La exposición prolongada a niveles elevados de ruido se asocia con problemas cardiovasculares, metabólicos y mentales. Un informe reciente identifica las áreas más ruidosas y las más silenciosas de Europa.
Es una de las amenazas más difíciles de evitar.
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Se encuentra en la calle, se propaga por el aire y, a veces, invade el hogar.
El ruido excesivo está generando presión en Europa. Cerca de 112 millones de personas están en riesgo — alrededor del 20% de la población del continente.
El término «excesivo» se refiere a niveles promedio anuales de sonido superiores a 55 decibelios durante el periodo día-tarde-noche y más de 50 decibelios durante la noche.
Las repercusiones pueden ser graves. Según la Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA), la exposición prolongada al ruido del transporte está vinculada a aproximadamente 66.000 muertes prematuras anuales en Europa, junto con 50.000 casos nuevos de enfermedades cardiovasculares y 22.000 nuevos casos de diabetes tipo 2.
El impacto en los niños también es preocupante. Solo en 2021, el ruido del transporte contribuyó a más de 560.000 casos de dificultades en la comprensión lectora, 63.000 problemas de comportamiento y 272.000 casos de obesidad infantil.
Automóviles, trenes, aviones: Dónde el ruido es más intenso
El tráfico vial, que incluye coches, bicicletas y furgonetas, es la principal fuente de riesgo, afectando a 92 millones de personas.
Los ferrocarriles son la segunda fuente más frecuente de ruido excesivo, perturbando a 18 millones de habitantes, seguidos por el ruido de los aviones, que afecta a 2,6 millones.
En general, Francia es el país más afectado, con más de 20 millones de residentes expuestos a ruidos superiores a los 55 decibelios en la vía pública.
Córcega y la mayoría de las zonas limítrofes con Italia, en las regiones de Provenza-Alpes-Costa Azul y Ródano-Alpes, presentan algunas de las tasas más elevadas de Francia.
Italia, por su parte, enfrenta un grave problema con el ruido ferroviario; aproximadamente 5,3 millones de personas están expuestas a niveles excesivos, siendo la cifra más alta de Europa.
Alemania debe confrontar el ruido aéreo, con casi un millón de afectados.
En porcentaje: Dónde es más tranquilo dormir por la noche
Excluyendo microestados, Francia lidera Europa en molestias por ruido, con un 36% de ciudadanos afectados por niveles sonoros superiores al límite seguro, muy por delante de vecinos de tamaño similar como Italia y España (ambos 25%) y Alemania (26%).
A nivel general, Luxemburgo (62%) y Chipre (58%) encabezan la lista de molestias por ruido.
En contraste, las zonas más silenciosas de Europa son Eslovaquia, Portugal y Estonia, seguidas de Grecia.
El descanso nocturno es más efectivo en Estonia, donde solo el 3% de la población está expuesta a niveles peligrosos.
Buscar silencio no es sencillo, pues sólo el 34% de los europeos tiene acceso a áreas verdes y tranquilas a menos de 400 metros a pie desde sus hogares, según el informe.
Fauna marina y terrestre, igualmente amenazada
El impacto del ruido no se limita a la salud humana, también afecta al medio ambiente natural.
El informe de la EEA señala que al menos un 29% de las áreas protegidas dentro de la red Natura 2000 sufren niveles de ruido que podrían perjudicar a la vida silvestre, incluidos hábitats marinos.
Partes del Canal de la Mancha, el Estrecho de Gibraltar, extensiones del Mar Adriático, el Estrecho de los Dardanelos y algunas zonas del Báltico han sido catalogadas como las áreas marinas con mayor exposición a ruido submarino en Europa.
¿Cuánto se ha avanzado en la reducción de la contaminación acústica?
La Agencia Europea de Medio Ambiente señala que «los avances para reducir el número de personas expuestas a niveles peligrosos de ruido han sido lentos».
El plan de acción de la UE de 2021 ’Hacia una contaminación cero para aire, agua y suelo’ buscaba disminuir en un 30% la cantidad de personas molestadas crónicamente por el ruido del transporte para 2030, comparado con los datos de 2017.
No obstante, entre 2017 y 2022, los datos estiman solo una reducción del 3% en la población afectada por el ruido del transporte en la UE.
Para acercarse a esta meta, la EEA propone que los países prioricen medidas preventivas enfocadas en reducir el ruido en su origen para la mayor cantidad posible de personas.
Por ejemplo, regulando las emisiones sonoras de vehículos por carretera, considerando la interacción con el pavimento y disminuyendo los límites de velocidad urbana.
En lo que respecta a los trenes, la agencia recomienda el mantenimiento y lijado regular de las vías para suavizar el recorrido. En cuanto a los aviones, sugiere optimizar los patrones de despegue y aterrizaje para evitar zonas densamente pobladas y fomentar el uso de aeronaves más silenciosas.