsico, luego de que Irán amenazara con abrir fuego contra cualquier embarcación que intente atravesar el Estrecho de Ormuz, en respuesta a ataques estadounidenses e israelíes.
«He visto drones iraníes y misiles de crucero volando a baja altura», afirma Amir, un marinero paquistaní a bordo de un petrolero en los Emiratos Árabes Unidos, que está imposibilitado de salir de la zona. «También escucho el ruido de aviones de combate, aunque no podemos precisar su país de origen».
Lo que más le inquieta, comenta, es la posibilidad de que un misil o dron derribado caiga sobre su embarcación.
Hein, un tripulante birmano, presencia combates a diario. «Esta misma mañana, dos cazas se dispararon mientras estábamos en faena», relata. «No existe un lugar seguro en el barco para estos casos, así que tuvimos que resguardarnos apresuradamente».
Para proteger su seguridad, se han modificado los nombres de Amir, Hein, otros marineros en alta mar y de sus familias.
Seguridad en el mar
Aunque obtener datos precisos sobre el número de marineros varados en barcos en Oriente Medio es complicado, el capitán Anam Chowdhury, presidente de la Asociación de Oficiales de la Marina Mercante de Bangladesh, calcula que alrededor de 20.000 se encuentran en esa situación.
Algunos permanecen en alta mar y otros están atrapados en puerto; sin embargo, el capitán advierte que es complicado determinar cuál es la ubicación más riesgosa.
«Dentro del puerto, puede parecer seguro, pero se han registrado ataques a barcos anclados», explica.
Fuente de la imagen, Foto enviada a la BBC
Su organización ha monitoreado al menos siete buques que, según indican, fueron impactados por proyectiles y sufrieron daños durante el conflicto.
El 1 de marzo, un marinero perdió la vida a bordo del Skylark, un petrolero registrado en la República de Palaos.
Chowdhury señala que los marineros que sobrevivieron quedaron profundamente afectados tras el ataque, durante el cual se incendió la sala de máquinas y tuvo que producirse la evacuación de la tripulación.
Otros marinos coinciden. El capitán M. Mansoor Saeed, que opera en petroleros, comentó a la BBC que, respecto a evitar ataques, la diferencia entre estar en puerto o en alta mar es mínima: «Si quieren atacar mi barca, lo harán».
No obstante, indica que, generalmente, los barcos grandes están más protegidos alejados de la costa.
«Con mal tiempo, siempre navegamos en mar abierto, donde disponemos de más profundidad y espacio para maniobrar. En puertos y aguas confinadas, el mal tiempo puede dañar el buque encallando o chocando contra los muelles».
Fallos de comunicación y navegación
La delicada situación ha provocado gran inquietud entre las familias de los marinos.
Dado que autoridades iraníes han bloqueado el acceso a internet y redes telefónicas para la mayoría de sus ciudadanos, los parientes de los marineros han tenido dificultades para recibir noticias sobre su ubicación. Aunque en ocasiones se restablece la conexión, suele ser temporal y poco predecible.
El hijo de Ali Abbas está en un barco atracado en un puerto iraní cercano al estrecho de Ormuz. La última comunicación fue hace varios días, durante la cual relató un ataque con misiles. Su hijo logró escapar, pero un marinero indio resultó herido.
«Ocultó esto a mi esposa y a mi nuera», expresa entre lágrimas.
El martes por la noche se registró otro ataque grave en el puerto y Ali no ha podido contactar a su hijo. «Por Dios, por favor, ayúdenme», ruega consternado. Ali confía en que su hijo se encuentre vivo y bien y atribuye la falta de comunicación a un fallo en los sistemas.
Interferencias en el GPS
Seo-jun, capitán de un buque con tripulación de Corea del Sur y Myanmar compuesto por más de 20 miembros, comenta que la navegación satelital ha experimentado interrupciones, lo que incrementa los riesgos.
«Desde que comenzó la guerra, las interferencias en el GPS han sido intermitentes, pero se han intensificado mucho en los últimos tres o cuatro días», indica.
Al entrar en Dubái, los marineros tuvieron que orientarse sin ayuda del GPS.
«Existe un dicho coreano que lo describe como ‘un ciego buscando el pomo de una puerta'», relata.
Fuente de la imagen, Reuters
Escasez de provisiones
Además de su temor por la seguridad, numerosos marineros temen que pronto se agoten sus reservas de agua y alimentos.
El barco de Seo-jun cuenta con suficiente comida fresca para 15 días, pero la disponibilidad de agua potable es motivo de preocupación.
«El barco puede producir agua dulce a partir de la desalinización del agua del mar, pero eso se complica si no navegamos», explica.
«Han pasado ya dos meses desde que cargamos las provisiones», señala Masood, marinero paquistaní.
Antes del conflicto, Hein comenta que su barco ofrecía un sistema de buffet y la tripulación podía obtener alimentos frescos como huevos, además de agua en cualquier momento.
Actualmente, se aplica un sistema de racionamiento en el barco de Hein, que solo les proporciona una comida diaria compuesta por cuatro pequeños trozos de carne y un plato de vegetales fritos. Sus provisiones alcanzarán para un mes.
«Nuestra vida aquí es muy precaria, con poco combustible y escasez de comida», afirma Zeeshan, otro marinero paquistaní.
«Ninguno está tranquilo ni puede relajarse en esta situación», comenta Amir. «Nos mantenemos ocupados con tareas diarias: simulacros, entrenamiento de seguridad y vigilancia».
Hein, que es ingeniero jefe, comparte la opinión. «No permito que me venza la desesperación porque debo cuidar a otros 20 tripulantes birmanos».
Además, elaboró un plan de evacuación para el caso de que la crisis se agrave. «Explicó a sus compañeros cómo evacuar rápidamente, desde dónde saltar y qué elementos llevar en caso de emergencia».
Los límites de los seguros
Aunque los marineros puedan pisar tierra tras atracar en un puerto seguro, es posible que no tengan facilidad para regresar a sus hogares o abandonar la zona.
Hamza comenta que su hijo, atrapado en un barco, se encuentra entre los marineros a quienes sus compañías impiden salir, pues les retienen los pasaportes.
Además, tripulantes asustados que rompan sus contratos y abandonen sus barcos enfrentan dificultades para encontrar empleo posteriormente, debido a que las navieras podrían inscribirlos en listas negras.
La situación es crítica y Amir comenta que solo espera lo mejor y reza por la seguridad de todos.
También pide a las compañías navieras que no obliguen a sus tripulaciones a atravesar el Estrecho de Ormuz.
Le preocupa que las presiones económicas prevalezcan sobre la seguridad. Afirma que, si un barco es atacado por un misil o dron, las consecuencias humanas son sufridas por los marineros, aunque la carga y el barco puedan estar cubiertos por seguros: «Ningún seguro puede recuperar una vida humana».
Considera que la guerra provocará cambios importantes en la industria marítima.
«El estilo y la naturaleza de este conflicto son muy distintos a lo observado en años previos. Los efectos del conflicto tendrán impacto duradero en el comercio en el golfo Pérsico».
El capitán Chowdhury sostiene que los marinos han quedado atrapados en circunstancias ajenas a su responsabilidad.
«No se debe responsabilizar a los barcos. Al culparlos, también se culpa a los marineros, quienes son inocentes», asegura.