Fuente de la imagen, Anadolu via Getty Images

- Autor, Mark Poynting
- Título del autor, BBC News
- Autor, Alex Murray
- Título del autor, BBC News
- Autor, Kayleen Devlin
- Título del autor, BBC News
- Autor, Barbara Metzler
- Título del autor, BBC Verify
10 marzo 2026
Tiempo de lectura: 6 min

Residentes de Teherán informan que el smog y contaminación originados por los ataques de Estados Unidos en Israel a infraestructuras petroleras bloquean la luz solar y generan un fuerte olor a quemado en distintas zonas de la capital iraní.

Imágenes satelitales evidencian la expansión de columnas de humo procedentes de las refinerías que se dispersaron sobre Teherán el lunes, mientras la Organización Mundial de la Salud (OMS) alertaba sobre los riesgos significativos para la salud derivados de estos ataques a explotaciones petroleras.

Desde el inicio de los ataques desde Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero, BBC Verify ha verificado agresiones contra al menos cuatro instalaciones petroleras en las proximidades de la capital.

Especialistas advierten que la magnitud de ciertos contaminantes liberados podría ser "sin precedentes".

Estados Unidos e Israel aún no han emitido declaraciones respecto a los ataques a estas instalaciones.

El incremento en la contaminación atmosférica parece concentrarse cerca de las zonas petrolíferas afectadas alrededor de la ciudad, que cuenta con casi 10 millones de habitantes y millones adicionales en las áreas circundantes.

Las recientes imágenes satelitales, obtenidas el 9 de marzo y analizadas por BBC Verify, revelan que dos grandes instalaciones petroleras en Teherán permanecen en llamas tras los supuestos ataques aéreos ocurridos la noche del sábado pasado.

Asimismo, se observa humo proveniente del depósito de Shahran, al noroeste de la capital iraní, y de la refinería de petróleo de Teherán, situada al sureste.

Un video autenticado de los momentos posteriores al ataque del sábado mostró enormes bolas de fuego iluminando el cielo nocturno en la refinería.

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La combinación de nubes y columnas de humo originadas por los incendios que siguen activos dificulta todavía la evaluación precisa de los daños en las instalaciones petroleras afectadas durante el fin de semana.

Sin embargo, material gráfico capturado en Shahran la mañana del domingo mostraba equipos de emergencia inspeccionando camiones quemados, edificios ennegrecidos y fuegos intensos.

BBC Verify contactó a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y al Pentágono para obtener su postura acerca de los ataques.

Las FDI habían reconocido previamente el ataque a depósitos de combustible cercanos a Teherán en un mensaje publicado en X el 7 de marzo.

Los incendios en refinerías de petróleo pueden provocar contaminación atmosférica significativa debido a la variedad de químicos presentes.

Cuando la combustión del petróleo no es completa, por déficit de oxígeno, se liberan monóxido de carbono y partículas de hollín en lugar de dióxido de carbono y agua.

Además, estos incendios pueden emitir óxidos de azufre y nitrógeno, que al disolverse en agua de lluvia pueden formar ácidos, junto con otros hidrocarburos nocivos, compuestos metálicos y gotas de petróleo.

¿Qué tan grave resulta la contaminación del aire?

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Una joven de unos 20 años, residente en Teherán, relató que percibía un olor a "quemado" derivado de los ataques a las instalaciones petroleras.

"No logro ver el sol. Hay un humo muy denso que persiste. Estoy sumamente agotada", declaró al Servicio Persa de la BBC el sábado.

Medir con precisión la contaminación ambiental se complica, dado que no existen registros terrestres y la interpretación de datos satelitales se ve afectada por el viento, las nubes y otros elementos.

Sin embargo, debido a la combinación de sustancias químicas probablemente liberadas por las áreas petroleras dañadas, los científicos coinciden en que la contaminación es severa y muy dañina, distinta al smog que suele observarse en ciudades como Pekín o Delhi.

"Lo ocurrido en Irán no tiene precedentes porque proviene directamente del lanzamiento de misiles y ataques aéreos sobre refinerías", explicó el doctor Akshay Deoras, investigador de la Universidad de Reading.

Aunque muchos conflictos generan niveles elevados de polvo y partículas, la mezcla de químicos en este caso es "claramente inusual", añadió.

Eloise Marais, profesora en química atmosférica y calidad del aire en el University College de Londres, comparte esta opinión.

Además, indicó que una contaminación de esta magnitud solo suele producirse en "un grave accidente industrial, como la explosión de una refinería completa".

¿Qué es la "lluvia negra" y qué la provoca?

El domingo, pobladores de Teherán reportaron precipitaciones de "lluvia negra".

Este término hace referencia de manera informal a la lluvia que contiene contaminantes que le dan un color oscuro.

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Normalmente, la lluvia sirve para limpiar el aire de contaminantes, pero la lluvia negra es un fenómeno poco habitual, usualmente provocado por altas concentraciones de hollín y otros contaminantes atmosféricos, según expertos consultados por BBC Verify.

Deoras explicó: "Las gotas de lluvia funcionaron como pequeñas esponjas o imanes, atrapando las partículas presentes en el aire mientras caían, lo que provocó que los residentes observaran lo que llamamos ‘lluvia negra’".

También es factible que algunas partículas de mayor tamaño hayan caído sin que haya habido precipitación.

¿Qué impactos podrían tener?

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El director de la OMS ha manifestado su profunda preocupación por las consecuencias del conflicto en la salud pública.

Señaló Tedros Adhanom Ghebreyesus que los daños a las instalaciones petroleras "pueden contaminar alimentos, agua y aire, ocasionando peligros serios para la salud, en especial para niños, personas mayores y quienes ya padecen alguna enfermedad".

Anna Hansell, profesora de epidemiología ambiental en la Universidad de Leicester, agregó: "La exposición intensa a partículas afecta inmediatamente a los pulmones".

"Sin embargo, también puede provocar daños prolongados durante años, afectando el sistema respiratorio y aumentando el riesgo de cáncer".

Doug Weir, director del Observatorio de Conflictos y Medio Ambiente, indicó que "lo extraordinario en Teherán es que no se habían presenciado ataques de esta naturaleza en una zona tan densamente poblada".

Comentó además: "Estos yacimientos petrolíferos suelen estar en áreas rurales alejadas. La población de Teherán está expuesta a una amplia variedad de sustancias en esta lluvia negra, no solo al petróleo".

Los pronósticos meteorológicos de la BBC anticipan lluvias desde el jueves y vientos más fuertes, lo cual podría favorecer la dispersión y eliminación de los contaminantes.

No obstante, esto no implica que desaparezcan los riesgos, ya que los contaminantes pueden alcanzar ríos y otros cuerpos de agua, o bien depositarse en el suelo seco donde el viento los levanta nuevamente y los mantiene suspendidos en el aire.

Información adicional: Ghoncheh Habibiazad, Paul Brown, Rollo Collins, Shayan Sardarizadeh, Farida Elsebai y Daniel Wainwright