Las tensiones en el Medio Oriente han amenazado con incrementar la inflación y los costos energéticos a pesar de que la UE mantiene un comercio directo muy limitado con Teherán.
El comercio directo entre la Unión Europea e Irán es prácticamente insignificante; según datos de Eurostat, las importaciones desde Irán representan aproximadamente el 0,03 % del total de importaciones de la UE, en gran parte debido a las sanciones impuestas por el bloque a este país.
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No obstante, las perturbaciones en la región del Golfo derivadas del conflicto entre EE. UU., Israel e Irán continúan dejando a las economías europeas vulnerables, en parte por el estrecho de Ormuz — situado entre el sur de Irán y el norte de Omán — y también por la dependencia del continente en los mercados globales de petróleo y gas.
Durante 2023, aproximadamente 20 millones de barriles diarios de petróleo atravesaron el estrecho de Ormuz, lo que equivale a una quinta parte del consumo mundial de líquidos petrolíferos, según la Administración de Información Energética de EE. UU. Además, cerca del 20 % del gas natural licuado (GNL) mundial también transita por esta vía.
Algunas importaciones europeas de energía dependen de esta ruta marítima. Un estudio del Instituto ifo calcula que cerca del 6,2 % de las importaciones de crudo y el 8,7 % de las de gas natural licuado de la UE pasan por el estrecho.
Los países europeos se ven afectados adicionalmente por su dependencia de los mercados internacionales para el petróleo y el gas; las interrupciones en el transporte marítimo provocaron un aumento considerable en los precios, provocando que los países del G7 acordaran liberar 400 millones de barriles de reservas estratégicas de petróleo, la distribución de emergencia más grande registrada hasta ahora.
Simone Tagliapietra, miembro sénior del centro de pensamiento Bruegel en Bruselas, comentó que el incremento en los precios energéticos podría elevar la inflación y ralentizar el crecimiento económico en Europa.
«Si los precios del petróleo y el gas continúan aumentando, la principal consecuencia económica para Europa será un alza en la inflación y un impacto negativo en el crecimiento económico», afirmó.
Tagliapietra añadió que, dado que la Unión Europea importa la mayoría de sus combustibles fósiles, este tipo de choque económico funcionaría como un impuesto indirecto sobre hogares y empresas, disminuyendo el poder adquisitivo y elevando los costos de producción, sobre todo para sectores con alto consumo energético.
En la práctica, los precios más altos del petróleo se traducirán en gasolina y diésel más caros, mayores costos para el transporte y facturas de energía más elevadas en los hogares; al mismo tiempo, el aumento en el precio del gas podría incrementar los gastos en electricidad y calefacción para los europeos.
La UE importa parte de su petróleo del Medio Oriente; según datos de 2024, Arabia Saudita abasteció aproximadamente el 7 % de la demanda europea de petróleo, mientras que Irak aportó cerca del 5,7 %.
En términos generales, Estados Unidos representó alrededor del 16 % de las importaciones de petróleo de la UE, seguido por Noruega con un 13,5 % y Kazajistán con un 11,5 %.
Alemania, España e Italia en una posición vulnerable
Dentro de Europa, las importaciones de crudo se concentran en unos pocos países. En 2023, Alemania importó cerca de 77 millones de toneladas de petróleo crudo, seguida por España con aproximadamente 62 millones de toneladas y luego Italia con alrededor de 61 millones, según Eurostat.
Los Países Bajos y Francia completan la lista con 54 y 46 millones de toneladas respectivamente. En conjunto, estas cinco naciones representan alrededor de dos tercios del total de las importaciones de crudo de la UE, aunque su petróleo no provenga directamente del Golfo.
El consenso entre los países del G7 tras una reunión urgente el miércoles fue que la situación actual no justifica recurrir al petróleo ruso como fuente adicional de suministro.
El canciller alemán, Friedrich Merz, afirmó que Alemania no aliviará las sanciones contra Rusia pese a la posible presión económica, remarcando su solidaridad con Ucrania.
Agregó que el país estaría «preparado para soportar esta fase si fuera necesario», y apuntó que la situación mejoraría rápidamente si el conflicto entre EE. UU., Israel e Irán finalizara.
Carlos Cuerpo, ministro español de economía, comercio y negocios, declaró a la televisión española que los precios actualmente se mantienen bajo control, aunque el escenario sigue siendo «volátil».
Por su parte, Francia indicó que realizará inspecciones en las estaciones de servicio para evitar que las empresas aprovechen la coyuntura para subir excesivamente los precios.