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Este jueves se presenta uno de los acontecimientos más esperados de la temporada en el deporte español. Llega a Valencia, en el renovado Roig Arena, la que muchos consideran la competición más apasionante del año: la Copa del Rey de baloncesto. Además, lo hace debido a una casualidad, reeditando la final de 2025 desde el inicio del torneo.
Real Madrid y Unicaja vuelven a enfrentarse en un cruce que no solo es un clásico del baloncesto nacional, sino también un duelo repetido en los últimos tiempos con varios títulos en juego. A esa vibrante final de Copa ganada por los malagueños el año pasado, se suman dos finales de Supercopa en los últimos tres años, con un trofeo para cada equipo.
No obstante, el destino ha ido aún más lejos y pondrá cara a cara a Real Madrid y Unicaja en los cuartos de final, justo después del Valencia Basket – Asisa Joventut de las 18:00 horas, apenas cuatro días tras su reciente enfrentamiento en una batalla intensa de la Liga Endesa.
Este duelo tan próximo, que terminó con remontada y triunfo del conjunto dirigido por Scariolo tras superar una desventaja de 18 puntos, sin duda será el enfrentamiento estrella de la primera ronda en la capital del Turia. De hecho, el propio entrenador italiano admitió en la rueda de prensa posterior que sus jugadores estuvieron desconcentrados en la primera mitad, realizando un desempeño muy pobre.
Sin embargo, los blancos reaccionaron a tiempo con la destacada actuación de Mario Hezonja (26 puntos y 9 rebotes) y consumaron su sexta gran remontada de la temporada. Voltear partidos que parecían perdidos se ha convertido en una cualidad definitoria de este equipo tan irregular como tenaz, capaz de lo mejor y lo peor en sólo minutos.
Conforme avanzó la temporada, este Real Madrid empezó a acercarse más a la exitosa leyenda del club que a un conjunto temeroso con síntomas de inestabilidad preocupante. A tenor de lo visto en los primeros meses, parecía casi improbable que el equipo de Scariolo liderara la Liga Endesa (18-2) con una ventaja de tres partidos sobre Valencia y estuviera inmerso en la pelea por los primeros puestos de la Euroliga (4º / 17-11).
Este Madrid luce distinto comparado con el inicio del curso. De hecho, llega en un momento óptimo de forma y como gran favorito para conquistar el primer título importante del año. Esta condición se ha cimentado en las últimas semanas gracias a un cambio de mentalidad y, sobre todo, a un compromiso defensivo más sólido por parte de todo el equipo.
Dicha transformación defensiva ha contado con varios pilares, pero especialmente con un líder. Un jugador capaz de transmitir a sus compañeros hambre, agresividad, tensión y competitividad. En resumen, lo que él mismo denomina «chispa». Ese jugador es Andrés Feliz (Santo Domingo, 1997).
El dominicano, que superó hace tiempo un comienzo complicado en el Real Madrid tras llegar como estrella desde Joventut y como uno de los mejores jugadores de la Liga Endesa, es hoy la referencia defensiva del equipo junto a figuras como Tavares o Garuba. Cuando la situación se complica, Scariolo recurre al ‘Tigre de Guachupita’ para cambiar la dinámica de los partidos.
Su influencia es tan significativa en la rotación blanca que el ’24’ también ha avanzado en aspectos como la anotación, siendo decisivo en ambos extremos de la cancha. Este Madrid ha vivido en muchos momentos gracias a sus penetraciones e inspiración en el tiro exterior.
Actualmente, Andrés Feliz es un jugador consolidado en el Real Madrid, tanto a nivel institucional como de vestuario. Está en la mitad del contrato de tres años que firmó al llegar, pero mantiene el deseo de seguir defendiendo la camiseta blanca por mucho más tiempo. Antes de partir hacia Valencia para competir por la 30ª Copa del Rey, conversa con EL ESPAÑOL para valorar su trayectoria en la ‘Casa Blanca’ y el proceso de transformación que ha vivido el equipo tras enfrentar críticas y superar adversidades.
Andrés Feliz posa en una entrevista con EL ESPAÑOL. EL ESPAÑOL
Bueno, Andrés, vamos a empezar con lo más inmediato. ¿Cómo es jugar con un equipo contra el que ya habéis competido el domingo y volver a enfrentaros este jueves? Scariolo admitió en rueda de prensa, después del triunfo frente a Unicaja, que la primera mitad fue complicada para el equipo.
