Desde que el Gobierno vasco asumió las competencias penitenciarias en 2021, ha otorgado 114 terceros grados a presos etarras, de los cuales 34 fueron concedidos bajo la administración de la consejera socialista María Jesús San José.
Entre los favorecidos están los responsables del asesinato de Fernando Buesa y José Luis López de Lacalle, además de personas condenadas por atentados que no llegaron a perpetrarse y ataques contra periodistas.
Ciertos etarras lograron la semilibertad tras presentar cartas de arrepentimiento que las asociaciones de víctimas califican como «fraudulentas» y poco convincentes.
El tercer grado permite a quienes lo reciben pasar las noches fuera de la prisión y, en algunos casos, se ha otorgado tras revocaciones previas dictadas por la justicia, siendo reinstaurado por la Consejería vasca.
Desde la transferencia de competencias penitenciarias, el Gobierno vasco ha otorgado 114 terceros grados a presos etarras, según el Observatorio Penitenciario de la Asociación de Víctimas del Terrorismo (AVT).
El último se produjo esta misma semana, aplicado a Asier Arzalluz, uno de los asesinos del columnista José Luis López de Lacalle.
Este número de 114 incluye, según la AVT, 94 terceros grados concedidos directamente por la Consejería de Justicia vasca, junto con 20 reiteraciones —otorgados nuevamente al mismo preso tras haberse anulado por la Audiencia Nacional.
En octubre de 2021, el Gobierno central transfirió las competencias penitenciarias al Ejecutivo autonómico, entonces controlado por el Partido Nacionalista Vasco (PNV). Actualmente, desde el 15 de junio de 2024, la consejera es la socialista María Jesús San José.
Desde que María Jesús San José asumió el cargo, el Gobierno vasco ha aprobado 34 terceros grados. El primero fue en septiembre de ese año y, además, en junio de 2024, mes en que San José inició su función, se ejecutaron cinco más que habían sido acordados previamente.
Esto representa un promedio aproximado de un tercer grado para un etarra cada 11 días, calculando solo los días hábiles, ya que no se firman resoluciones durante sábados y domingos.
La siguiente tabla, con datos aportados por la AVT — confirmados por archivos periodísticos y las publicaciones de Etxerat, el colectivo de presos de ETA — enumera los terroristas beneficiados con un tercer grado desde junio de 2024.
| N.º | FECHA | NOMBRE PRESOS |
|---|---|---|
| 76 | Junio 2024 | Juan Carlos Subijana |
| 77 | Junio 2024 | José María Arregui Erostarbe |
| 78 | Junio 2024 | Manuel Miner Villanueva |
| 79 | Junio 2024 | Garikoitz García Arrieta |
| 80 | Junio 2024 | José María Novoa Arroniz |
| 81 | Septiembre 2024 | Harriet Iragi |
| 82 | Septiembre 2024 | Luis Mariñelarena |
| 83 | Octubre 2024 | Juan Manuel Inciarte Gallardo |
| 84 | Octubre 2024 | José Antonio Borde Gaztelumendi |
| 85 | Octubre 2024 | Aitor Olaizola |
| 86 | Noviembre 2024 | Andoni Otegui |
| 87 | Noviembre 2024 | Alicia Sáez de la Cuesta |
| 88 | Diciembre 2024 | Diego Ugarte López de Arcaute |
| 89 | Diciembre 2024 | Josune Oña Ispizua |
| 90 | Diciembre 2024 | Asier Mardones Esteban |
| 91 | Enero 2025 | Sergio Polo Escobes |
| 92 | Febrero 2025 | Ivan Apaolaza Sancho |
| 93 | Febrero 2025 | Javier Zabalo Beitia |
| 94 | Febrero 2025 | Jon Zubiaurre Aguirre |
| 95 | Marzo 2025 | Raúl Ángel Fuentes Villota |
| 96 | Marzo 2025 | José Ignacio de Reta Frutos |
| 97 | Abril 2025 | Juan Jesús Narváez Goñi |
| 98 | Abril 2025 | Iñigo Vallejo Franco |
| 99 | Mayo 2025 | Zigor Bravo Saez de Urabain |
| 100 | Junio 2025 | Eneko Gogeaskoetxea |
| 101 | Junio 2025 | Aitor Aguirrebarrena |
| 102 | Junio 2025 | Angel Aramburu |
| 103 | Julio 2025 | Francisco Javier Gallaga Ruiz |
| 104 | Septiembre 2025 | Ana Belén Eguües Gurruchaga |
| 105 | Septiembre 2025 | Mikel Otegi Unanue |
| 106 | Octubre 2025 | Juan Carlos Iglesias Chouzas |
| 107 | Noviembre 2025 | Juan Jesús Narváez Goñi |
| 108 | Noviembre 2025 | Itciar Alberdi |
| 109 | Noviembre 2025 | Gurutz Aguirresarobe |
| 110 | Noviembre 2025 | Jurdan Martitegui |
| 111 | Enero 2026 | Jon González |
| 112 | Enero 2026 | Arkaitz Aguirregabiria |
| 113 | Enero 2026 | Asier García Justo |
| 114 | Febrero 2026 | Asier Arzalluz Goñi |
Entre los beneficiados en la gestión de San José figuran dos de los etarras responsables del asesinato del líder socialista vasco Fernando Buesa. En septiembre de 2024, se le concedió el tercer grado a Luis Mariñelarena, condenado por este homicidio cometido en el año 2000.
