Mercedes Zarzalejo, abogada y doctora en Derecho, asume la Consejería de Educación de Madrid tras la inesperada destitución de Emilio Viciana.
Zarzalejo destaca por su perfil político resuelto y por haber interrogado a Begoña Gómez en la Asamblea de Madrid, además de haber encabezado investigaciones en materia urbanística en San Martín de Valdeiglesias.
Su principal desafío será negociar la financiación universitaria y gestionar la reforma de la ley de Universidades en un contexto marcado por la tensión con estudiantes, profesorado y las universidades públicas.
El Ejecutivo regional ha flexibilizado el modelo de financiación universitaria y entregará un fondo anual de 10 millones de euros a los centros que cumplan los objetivos pactados.
Mercedes Zarzalejo, la diputada encargada por Ayuso para interrogar a Begoña Gómez, esposa del presidente del Gobierno, asumirá la cartera de Educación en Madrid.
Su designación como consejera se produce tras el destierro sorpresivo del hasta ahora titular Emilio Viciana.
Este cambio se interpreta como un claro mensaje. «La intención es reforzar el perfil político frente al gestor«, afirman a EL ESPAÑOL fuentes del sector educativo.
No obstante, Zarzalejo no es solo una figura política afín a la presidenta. Es abogada, doctora en Derecho por la Universidad de Córdoba y considerada un «animal político» por quienes la conocen, que no rehúye los retos.
Su reputación de mano dura y control político se consolidó durante su etapa en la oposición.
En 2019, siendo portavoz del PP, planteó 20 preguntas directas a Begoña Gómez durante la comisión de investigación sobre la Universidad Complutense de Madrid, interrogantes que la esposa del presidente se negó a responder.
Este episodio se viralizó y Zarzalejo se convirtió en una figura emergente dentro del partido, aunque de forma inesperada su paso fue efímero tras ser nombrada viceconsejera de Educación en septiembre de 2025.
Su trabajo parlamentario se caracterizó por ejercer presión jurídica y política sobre altos cargos rivales, un método que ahora desplaza al ámbito de la gestión universitaria.
También fue responsable de la propuesta disciplinaria contra Rocío Monasterio por votar dos veces en una misma iniciativa.
‘Operación Pantano’
Sin embargo, Zarzalejo ya había demostrado sus habilidades jurídicas antes de llegar al Parlamento regional, especialmente cuando lideraba la oposición en el ayuntamiento donde llegó a ser alcaldesa: San Martín de Valdeiglesias.
En 2019, interpuso una denuncia ante la Fiscalía de Móstoles que dio lugar a la Operación Pantano, una investigación de la Guardia Civil centrada en supuestas irregularidades urbanísticas, adjudicaciones a allegados y corrupción en torno al pantano de San Juan durante mandatos socialistas locales.
Esta operación terminó con la detención en diciembre de 2021 de 17 personas, entre ellas la exalcaldesa María Luz Lastras y varios concejales, y continúa en fase de instrucción.
Zarzalejo ha denunciado amenazas, insultos y ataques contra su familia y equipo, presuntamente para forzar su dimisión, y en agosto de 2022 amplió la denuncia incluyendo nuevos delitos.
Recientemente, a finales de noviembre de 2025, la Fiscalía rechazó el sobreseimiento solicitado por cinco investigados, manteniendo activa la investigación.
Financiación universitaria
Tras haber liderado pesquisas que complicaron a políticos de otros partidos, Zarzalejo afronta ahora un reto interno complejo: negociar la financiación universitaria y reformar la ley de Universidades.
La ley, que estaba prevista para presentarse antes de diciembre de 2025, ha experimentado varios cambios desde su propuesta inicial, como la eliminación de sanciones para manifestaciones o escraches en campus, la flexibilización de los criterios de financiación vinculados al cumplimiento de objetivos y la moderación del mapa de titulaciones inicialmente obligatorio.
El Ejecutivo regional tiene previsto distribuir un fondo anual de 10 millones de euros entre los centros que establezcan y cumplan metas acordadas con la Comunidad, en lugar del modelo más rígido de financiación por objetivos originalmente planteado.
El nombramiento de Zarzalejo coincide con un ambiente de alta tensión en el ámbito universitario. Estudiantes y docentes preparan movilizaciones y posibles huelgas contra la ley, mientras varias universidades públicas, como la Complutense y la Rey Juan Carlos, enfrentan dificultades financieras.
En el caso de la Complutense, el plan de rescate acordado con la Comunidad implica condiciones que obligarán al rector Joaquín Goyache a recortar personal y otros gastos, lo que genera un conflicto abierto con la Consejería.
Zarzalejo asume así un departamento con un presupuesto histórico de 6.959 millones de euros, récord en becas y ayudas, y una agenda cargada de reformas y tensiones.
Deberá mostrar su faceta más política e intentar agilizar, sin antagonizar con la comunidad educativa, una de las grandes promesas electorales de Isabel Díaz Ayuso: la ley de universidades que, por primera vez en su Gobierno en mayoría absoluta, ha provocado la salida de un consejero.
La destitución de Emilio Viciana es la primera y única reestructuración que Ayuso realiza en su Ejecutivo desde que obtuvo la mayoría absoluta en mayo de 2023.