El periodista Álvaro Colmenero repasa más de dos décadas de trayectoria de la liga más importante de MMA en su obra que presenta durante una charla con EL ESPAÑOL.

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Álvaro Colmenero introduce el libro ‘Asalto al octágono’ (HarperCollins, 2026) en una etapa que califica de decisiva para las artes marciales mixtas en España.

El periodista y divulgador, reconocido como una de las voces más autorizadas del país en MMA, señala que el deporte atraviesa «una etapa de consolidación, espectacular y favorable», aunque puntualiza que «aún no hemos alcanzado el punto máximo».

Ese punto álgido, según detalla, llegará cuando la UFC finalmente organice un evento en España. Para Colmenero, hoy por hoy el principal impulsor del auge es Ilia Topuria, cuya figura ha superado los límites del deporte de combate y ha logrado entrar en el imaginario deportivo general.

Considera que el campeón hispano-georgiano ya se ha establecido como una superestrella nacional «a la altura de Carlos Alcaraz o Fernando Alonso«. Sin embargo, cree que el fenómeno sigue demasiado «centralizado» en su persona y que el impacto crecerá cuando la marca UFC como industria organice un evento propio en el país.

En este marco se sitúa ‘Asalto al octágono’, un libro que Colmenero llevaba «diez años deseando escribir», aunque solo pudo materializar en cuatro o cinco meses cuando una editorial le propuso claramente narrar la historia de la UFC mediante combates icónicos.

De la idea inicial de cubrir únicamente diez peleas, el autor decidió ampliar a veinte, consciente de que menos dejaría muchas historias fuera, pero también de que un volumen demasiado extenso podría disuadir a lectores poco habituados a tomos pesados.

El resultado son veinte capítulos que recorren desde el UFC 1 hasta momentos recientes, incluyendo dos primeros apartados dedicados a los eventos fundacionales y la introducción de las normas modernas.

El periodista Álvaro Colmenero sosteniendo su libro ‘Asalto al octágono’

Colmenero reconoce que elegir las peleas fue «difícil», ya que quedaron fuera numerosas leyendas y combates memorables, aunque defiende: «Están todos los que deben estar, pero no todos los que existen».

No obstante, afirma que el lector podrá comprender completamente la evolución de la UFC a partir de esta selección de noches históricas.

El ‘efecto Topuria’

En este recorrido, Topuria ocupa un papel central. El autor lo considera la figura principal del presente y le dedica tres capítulos —las peleas frente a Charles Oliveira, Alexander Volkanovski y Max Holloway— porque cree que esos triunfos «marcan un antes y un después en la historia de las MMA en España y a nivel internacional también, por haber noqueado a tres leyendas».

No es casualidad que el campeón escriba el prólogo, acompañado por un epílogo firmado por Georges St-Pierre, otro ícono de la disciplina.

Colmenero explica que inicialmente solo contaría con el texto del canadiense, pero cuando Topuria envió su colaboración a tiempo, resultó obvio que debía encabezar el libro como principal atractivo para el público hispano.

Vídeo | Álvaro Colmenero, periodista y escritor, sobre el regreso de Ilia Topuria

El duelo Gaethje – Pimblett

El futuro inmediato de la categoría peso ligero en la UFC gira en torno al enfrentamiento entre Justin Gaethje y Paddy Pimblett, combate que Colmenero sitúa en el centro del interés ya que, salvo sorpresa, definirá al próximo rival de Ilia Topuria.

Contrario a restar mérito al británico, el analista es claro: «Paddy Pimblett es un luchador de élite, eso no se discute», recordando su condición de invicto en la compañía con un récord 7-0.

Sin embargo, coloca a Gaethje y Pimblett «uno o dos niveles por debajo» de Topuria, a quien define como «el mejor peleador del mundo en su categoría y el número dos libra por libra».

Sobre Gaethje, señala que es un noqueador temible, con amplia experiencia en peleas a cinco asaltos y por títulos, apoyado en una sólida base de lucha que, curiosamente, emplea poco en MMA.

En cuanto a Pimblett, es un grappler de alto nivel, con un striking desordenado pero sorprendentemente eficaz en ciertas situaciones.

Vídeo | Álvaro Colmenero, periodista y escritor, sobre la pelea Gaethje vs. Pimblett

En su valoración, Colmenero percibe un duelo abierto, aunque con ligera ventaja para el británico: «Le doy un 55% de probabilidad de victoria a Paddy y un 45% a Justin Gaethje».

Esta valoración se basa en dos motivos: la excelente forma actual de Pimblett y la percepción de que Gaethje se encuentra en la etapa final de su carrera. No obstante, advierte que el estadounidense siempre mantiene la opción de lograr un nocaut.

Destaca que la clave será la capacidad del británico para aguantar los primeros asaltos, neutralizar las patadas bajas y el golpe de derecha de Gaethje, y llevar la pelea a un terreno donde su grappling pueda decidir.

Más allá de la predicción, Colmenero defiende el camino de Pimblett frente a quienes le niegan una oportunidad importante. Recuerda que UFC le ha asignado rivales con estilos asequibles para construir su trayectoria, pero recalca que el inglés «ha cumplido» y que conservar el invicto en la compañía «no es algo común».