Sabemos que Unicaja es un equipo fuerte y con gran nivel. Creo que para nosotros es fundamental entrar con la mentalidad y dedicación que requiere el partido. Será un encuentro totalmente distinto al que disputamos allí. Conocemos el alto nivel del rival, pero también confiamos en la calidad que tenemos. Eso es lo que hace especial jugar la Copa.
Exacto. ¿Cómo viven los jugadores la Copa del Rey? Sabemos que es un torneo importante para las aficiones, pero ¿qué significa para quienes juegan?
Es una experiencia valiosa que también brinda la oportunidad de ganar un título. Creo que esa es la principal motivación de cada jugador que compite en la Copa. Además, hay que disfrutar el momento. Sabemos que no todos tienen la oportunidad de jugar esta competición y eso la hace aún más especial.
El equipo comenzó la temporada con ciertas dudas y resultados irregulares, pero habéis mejorado especialmente en la Euroliga y fuera de casa. ¿En qué estado llega el equipo a esta Copa del Rey?
Considero que estamos en un periodo muy positivo, con mejor compenetración. Al principio siempre cuesta adaptarse a los nuevos, pero cada uno aquí ha tenido la mentalidad de aportar y estar al servicio del conjunto.
Para ti, ¿cuál ha sido la clave de ese crecimiento? El equipo ha mejorado en defensa y los nuevos cada vez entienden mejor al entrenador y a los compañeros.
Creo que todos hemos avanzado y mejorado la química entre nosotros, hay más confianza mutua y, sobre todo, en defensa hemos dado un salto. Para mí, ese es el elemento clave en el que más hemos trabajado y gracias a ello progresamos como equipo.
Estar unidos es la clave para convertirnos en el equipo que aspiramos ser.
¿Cómo ha manejado el vestuario las críticas que surgieron al inicio de temporada en medios y afición? ¿Cómo se protege el ambiente interno frente a esos comentarios?
Nos enfocamos siempre en ser el mejor equipo. Nunca hemos tenido problemas dentro del vestuario, incluso cuando las cosas no salieron como queríamos al principio. Evidentemente, todos anhelan ganar y mantenerse invictos, pero eso es imposible.
Creo que lo esencial es permanecer unidos y confiar en el compañero al lado. Eso es lo que al final permite lograr victorias y ser el gran equipo que perseguimos.
Como comentabas, llegáis bien a la Copa, pero ¿cuánto margen de mejora consideras que tiene este Real Madrid para lo que queda de temporada? Ahora es cuando realmente comienzan a jugarse los títulos.
Siempre hay posibilidades de mejorar, pero nunca debemos perder la confianza en el equipo. Siempre aportando, estando disponibles para los compañeros y poniendo al colectivo por encima. Con ellos, iría a la batalla.
Volviendo al partido contra Unicaja, lograsteis una gran remontada en la segunda parte. Es la sexta ocasión en que dais la vuelta a un partido perdiendo por 12 o más puntos. ¿Cómo explicáis estas dos caras que muestra el equipo esta temporada y dónde está el cambio de chip para revertir partidos?
Creo que nunca nos rendimos, y eso define al Real Madrid como club. Se sabe que nunca se rinde, siempre lucha hasta el final. Nosotros siempre tenemos la mentalidad de buscar la mejora constante, sin importar lo que esté pasando, y esa es la actitud que adopta el equipo cuando las cosas no salen bien. Salimos a corregir errores.
Hablando un poco del Andrés Feliz individualmente, ¿cómo ha cambiado tu forma de entender el baloncesto y jugar desde que llevas año y medio en el Madrid?
Ahora tienes un rol distinto al que tenías en Joventut, donde eras más protagonista en la anotación. Aquí tienes una función más orientada a desbloquear partidos. ¿Cómo ha sido adaptarte a lo que el Real Madrid te ha solicitado desde tu llegada?
Intento estar disponible para lo que el equipo necesite. Me defino por querer ganar siempre y por jugar para el colectivo en lo que se requiera. Creo que esa es la clave que me caracteriza como jugador y también la razón por la que estoy aquí, por lo que puedo aportar al equipo.
Estoy satisfecho por ello y sé que debo seguir creciendo y aportando, siempre con el equipo por delante.
Andrés Feliz durante una entrevista con EL ESPAÑOL. EL ESPAÑOL
¿Te has sentido un poco líder de esa revolución defensiva que ha experimentado el Madrid en este año?
