Tres estados miembros que solicitaron financiamiento bajo SAFE aún no han recibido la aprobación de sus planes nacionales por parte de la Comisión Europea, el primer de dos pasos necesarios.
Los ministros de defensa de la Unión Europea aprobaron el miércoles los planes nacionales de inversión de ocho estados miembros, lo que abre el camino para los primeros desembolsos dentro del programa de €150 mil millones del bloque, Security Action for Europe (SAFE).
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Los planes presentados por Bélgica, Bulgaria, Dinamarca, España, Croacia, Chipre, Portugal y Rumanía alcanzan en conjunto los €38 mil millones.
“Las decisiones de hoy demuestran que la UE no solo habla de defensa, sino que actúa. A través de SAFE, fortalecemos nuestra seguridad donde más se necesita,” afirmó Vasilis Palmas, ministro de defensa de Chipre, país que actualmente preside el Consejo de la UE.
Estos ocho estados miembros fueron los primeros de los 19 solicitantes de asistencia financiera bajo SAFE en recibir el respaldo de la Comisión para sus planes de inversión en defensa a mediados de enero.
Con la aprobación ministerial, la Comisión puede ahora formalizar acuerdos de préstamo con ellos y proceder a los desembolsos anticipados, que pueden ser hasta el 15% de los fondos solicitados. Los pagos posteriores se realizarán tras la recepción de informes periódicos que los estados miembros deberán presentar a la Comisión.
Ocho planes nacionales adicionales, valorizados en conjunto en €74 mil millones y recibidos de Estonia, Grecia, Italia, Letonia, Lituania, Polonia, Eslovaquia y Finlandia, fueron aprobados por la Comisión a finales de enero. La confirmación final se espera para el 17 de febrero en una reunión de ministros de economía en Bruselas.
Los planes nacionales de República Checa, Francia y Hungría permanecen pendientes. Un portavoz de la Comisión indicó que “no especularán sobre los plazos”.
Preparados para 2030
SAFE, incluido en el plan Readiness 2030 de la Comisión para movilizar hasta €800 mil millones en defensa antes de que finalice la década, está diseñado para impulsar la adquisición de productos defensivos prioritarios.
Este programa abarca municiones y misiles, sistemas artillados, drones y tecnologías anti-drones, así como sistemas de defensa aérea y antimisiles, protección de infraestructuras críticas, satélites espaciales, ciberseguridad, tecnologías de IA y equipos de guerra electrónica.
Una condición clave del programa es que el material comprado debe fabricarse en Europa, con un máximo del 35% del costo de los componentes procedente fuera de la UE, EEE-EFTA o Ucrania.
El esquema está orientado a beneficiar a los estados cuyos índices crediticios son inferiores al de la Comisión, ofreciéndoles condiciones de financiación más favorables.
La Comisión aún no ha aprobado los planes nacionales de Francia, República Checa y Hungría, que suman un valor superior a €34 mil millones. Alemania no ha solicitado fondos bajo SAFE.
La presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, comentó a finales del año pasado que la alta demanda del programa entre los estados miembros —que superó el límite, con 19 países solicitando más de €150 mil millones en total— podría llevar a una expansión del mismo.
El miércoles, los ministros de defensa también autorizaron a la UE a firmar un acuerdo bilateral con Canadá para permitir la participación de empresas y productos canadienses en las adquisiciones bajo el instrumento SAFE. Esto convierte a Canadá en el primer país no europeo en integrarse al esquema de préstamos para defensa.
El acuerdo será formalmente ratificado después de recibir el consentimiento del Parlamento Europeo.