Ilia Topuria y su cara a cara con Paddy Pimblett tras la victoria ante Charles Oliveira UFC

En cuanto a la controversia sobre la meritocracia, es contundente: «La meritocracia no es el factor principal dentro de la UFC». Recuerda que el ranking sirve solo como guía y que la empresa puede emparejar al número 2 con el 11 si eso genera más interés. «La UFC es un negocio, y su modelo se basa en vender combates», resume.

Siguiendo esta lógica comercial, no sorprende que la organización fomente una rivalidad que se alimenta desde hace años en redes y careos, enfrentando a Topuria con un inglés a quien «mucha gente en España ya llama ‘ese inglés que me cae muy mal'».

Desde el punto de vista mediático, este duelo encaja perfectamente en la estrategia de la empresa: máxima tensión, personajes carismáticos y un campeón con capacidad de atraer al público general.

Si Pimblett supera a Gaethje, Colmenero ve probable el combate contra Topuria, pero aclara sus cartas: «Paddy Pimblett tiene chances de ganar a Ilia Topuria, sin duda, en alguna faceta, pero creo que Ilia es muy superior como peleador de MMA».

Vídeo | Álvaro Colmenero, periodista y escritor, sobre una pelea entre Topuria y Pimblett

Detalla esta diferencia desglosando ventajas: mejor potencia, técnica superior en striking, dominio absoluto en lucha y, aunque reconoce los recursos del inglés en suelo, concede también al campeón ventaja en grappling.

Por esto, cuando le piden una estimación rápida, no duda: «Me inclino por un 80% Ilia Topuria, 20% Paddy Pimblett, casi un 90-10».

Más allá del aspecto deportivo, el periodista recuerda que un combate Topuria-Pimblett no puede improvisarse. UFC necesita meses para construir una narrativa global, organizar giras promocionales y exprimir la rivalidad.

No descarta incluso ver dinámicas similares a la histórica gira de Conor McGregor y José Aldo, con varias ruedas de prensa alrededor del mundo, aunque reconoce que la magnitud del evento en la Casa Blanca podría limitar esa ambición.

Aun así, está seguro de que, si la pelea se concreta, el deporte saldrá del nicho nuevamente y atraerá a muchos curiosos que se acercarán únicamente por el morbo del enfrentamiento.

UFC Casa Blanca y el posible Bernabéu

Un símbolo del crecimiento de la UFC es el evento que la organización prepara en los jardines de la Casa Blanca. Colmenero no oculta su asombro: «Me parece una auténtica locura», confiesa, recordando que cuando empezó a cubrir MMA hace una década, era impensable imaginar un octágono en la residencia presidencial estadounidense.

Destaca que será uno de los actos principales del 250 aniversario de la Independencia de Estados Unidos y lo interpreta también como un gesto personal de Dana White hacia Donald Trump: un «regalo de cumpleaños» para un aliado histórico del negocio.

Vídeo | Álvaro Colmenero, periodista y escritor, sobre el evento de la UFC en la Casa Blanca

El periodista defiende la figura del actual presidente norteamericano como uno de los principales apoyos de la UFC en momentos complicados. Recuerda que, en el año 2000, cuando casi nadie acogía eventos de la empresa, Trump abrió las puertas de su hotel Taj Mahal y permitió que la rueda siguiera girando.

Por eso interpreta este macroevento como una manera de devolver el favor: la organización reconociendo, a lo grande, el respaldo recibido durante más de veinte años.

Respecto al cartel, Colmenero no duda sobre quién debe liderar la noche: «McGregor tiene que ser el combate estelar». Está convencido de que, pese al tiempo de inactividad y los escándalos extra deportivos, «nadie venderá como Conor McGregor mientras siga activo».

Entre las opciones consideradas por Dana White —como Jorge Masvidal o Michael Chandler— el analista apuesta por una tercera pelea contra Nate Díaz, a quien ve como un rival perfecto para el contexto, complementada con uno o dos combates por títulos y varias estrellas estadounidenses.

Paradójicamente, esta apuesta por grandes eventos en Estados Unidos contrasta con la prudencia respecto a un sueño recurrente en España: la posibilidad de ver la UFC en el Santiago Bernabéu. Colmenero se muestra escéptico.

Reconoce que en algún momento imaginó un supercartel con Topuria en el estadio del Real Madrid, pero apunta a problemas logísticos, normativos, las obras y, sobre todo, a la falta de afinidad de Dana White por grandes recintos de fútbol, incluso techados.

No obstante, está convencido de que «UFC en España va a existir». Su escenario más plausible es un evento tipo Fight Night, menos complejo, en 2027, con Joel Álvarez como principal figura y una base creciente de talento nacional: Aleksandre Topuria, Hécher Sosa y otros que se sumen.

Quizá no sea el Bernabéu soñado, pero, para Colmenero, sería el paso definitivo para demostrar que ese «momento dulce» de las MMA en España se ha consolidado en una realidad estructurada.