- Autor, Richard Irvine-Brown
- Título del autor, BBC News
- Autor, Alex Murray
- Título del autor, BBC News
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El BBC Verify confirmó a través de imágenes satelitales la posición del portaaviones estadounidense USS Abraham Lincoln cerca de Irán, mientras Washington ejerce presión sobre Teherán debido a su programa militar y la reciente represión violenta de manifestantes.

Este martes, representantes estadounidenses e iraníes se encuentran en Suiza para una segunda jornada de negociaciones.

Irán señala que esta reunión abordará su programa nuclear y la posible eliminación de las sanciones económicas impuestas por Estados Unidos.

Washington, por su parte, ha sugerido que también quiere tratar otros asuntos.

El Abraham Lincoln encabeza un grupo de ataque conformado por tres destructores con misiles guiados y transporta 90 aeronaves, incluidos cazas F35, con una tripulación de 5.680 personas.

Aunque varios informes indicaban su despliegue en la región del golfo Pérsico a finales de enero, hasta ahora no se contaba con imágenes satelitales que confirmaran su presencia. Actualmente, fue detectado frente a la costa de Omán, a aproximadamente 700 km de Irán.

La llegada del Abraham Lincoln se suma a la información disponible sobre la concentración militar estadounidense reciente en Medio Oriente, período en el cual BBC Verify registró un incremento en la presencia de destructores, buques de combate y cazas en la zona.

Informes indican que Estados Unidos también ha enviado a la región el USS Gerald R Ford, el buque de guerra más grande a nivel mundial, cuyo arribo podrían concretarse en las próximas tres semanas.

Fuente de la imagen, Reuters

¿Qué fuerzas militares ha desplegado Estados Unidos a Medio Oriente?

Las imágenes públicas de los satélites Sentinel-2 europeos muestran al Abraham Lincoln en el mar Arábigo, a unos 240 kilómetros de la costa omaní.

No se observaba al portaaviones desde que se reportó su ingreso a la zona en enero; se considera que estuvo navegando en alta mar, donde la cobertura satelital es limitada. Por otro lado, los activos militares terrestres suelen ser más visibles y frecuentemente captados por satélites.

BBC Verify ha identificado mediante imágenes satelitales 12 buques estadounidenses en Medio Oriente: el Abraham Lincoln, un portaaviones nuclear de clase Nimitz; los tres destructores clase Arleigh Burke que forman su grupo de ataque; dos destructores equipados para ataques con misiles de largo alcance y tres buques especializados en operaciones costeras, actualmente ubicados en la base naval de Baréin.

Se han detectado otros dos destructores en el Mediterráneo oriental, próximos a la base estadounidense Souda Bay, y uno más navegando en el mar Rojo.

Además, se han monitoreado movimientos de aeronaves estadounidenses en la región, evidenciando un aumento en el número de cazas F-15 y EA-18 basados en la instalación militar Muwaffaq Salti en Jordania, así como aviones de carga, aeronaves de reabastecimiento y unidades de comunicaciones que se dirigen al Medio Oriente desde Estados Unidos y Europa.

Fuente de la imagen, US Centcom

¿Cuál ha sido la reacción de Irán?

El Comando Central estadounidense difundió el 6 de febrero imágenes del Abraham Lincoln escoltado por destructores, cazas, aeronaves de vigilancia y buques de la guardia costera en el mar Arábigo, en lo que parece una exhibición de capacidad militar, a lo que Irán respondió con su propia muestra de poder.

El lunes, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica iraní (CGRI) inició un ejercicio naval en el estrecho de Ormuz, situado entre Omán e Irán en el Golfo.

Durante estas maniobras, el comandante en jefe de la Guardia, general de división Mohammad Pakpour, inspeccionó varias embarcaciones en un puerto antes de que se lanzaran misiles desde uno de los buques participantes, según informó la Agencia de Noticias Tasnim, vinculada al CGRI.

El estrecho de Ormuz es considerado una de las rutas marítimas globales más cruciales y un punto vital para el transporte petrolero.

Aproximadamente el 20% del petróleo y gas a nivel mundial pasa por allí, incluyendo las exportaciones desde la Isla de Kharg, principal terminal de petróleo de Irán.

El reporte sobre estas maniobras iraníes mostró a Pakpour desplazándose en helicóptero sobre la isla.

¿Cómo se compara este despliegue con los realizados en Venezuela y el ataque previo a Irán?

Justin Crump, experto en inteligencia militar, comentó a BBC Verify que las operaciones militares actuales de Estados Unidos en Medio Oriente reflejan «mayor profundidad y continuidad» en comparación con las movilizaciones previas a la captura del expresidente venezolano Nicolás Maduro en enero, o la operación que condujo a ataques aéreos contra instalaciones nucleares iraníes en junio pasado.

En todos estos casos, estuvo presente un grupo de ataque naval con portaaviones y varios destructores actuando de manera independiente.

No obstante, los despliegues en Venezuela e Irán el año anterior ocurrieron bajo circunstancias muy distintas.

Previo a la operación en Venezuela, Estados Unidos posicionó en el Caribe al Gerald R Ford, uno de los ocho buques de guerra que se identificaron en esa región en ese momento, aunque utilizó menos aeronaves, ya que podía enviar aviones desde bases en territorio continental estadounidense o desde Puerto Rico.

También se desplazaron buques de asalto anfibios en el Caribe, que pueden funcionar como plataformas para operaciones con helicópteros, como se evidenció en la captura de Maduro.

Por lo general, se considera que el ejército venezolano posee menor capacidad para defenderse o responder a Estados Unidos que el iraní.

Durante la Operación Martillo de Medianoche, en la que Estados Unidos atacó instalaciones nucleares iraníes el año pasado, se enfrentó a un ejército mucho más fuerte y capaz de golpear bases estadounidenses en toda la región de Medio Oriente.

Fuente de la imagen, Getty Images

En Martillo de Medianoche, Estados Unidos tenía en la región dos grupos de ataque con portaaviones, cinco destructores en los mares Mediterráneo y Rojo, además de tres buques de combate situados en el golfo Pérsico.

También se habían desplegado escuadrones de cazas y aeronaves de reabastecimiento procedentes de Estados Unidos y Europa, aunque los vuelos de bombarderos furtivos B2 utilizados para atacar las instalaciones nucleares de Fordo, Isfahan y Natanz partieron directamente desde bases en Misuri, EE.UU.

Crump, director ejecutivo de la firma de inteligencia y gestión de riesgos Sibylline, afirmó que la concentración de naves de guerra y aeronaves estadounidenses, junto con las ocho bases aéreas en la región, permitiría a Estados Unidos mantener «un ritmo constante y sostenido de ataques» con unas 800 salidas diarias, con el fin de neutralizar las posibles respuestas iraníes.

«Lo que observamos no es únicamente una preparación para atacar, sino un despliegue disuasorio más amplio, capaz de intensificarse o reducirse según sea necesario», explicó.

«Esto implica que hay una mayor profundidad y capacidad para sostener un enfrentamiento en comparación con los contingentes desplegados en Venezuela o durante Martillo de Medianoche el año pasado. Está diseñado para mantener la contención y contrarrestar cualquier posible respuesta hacia los activos estadounidenses en la región y, por supuesto, hacia Israel.»

*Con aportes adicionales de Barbara Metzler, Ghoncheh Habibiazad, Thomas Copeland, Yi Ma.