Por el mismo hecho fue condenado Diego Ugarte López de Arcaute, quien logró la semilibertad poco después de que María Jesús San José asumiera la Consejería de Justicia y Derechos Humanos, con la concesión en diciembre de 2024.
En abril de 2025, el Ejecutivo autonómico ascendió de grado a Íñigo Vallejo Franco, condenado por intentar llevar a cabo varios atentados durante la Cumbre de Jefes de Estado y de Gobierno de la Unión Europea que tuvo lugar los días 21 y 22 de junio de 2002 en Sevilla.
Ese ataque se evitó gracias a la detención de su compañero de célula y a la huida de Vallejo hacia Francia.
Ataques a periodistas
Algunos de los recientes terceros grados también han beneficiado a etarras que atentaron contra periodistas, permitiéndoles pasar las noches fuera de prisión.
En enero pasado, obtuvo este régimen Asier García Justo, condenado por el atentado con bomba con el que ETA intentó asesinar a los periodistas Aurora Intxausti y Juan Palomo en Donostia en el año 2000.
Las víctimas estaban casadas y tenían un hijo de apenas 18 meses cuando tuvo lugar el atentado. Tras estos hechos, Intxausti y Palomo se vieron obligados a abandonar el País Vasco y necesitaron protección policial en sus visitas.
Esta misma semana, la Consejería liderada por San José concedió el tercer grado a Asier Arzalluz, uno de los asesinos del columnista de El Mundo, José Luis López de Lacalle.
Como informó EL ESPAÑOL, Arzalluz fue condenado a finales de noviembre de 2024 por este asesinato. La sentencia remarca lo «aborrecible» del atentado, que pretendía no solo quitar una vida sino también suprimir la libertad de expresión en el País Vasco a principios de siglo.
En sus columnas para El Mundo, López de Lacalle criticaba la violencia de ETA, motivo por el cual fue seleccionado como objetivo por el grupo terrorista.
La sentencia también indica que, durante el juicio, hace poco más de un año, Arzalluz no mostró arrepentimiento por el crimen.
Sin embargo, desde esa condena hasta ahora, ha redactado una carta sobre su historial delictivo que hace referencia a López de Lacalle, facilitando su acceso al tercer grado.
No obstante, las asociaciones de víctimas califican estas cartas como «fraudulentas» y un simple «simulacro», argumentando que no representan un arrepentimiento genuino ni una verdadera disculpa.
Muchas de estas misivas contienen referencias genéricas a «la violencia» o al «conflicto vasco», aspecto que ha sido criticado repetidamente por la Justicia.
Además del asesinato, Arzalluz, el último beneficiario del tercer grado, intentó matar a la periodista Marisa Guerrero en enero de 2002 mediante el envío de un paquete bomba a su domicilio.
Los tres asesinos de Buesa
Antes de que el PSOE asumiera la Consejería de Justicia en el País Vasco, el PNV ya había aprobado la semilibertad del tercer etarra condenado por el asesinato de Buesa. Se trata de Asier Carrera Aranzana, a quien se le concedió por primera vez en octubre de 2022.
Sin embargo, en febrero del año siguiente, la Audiencia Nacional la revocó al considerarla «prematura». En octubre de 2023, la Consejería volvió a otorgar la semilibertad, esta vez sin oposición judicial.
Desde finales de 2025, Carrera Aranzana disfruta de libertad condicional.