Jugadores como tú o Usman Garuba, que saliendo desde el banquillo, aportáis ese plus de intensidad que contagia y concentra al resto.
Sí, creo que tenemos eso, varios jugadores que brindamos esa «chispa» y todos nos contagiamos. Eso es algo a valorar, tener jugadores que aportan sin importar lo que sucede en el equipo, y mientras creamos en nosotros y en los demás, siempre seremos más fuertes.
¿En qué se apoyó Andrés Feliz al principio en el Madrid cuando las cosas eran más complicadas y no tenía tantos minutos?
El equipo siempre ha confiado en mí. Todo el club. Mis compañeros siempre me han mostrado esa confianza. También la directiva me ha apoyado mucho y por eso estoy muy agradecido, porque no es sencillo llegar a un club como este y ganarse la aceptación desde el inicio.
Tuve mi proceso de adaptación y estoy agradecido porque siempre sentí ese respaldo, una mano amiga que creyó y sigue creyendo en mí. Eso es digno de admirar y siempre lo valoraré.
Este año han llegado jugadores con gran capacidad ofensiva como Maledon. Además, compartes posición y minutos con leyendas como Campazzo y Llull. ¿Cómo logra Andrés Feliz hacerse un hueco entre esas estrellas? ¿Qué aporta como valor diferencial?
Estando al servicio del equipo en lo que sea necesario. Como he dicho, en lo que el equipo precise. Ya sea animando, reboteando, defendiendo, anotando o tirándome al suelo por un balón (risas)… Eso es lo que trato de entregar y mientras siga aportando, me sentiré satisfecho porque soy parte importante.
¿Cómo describirías al Madrid como club basándote en tu experiencia desde tu llegada?
Es algo muy importante, de gran magnitud. Jugar aquí es especial porque siempre sientes la presión de que todos quieren ganarte y nosotros, siendo parte del club, debemos proteger esa identidad al máximo.
No descarto nada, pero me gustaría seguir defendiendo esta camiseta.
El Madrid apostó firmemente por ti al ficharte desde Joventut, pagando la cláusula y ofreciéndote un contrato largo de 3 años. Ahora estás en la mitad de ese período. ¿Te ves mucho tiempo en el Real Madrid?
Me gustaría, sí. Me siento contento como jugador y persona, creciendo día a día, pero no cierro ninguna puerta. El Madrid es, al igual que en su momento fue Joventut, uno de los clubes que confió en mí y me ofreció confianza, por eso estoy muy agradecido. Me encantaría seguir defendiendo esta camiseta, claro que sí.
¿Cómo ves a los rivales del Madrid en esta Copa del Rey? Tenemos equipos como Valencia, que está muy fuerte, y también al Barça, que tras cambiar de entrenador parece estar mejorando la imagen que mostró al principio de la temporada.
La Copa del Rey es una competición que motiva a cualquier equipo. Son los ocho mejores clasificados, lo que garantiza un nivel muy alto y exige máxima concentración. Cada equipo que participa desea ganarla.
Nosotros, como conjunto, debemos mantener un alto nivel de concentración, pues solo se juega un partido por ronda. Debemos enfocarnos en la siguiente eliminatoria una vez superada la anterior. No se puede pensar a largo plazo porque es un torneo breve y requiere atención constante.
La Copa también rompe con la dinámica habitual de partido y viaje constantes. Aquí, si todo marcha bien, se concentra de jueves a domingo.
¿Cómo afecta ese cambio a mitad de temporada? ¿Da ilusión compartir más tiempo con tus compañeros? ¿Con quién tienes más bromas en el vestuario?
Con todos. Me llevo bien con todos. Al principio cuesta porque no conoces a los nuevos, pero luego formamos un grupo unido, siempre bromeando y compartiendo momentos especiales como equipo.
Te hago las dos últimas preguntas para cerrar. Quiero que me digas un favorito para ganar la Copa del Rey y para MVP. Que te mojes.
No podría señalar a nadie. Siempre apuesto por mi equipo. Y el MVP será quien destaque más ayudando a su equipo a ganar, que es el sentido del premio, ¿no? Confío en que, si Dios quiere, nosotros seremos los vencedores.
¿Entonces campeón el Real Madrid y MVP Andrés Feliz?
Que lo gane quien sea del equipo me hará feliz. Mientras ganemos nosotros, todo estará bien.